『クズ王太子の婚約者って私聞いてませんわ！』

30

「うっ……ひっく……ごめんな、さい……！」

私は、カフカ殿下の胸に顔をうずめたまま、謝罪の言葉を繰り返した。

「わたくし、何も知らずに……！ あなたを『クズ』だなんて……！ 勝手に絶望して、傷つけて……！ 本当に、ごめんなさい……！」

後悔の念が、嗚咽となって、次から次へと溢れ出す。

すると、まだ自由にならないであろう彼の腕が、ゆっくりと持ち上がり、私の髪を、優しく、優しく撫でた。

「……違う」

カフカ殿下は、静かに言った。

「傷つけていたのは、私のほうだ」

私は、顔を上げた。

彼の翠色の瞳は、熱を帯びて、まっすぐに私を見つめていた。

「君に、本当のことを言えなかった。ずっと、嘘をつき続けていた」

彼の口から、全ての真実が、語られ始める。

オルデンブルク宰相の陰謀を暴くための、壮大な計画。

そして、なぜ、私にだけ、冷たい態度をとっていたのか。

「君を、危険に晒したくなかった」

その声は、愛しさに満ちていた。

「私の婚約者となった君を、あの宰相が、見逃すはずがない。君を特別扱いすればするほど、君は、奴の標的になる。それが、怖かったんだ」

「……殿下」

「誰よりも、大切だからこそ、遠ざけるしかなかった。君の心を、これほどまでに傷つけていると知りながら……。すまない、リルティア」

他の令嬢に、平等に優しくしていたのも、全ては、私を守るため。

私だけを、危険な渦の中に巻き込まないための、彼の苦渋の選択だったのだ。

「そんな……わたくし、そんなことも知らずに……」

「君が、知るはずがない。私が、知らせなかったのだから」

カフ-カ殿下は、私の頬を伝う涙を、そっと指で拭ってくれた。

「君が、婚約破棄を叫んでくれたおかげで、宰相は完全に油断した。結果的に、君は、私の計画を成功へと導いてくれたんだよ」

それは、彼の優しさからくる、慰めの言葉かもしれない。

それでも、その言葉は、私の罪悪感を、少しだけ、溶かしてくれた。

「……ありがとう、リルティア。君を、愛している」

「……！」

初めて、はっきりと告げられた、愛の言葉。

私の心臓が、甘く、そして、きつく締め付けられる。

「わたくしも……わたくしも、あなたを、お慕いしておりました……！」

全ての誤解が解け、私たちの心は、ようやく、本当の意味で一つになった。

お互いの気持ちを確かめ合うように、見つめ合う。

しかし、感傷に浸っていられる時間は、長くは続かなかった。

「……だが、まだ終わりではないな」

カフカ殿下が、鋭い目つきで、部屋の扉を見据えた。

その言葉に応えるかのように、扉の外から、多数の兵士たちが駆けつけてくる、騒々しい足音が、聞こえ始めた。

宰相が、異変に気づいたのだ。

本当の戦いは、まだ、始まったばかりだった。