ひとつの恋、いくつもの物語【学生純愛短編集】

嫌いって言葉の奥に

嫌いって言葉の奥に


「なあ、これ、やばくない？」

昼休みの教室で、クラスメイトのミナが笑いながら言った。
机の上には、誰が作ったのかも分からない「嫌いな人アンケート」が広がっている。
くだらない遊び。
でも、こういうのが地味に盛り上がるのが、うちのクラスの悪い癖だった。

「一応、匿名で書こうぜってさ。まぁ、遊びだよ遊び」

そう言われても、胸がざわつく。
私はペンを握りながら、誰の名前を書こうか悩んでいた。
嫌いな人なんて、特にいない。
……でも、どうしても頭に浮かぶのは——タカヒロの顔だった。

同じクラスで、いつも目立つタイプ。
運動もできるし、女子ともよく喋る。
なのに、私と目が合うと、なぜかいつもあっちが先にそらす。
それが、なんとなく、ムカつく。
話しかけても、ぶっきらぼうに返される。
「なんなの？」って思うことが何度もあった。

ペン先を紙に落としながら、ため息をついた。

──嫌いな人：タカヒロ。

書いてから、自分でも苦笑いした。
ほんとは「嫌い」じゃない。
むしろ、気になってる。
でも、素直になれない。
多分、あの人も同じだ。そんな気がしてた。

数日後、担任がそれを見つけて、遊びは禁止になった。
だけど、誰かがこっそり結果を回してきた。

「ねえ、見て。タカヒロが、アンタの名前書いてたって」

その一言で、心臓が止まりそうになった。

「……え？」

「ほらこれ。タカヒロ→ユナ。マジだよ」

みんなは笑ってた。
けど私は笑えなかった。
紙の文字を見た瞬間、胸が痛くて仕方なかった。

——お互い“嫌いな人”として名前を書いてる。

……そんな偶然、ある？

放課後。
誰もいない教室。
夕陽が差し込んで、机の上にオレンジ色の影が伸びていた。

タカヒロがドアの前に立ってた。
私を見るなり、ちょっと気まずそうに笑う。

「……お前も、俺の名前、書いてたんだろ」

「……うん。あんたも、でしょ」

「……ああ」

数秒の沈黙。
カーテンが、風に揺れた。

「なんで、書いたの？」

「……知らねぇよ」

その声が、少し震えてた。
私は小さく笑った。

「私はね、“気になってるのに素直になれない人”って意味で書いた」

「……は？」

「つまり、嫌いじゃなくて、好きの裏返し」

タカヒロが、目を丸くした。
顔が赤くなるのが、夕陽でも分かる。

「じゃあ……俺も同じだわ」

「え？」

「お前のこと、見てるとムカつく。けど、見ずにいられない。
　……好きなんだよ、たぶん、ずっと前から」

心臓が、跳ねた。
照れくさくて、言葉が出ない。
こんな会話、教室でしてるのが信じられなかった。

「ねえ」

「ん？」

「今度、“好きな人アンケート”あったらさ。お互いの名前、書こうね」

「……バカか、お前」

「バカじゃないよ」

笑いながら言うと、タカヒロもつられて笑った。
でもその笑顔が、いつもの“ふざけた顔”じゃなくて、
どこか優しくて、本気で——ドキッとした。

それから、私たちは少しずつ話すようになった。
授業の合間、掃除の時間、帰り道。
他の人には見せない顔で、タカヒロが私にだけ笑う瞬間が増えていった。

ある日、放課後の体育館裏。
部活終わりの汗がまだ残る彼が、真剣な顔で言った。

「なあ、ユナ。あのアンケート、もう一回やる？」

「え？」

「“好きな人アンケート”。……書く前に、直接言うわ」

彼は一歩、近づいてきた。
目が合った瞬間、息が止まる。
距離が近すぎて、逃げられない。

「ユナが、好きだ」

その一言が、まっすぐ胸に落ちた。

言葉の余韻が消えるより早く、
タカヒロが私の手を、そっと握った。
指先が熱い。
心臓が暴れてる。
頭が真っ白になって、気づけば私も握り返していた。

「……じゃあ、私も書くね。好きな人、“タカヒロ”って」

「……お揃いだな」

そのあと、ほんの一瞬だけ——
彼が、私の頬にキスをした。

風が吹き抜ける体育館裏。
夕焼けの空が滲んで、世界が少しスローモーションになったようだった。

それから数年。
卒業しても、私たちは付き合い続けている。

時々、ふざけて話す。

「なあ、あの“嫌いな人アンケート”なかったら、俺らどうなってたんだろ」

「たぶん、ずっと“嫌い”って言い合ってたと思う」

「それ、地味にこわいな」

「うん。でも——」

私は笑って、彼の手を握る。

「“嫌い”の下に、“好き”が隠れてたんだよね。最初から」

彼は照れくさそうに頭をかいた。

「……やっぱお前、ズルいわ」

「何が？」

「言葉ひとつで、全部ひっくり返すとこ」

「だって、恋ってそういうもんでしょ」

笑い合いながら、手を離さずに歩く。
あの日のアンケートがきっかけで始まった恋は、
今もちゃんと続いている。