テイル・オブ・アナセマス～姫騎士唐突に伝説の剣を手に入れるが何故か世界滅亡の危機が発生する～

第6話 出発①

　エメラーダは、カシナに連れられて、元居た場所に戻る。玄関にはマックスがいた。

「カシナ。こいつはなんか変なことしなかったか？」
「もう、マックスさんまで」
「警戒するのは当たり前だろ。俺は、こいつと話がある」
「こいつ、じゃなくてエメラーダっていうんですよ」

　マックスとカシナは言い合いをしていた。

「くっちゃべってる場合じゃない。とにかく、戻るぞ。カシナ、話はまた後だ」
　マックスは、一先ずカシナと別れる。

　エメラーダはマックスに連れられて、ロビンのいる部屋に戻った。そこには、ディーダもいた。

「で、これからどうするか、なんだが｣
　部屋に戻るなり、マックスは話を切り出す。

｢俺としては、あんたをとっとと元の世界に送り返したい｣
｢はい｣

『元の世界に帰りたい』という思いは、エメラーダも一緒だった。もっとも、マックスは邪険にしているだけだったが。

　マックスの隣にいるディーダが発声した。
｢名前？　どうでもいいだろ｣

　それを聞いたディーダがまた発声した。どうやら異を唱えているらしい。マックスは「こいつはエメラーダだ」と言った。

「そういえば、僕、自己紹介がまだだった」
　ロビンはふと思い出したかのように、自己紹介をしようとする。

｢お前のことは聞いてない｣
　対してマックスは、ロビンを冷たくあしらった。

｢ちょっと、ロビンに冷たくするのはやめなさいよ｣
　マックスの肩の上に、ルシエルが姿を表した。

｢お前ら妖精がロクなことをしないのが悪いんだろうが｣
｢なによ、ちょっと因果律をいじるだけじゃないの｣

　ルシエルはとんでもないことを言っていないか。ロビンは困惑した。

　マックスとルシエルは、しばらく口角泡を飛ばしていた。
　それを見ていたディーダがマックスの肩を叩いて、なだめるような声を出す。

｢……すまん、ディーダ。『これからどうするか』って話をしてたんだよな｣
　マックスはきまり悪そうにしていた。

｢マックスさん、よろしいですか？　実は、お尋ねしたいことがあるのですが……｣
　エメラーダは『蒼き剣』をマックスに見せた。

｢蒼き剣のことは存じておりますか？｣

｢蒼き剣？　青い剣がなんだっていうんだ｣
｢蒼き剣のことを存じないのですね。蒼き剣には――｣
　エメラーダはマックスに蒼き剣の伝説を語った。

　マックスはエメラーダが語る蒼き剣の伝説に耳を傾けていた。

「話は終いか？」
　マックスの顔に浮かんでいるのは、驚嘆ではなかった。浮かんでいたのは、猜疑の色である。

「はい。お終いですが……」

　エメラーダの答えを聞いた途端、マックスは「ふぅん」と言いながら、腕を組んだ。部屋はつかの間、静寂が訪れる。しばらくして、マックスが口を開いた。

｢ところで、お前はその伝説とやらを信じているのか？｣

｢……えーと……｣
　マックスの言葉は、考えたこともないものだった。エメラーダは狼狽する。

　エメラーダは、蒼き剣の伝説を聴いて育ってきた。エメラーダにすれば、血肉のようなものだ。何をもって、マックスは「信じているのか？」と言ったのだろうか。エメラーダは、まるで見当がつかなかった。

　何をもって、こんなことを言ったのだろうか。なにせ、会ったばかりだ。そもそもマックスが何者なのかさえ分からない。

　とはいえ、剣を振るうのが生業であろうことは想像にかたくない。マックスは、傍目では歴戦の戦士だ。戦士であるなら尚のこと、伝説の剣と聞いたら心躍るであろうに。

　目が泳いでいるエメラーダに、マックスは追い打ちをかけるようにたたみかける。

｢剣なんてのはな、ただの殺しの道具だ。それ以上でもそれ以下でもない。

世界を救うとかなんとか言ってるけど、もしもその剣にそんな力があるとするなら、ロクなことにならないぞ。まぁ、皆殺しにすれば平和になるだろうよ｣

　エメラーダは、雷に撃たれたような衝撃を受けた。マックスの口から、蒼き剣の伝説を全否定するようなことを聞いたからである。

｢それにしても、この剣がそんな物騒な力を持ってるように見えないがな｣
　マックスは改めて蒼き剣を見た。

｢と、言いますと……？｣
｢だって、この剣、歯が生えてるし、目玉がついてるぞ。青いっちゃ青いが｣
｢えぇ……？｣

　マックスがどういう基準で｢この剣がそんな物騒な力を持っているように見えない｣と言ったのかわからなかった。

　それよりも、蒼き剣を｢歯が生えていて、目玉がついている｣と評したことだ。マックスは、ロビンと同じことを言っているではないか。

　エメラーダは蒼き剣の方に目を向けた。エメラーダには歯も目玉も見えない。ただ青白く輝いているようにしか見えなかった。

｢私には、歯も目玉も見えないんです。でも、ロビンも同じようなことをおっしゃっていました。
マックスさん。ディーダさんにも蒼き剣を見せたいのですが｣

　マックスは、それをディーダに伝える。エメラーダはディーダの言っていることが分からないが、ディーダの方でも、エメラーダの言っていることが分からないからである。

　マックスの言を受けて、ディーダは蒼き剣を覗き込むようにして見た。一通り見たあと、マックスに見たものを伝える。

｢ディーダも、この剣には歯と目玉がついてるって言ってるぞ｣

｢そうなんですね……｣

　エメラーダ以外、皆が皆｢蒼き剣には歯と目玉がついている｣と言っている。ということは、自分だけ正しく見えていないのではないか。

　そういえば、ディーダだって本来の姿であろう人間の姿に見えないのだ。ということは、エメラーダだけ、間違えて見えているということだ。

　しかし、なぜ自分だけ見え方が違うのだろうか。エメラーダは不思議でならなかった。