聖女と作る眷属のハーレム 〜人知れず村の生活を豊かにしていた少年は、いずれ全ての聖女たちから溺愛されることになるそうです〜

第２章

６７話 怪しげな老婆とメテオノールくん

「それじゃあ今日は買い物に行こうか」

「「わーい！」」

　メモリーネとジブリールが、嬉しそうに手を上げた。

　今日は朝から出かける準備をしていた。
　宿の部屋の中で、身支度を整えて、腕輪の位置を調整すると、琥珀色のローブに身を包む。

　この前の依頼で、報酬ががっぽりと手に入った。
　懐にも余裕があるし、前々から考えていたコーネリスとメモリーネとジブリールの服を買っておきたい。

「「え～、服よりもおもちゃがいい！」」

「！」

「あ、ちょっと！　せっかくご主人様が服を買ってくれるって言ってるのに、わがまま言わないの！」

「「あ！　やっぱり今のなし！」」

　慌ててコーネリスが注意すると、メモリーネとジブリールが床に正座して、俺の前に並んだ。

「ご、ご主人様？　私はおもちゃよりも、服の方が欲しいって思ってるわ。本当よ？」

　……なんだか気を使われている気配がした。

「ふふっ。テオ、お父さんみたい」

　そう言ったのは、楽しそうにベッドに腰掛けているテトラだった。

　みんな腕輪の宝石から出ていて、部屋の中は賑やかだ。

　でも……。

「メモリーネとジブリールは服よりもおもちゃが欲しいのかな？」

「「あ、いえ、おもちゃも欲しいけど、服が欲しいです！」」

「……別に気を使わなくてもいいのに」

「「ああ……！　ご主人様が落ち込んでる！」」

　あわあわとするメモリーネとジブリール。

　でも、別に、落ち込んでいるわけじゃない。
　そうなのか、と思っただけだ。

　そもそも、今回俺がメモリーネたちの服を買いに行こうと言ったのは、この前みんなが頑張ってくれたことのお返しを含めて、何着か着れる服を用意しておいた方がいいと思ったからだ。

　好きなものを買ってあげたい。
　女の子だし、服とか好きかも、と思ったから、服を買いに行こうと言っただけで、別に気を使われることじゃない。

　それなのに……。

「あ、ご主人様。あのね、メモ、服も欲しいよ？」

「ジルも、服がいいと思うよ？」

「ほ、ほら、二人もこう言ってるし、ご主人様の考えは間違ってないと思うわ」

　……やっぱり気を使われている。
　どうしてか、気を使っている様子のコーネリスたち。
　まるで、プレゼント選びを間違ってしまったお父さんを慰めるかのように……。

「い、いや、おもちゃも買ってあげるし、服も買うつもりだから、別にそんな気を使わなくても……」

「「「あ、いえ、別にそんなつもりじゃーー」」」

「ふふっ。やっぱりテオ、不器用なお父さんみたい」

　あわあわとする三人と俺を見て、テトラがくすりと笑っていた。

　でも、プレゼント選びは、なかなか難しかったりする。

　あれは、村にいた時、何かお祝いをしたいと思って、テトラに初めてのプレゼントをしようとした時のことだーー。

「「「あ、回想が始まった」」」

　あ……いや、別にこれはいいか。
　とにかく、今日は買い物に行こうと思う。


　準備をすませると、みんなが腕輪の宝石の中に宿り、俺は部屋を後にして外に出る。
　本当はみんなも外に出して歩きたいけど、迷子とかになるといけないからと、メモリーネとジブリールは腕輪に宿ると言ってくれて、俺の腕輪を通じて店の商品を選ぶとのことだった。

「どの店がいいかな」

『『ん～、じゃあ、あっち～！』』

　人混みの中を歩きながら、二人が腕輪の中で方向を指し示してくれる。

　俺はその通りに歩き、しばらくして辿り着いたのは、街の中でも端の方。比較的薄暗い路地に構える、一軒の店だった。

『「こ、ここは……」』

　その店には見覚えがあった。

　……ここは、あのおばあさんの店だ……。

　俺と、腕輪の中のテトラは、その店を見ると思わず身構えた。

　目の前にあるのは、あの老婆が経営する店だ。
　忘れもしない。俺とテトラがローブを買った時のこと。
　あの時の、なんとも言えない気持ちになったことは、体に染み付いている。

「……本当にここがいいのかな？」

『『あ、いえ、ダメなら、別のお店でもーー』』

『そうよ。ご主人様。ご主人様の赴くままに、選んで欲しいわ』

　何かを感じ取ったのだろう。
　再び気を使ってくれるコーネリスたち。

　でも、それなら……ここにしよう。
　彼女たちがここがいいというのなら、それを拒む理由はない。

　ガチャ……。

　俺は静かにドアを開けて、その店に入った。

　すると、その時だった。


「ヒッヒッヒ……。メテオノールくん、いらっしゃい。よく来たね……。待ってたよ？」


「！」

　背後から聞こえて来た笑い声。
　見てみると、気づいた時にはそこには老婆の姿があった。

　なぜか背後を取られている……。
　いつの間に……。

「今日はテトラちゃんの他に、コーネリスちゃん、メモリーネちゃん、ジブリールちゃんも連れて来てくれたんだのぉ。こりゃ、嬉しいわい」

『『『……！？』』』

　……さ、三人の名前が知られている。

　そして、勝手に俺の腕にある腕輪が全て光り、次の瞬間にはテトラたちの姿が自動的に現れていた。

「「「「……腕輪から弾かれた！？」」」」

「ヒッヒッヒ……。のんびりしていくといい。洋服も、おもちゃも、この店にはあるからのぉ。なあ、メテオノールくん、もしよかったらワシのことも買っていっていいのじゃよ？　ヒーヒヒヒ！」

　バチィ……ッ！

「痛いッッ！？」

　老婆が俺の肩に手を置くと、俺の体にバチィッと弾けるような痛みが襲った。

「ヒッヒッヒ……ッ」

　俺たちの今日の目的も、何もかも知られているようで……やっぱりこのおばあさんは只者ではないようだった……。