テイル・オブ・アナセマス～姫騎士唐突に伝説の剣を手に入れるが何故か世界滅亡の危機が発生する～

第30話 ドラフォン③

「この妖精はなんだ？　羽が六枚あるなんて……」
　突然現れたルシエルに、ハーマンは目を丸くする。

「ハーマン卿は、ルシエルに会うのは初めてでしたね」

　エメラーダは、ハーマンにルシエルの話をした。――『呪われた地』から来た、ということは言わなかったが――。

「ルシエルと申すもの。そなたは、この現状を打破する手立てがあるというのか？」
　ハーマンは、ルシエルを見つめながら問うた。

「なんとかするのは、あたしじゃないわよ」
「じゃあ、なんで面を出したんだよ」
　マックスが突っかかる。ルシエルは無視して話を続けた。

「このあたりに、水の妖精の気配がしたのよね。水の妖精なら、なんとかできそうじゃない？」

「水の妖精か……」
　ハーマンは、険しい顔になった。
「なにか、知ってるの？」
　ハーマンの様子が気になったのか、ルシエルは訊いた。

「かつて、ドラフォンには自らを『魔術師』と称した女がいたのだ。彼女は、水の妖精を使役していた」

「妖精を使役してたのか。とんでもない女だな」
　マックスは関心するように言う。

「その女の名は、マーリン。彼女は自然を熟知していた。森羅万象から力を引き出す術を持っていたのだ。

マーリンは、それを魔術と呼び、また自らを魔術師と称した。彼女の魔術は、病を癒し、人々の必要を満たした。ドラフォンに対し大きな貢献を果たした、と言っても過言ではなかろう」

「そのような方がおられたのですね」
　エメラーダは関心するように頷いた。

「だが、ロニ王はマーリンを『国家転覆を目論む反逆者』とみなしたのだ」
「ロニ王とは、ウォノマ王国の先代の王ですね」

「そうだ。しかし、ロニ王は何故マーリンを反逆者とみなしたのか。ドラフォンにとっては欠くべからず存在だ。害をなしたことは一度もない。王は、それを知らぬはずはないのだが」
　ハーマンは唸った。

「ところで、マーリンはどうなったのでしょうか？」

「分からぬ。ロニ王は追放したと言っていた。以来、誰も姿を見たものはいないのだ」
　マーリンについて、一通り語り終える。ハーマンは、一息ついたあと、目を閉じた。

「マーリンって水の妖精を使役してたんでしょ。ということは、水の妖精のいるところに、マーリンもいるかなって思ったんだけど」
　ルシエルは腕を組みながら言った。

「でも、話を聞く限りでは、マーリンちゃん行方不明だよ。例え水の妖精ちゃんを見つけても、一緒にいるとは限らないよねー」
　ヘッジが横から入ってきた。

「マーリン『ちゃん』とはなんだ」
　妙に馴れ馴れしいヘッジの態度を見て、ハーマンの眉間にシワが寄る。

「申し訳ありません。この男は見境がないんです」
　マックスが代わりに謝る。
「見境がないとは心外だ。俺ちゃんは博愛主義者なの」
　ヘッジはうそぶいた。

「でも、ヘッジさんの言う通りです。水の妖精を見つけても、一緒にいるとは限らない」
　エメラーダが同調する。

「別にぃ、マーリンがいなくてもいいでしょ。水の妖精はマーリンに力を貸してたんだもの。それって人間のことをほっとけないってことでしょ。なにより今の状況は、正しくグレイセスの危機だし」
　ルシエルはあっけらかんと言った。

「で、お前は水の妖精がどこにいるのかわかってんのか」
　マックスは質問する。

「それがねー。わからないのよ」
　ルシエルは首を振った。

「はぁ？　どういうことだ。お前は、全ての妖精の居場所を把握してるんじゃなかったのか」
　マックスはルシエルをなじる。

「気配を感じたから、意識を飛ばしてみたの。そしたら、障壁を張られちゃったのよ」

「なるほど。どうやらそいつは、お前が邪悪な存在だとわかったんだな」
　マックスは納得したように、首を縦に振る。

「なによ、その言い草ー！」
　ルシエルは頬を膨らませた。

「でも、どこにいるのかわからないとなると、探しようがないではありませんか。手がかりは全くありませんし……」

　一同は、頭を悩ませた。解決の糸口が途絶えてしまったからである。

　重々しい空気に戻る中、ルシエルはエメラーダの方に飛ぶ。
「ちょっと、いいかしら？」
　ルシエルは、エメラーダの耳元でささやいた。

「もしかしたら、ロビンの助けを借りれば探し出せるかもしれないわ。少しでいいから、蒼き剣を貸してもらえないかしら？」