婚約破棄ですか？道連れにしますけど？

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過去との決別

リリアナ・グレイによる、王国を揺るがした大事件から、一ヶ月が過ぎた。

王都は、すっかり、元の平和と活気を取り戻していた。

そして、その日。

王宮の会議室では、今回の事件に関する、最後の議題が、話し合われていた。

我が、ナティアーノ家と、クロワ家の、最終的な処遇についてだ。

「両家が、大逆の罪を犯したことは、紛れもない事実。法に則り、厳罰に処すべきです」

ある保守派の貴族が、そう主張する。

確かに、その通りだ。

父も、クロワ公爵も、リリアナに唆されたとはいえ、自らの意思で、王家転覆を企てたのだから。

私は、会議室の隅で、ただ、黙って、その裁きを待っていた。

すると、それまで黙っていた、王妃イザベラ様が、静かに口を開いた。

「ですが、ナティアーノ家の令嬢、レベッカ嬢の功績がなければ、我が国は、今頃、どうなっていたかわかりませんわ」

その、意外な言葉に、私は、顔を上げた。

王妃様は、私の方を見ずに、続けた。

「彼女は、身を挺して、アナスタシアを守り、その機転で、見事、犯人逮捕のきっかけを作りました。この功績は、何物にも代えがたいものでしょう」

その言葉を引き継ぐように、アナ殿下が、声を上げる。

「そうですわ！ レベッカ様は、この国の、英雄ですの！ そのご実家を、ただ、断罪するだけでは、民も、納得いたしませんわよ！」

そして、最後に、アレクシス様が、立ち上がった。

「国王陛下。お願いがございます」

彼は、玉座に座る、国王陛下に、深く、頭を垂れた。

「ナティアーノ家、並びに、クロワ家については、爵位と領地の全てを剥奪。ですが、極刑は免じ、一族の命と、最低限の財産を保証した上での、国外追放処分としては、いただけませんでしょうか」

その言葉に、会議室が、ざわめく。

それは、反逆者に対する処分としては、あまりに、寛大なものだったからだ。

「レベッカ・ナティアーノの、王国への多大なる貢献に、免じて。何卒、ご裁可を」

国王陛下は、しばらくの間、目を閉じて、黙考していたが、やがて、ゆっくりと、その目を開けた。

「……よかろう。アレクシスの、願いを聞き届けよう」

その、鶴の一声で、全ては、決した。

数日後。

追放処分となった、我が一族が、国を去る日が、やってきた。

私は、見送りのため、港を訪れていた。

すっかり、やつれてしまった父と母が、私の前に、深々と、頭を下げる。

「……レベッカ。すまなかった」

「そして……ありがとう。お前のおかげで、我々は、命だけは、繋ぐことができた」

私は、何も言わず、ただ、首を横に振った。

もう、彼らを、恨む気持ちは、なかった。

その時だった。

「……レベッカ」

聞き覚えのある声に、振り返る。

そこに立っていたのは、囚人服に身を包んだ、ジュリアンだった。

衛兵に付き添われ、彼は、特別に、私との面会を、許されたらしかった。

「君に……謝りたくて、来た」

彼は、私の前に、膝をつくと、土下座をした。

「すまなかった！ 俺は、君の気持ちも、自分の愚かさも、何もかも、わかっていなかった！」

「君を傷つけ、裏切り、そして、リリアナにいいように利用された！ 全て、俺の、弱さのせいだ！」

彼は、子供のように、声を上げて、泣いていた。

かつての、傲慢な彼の姿は、どこにもない。

そこにいるのは、全てを失った、一人の、哀れな男だけだった。

私は、そんな彼を、静かに、見下ろした。

そして、告げる。

「……もう、あなた様に、関心はございませんの」

「え……？」

「ですから、どうぞ、お顔をお上げになって。そして、新しい土地で、お元気で、お暮らしになって」

許す、とか、許さない、とか、そういう次元では、ない。

彼は、もう、私の人生にとって、何の意味も持たない、過去の人なのだ。

私の、その、あまりに静かな言葉に、彼は、全てを悟ったようだった。

彼は、もう一度、「すまなかった」と呟くと、衛兵に連れられて、去っていった。

船の、出港を告げる、汽笛が鳴り響く。

私は、遠ざかっていく船を、ただ、黙って、見つめていた。

これで、本当に、全てが終わった。

私の、過去との、長い、長い、決別だった。