ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第七章 天竜国編

第４２話 聖樹様の導き

　ギルド本部から瞬間移動した俺たち四人は、森の中に立っていた。

　俺の肩に乗っている白猫ブランがミーミーと鳴く。今までに無かった鳴き方だ。ブランも聖樹様の力を感じているのだろう。
　それは心が落ちつく、温かい波動のようなものだった。

「おい、ボー、その聖樹様ってのは、どこだい？」

　しかし、ちょっと鈍感な者もいるようだ。

「あー、加藤、お前の目の前だよ」

「目の前ったって、森しか見えないぞ」

　聖樹様のお姿はギルド本部の窓からも見えていたんだが、加藤はそれに気づかなかったようだ。

「加藤……」

　畑山さんが、目を見開いて前方を指さしている。

「え？　
　そっち？　
　でもそっちにも森しかないぞ」

　あまりに巨大な聖樹様の幹は、ただの背景にしか見えないらしい。しょうがないから、俺が上を指さした。
　加藤がいぶかし気に空を見あげる。

「な、な、なんだあれはっ！」

　まあ、最初目にしたら驚くよね。空の大部分を覆っているのが聖樹様の枝だから。
　舞子は、膝まずき何か祈っているようだ。聖女をして敬虔な気持ちにさせる何かが、聖樹様の周囲には漂っていた。

『よく来たな、シロー』

　人の声に比べ、非常にゆっくりした聖樹様の念話が頭に入ってくる。以前来た時、聖樹様には点をつけさせてもらってるからね。

『ご無沙汰しておりました』

『竜の里で、我が子供たちが世話をかけたな。
　礼を言うぞ』

『いえ、こちらが神樹様にお世話になりました』

『かの地の神樹から、言伝（ことづて）は聞いておるな？』

『はい』

『竜族に伝わる秘宝は持ってきておるな？』

『はい、持ってきております』

　俺は、間違ってたらどうしようかと思い、ドキドキした。宝物庫の目ぼしいものは一揃え持ってきてるんだけどね。
　点収納から、黄金色に輝くスモモくらいの玉を三つ手のひらに出す。
　俺はそれを、聖樹様の方へ捧げるように持ちあげた。

『よかろう。
　点の子よ、我とその三人も繋いでくれるか』

『(＾▽＾)/　分かったー』

　て、点ちゃん、いくら何でも聖樹様には敬語を使おうよ。

『(？ω？)　敬語って何ー？』

　いや、もういいです。

『(＾▽＾)　付けたよー』

『勇者、聖騎士、聖女に覚醒した者よ。
　我が声が、届いておるか？』

「ボー、このゆっくりした声は？」

「加藤、頭が高いぞ。
　聖樹様のお声だ」

「へへーっ！」

　加藤が平伏する。この勇者、チョロイな。
　でも、近くでこのお姿を見せられたら無理もないか。

『お主ら三人も、我らの運命をになっておる』

　えっ！　加藤たちも、聖樹様、神樹様と係わりがあったの！？

『お互いがお互いを補いあい、前に進め』

　お互いに助けあえってことだな、きっと。

『はい、聖樹様』
『お言葉通りに』
『へへーっ！』

　畑山さん、舞子、加藤がそれぞれ、お言葉に答える。

『シローに力を与えるゆえ、お主らもそれを使うがよい』

『『『ありがとうございます』』』

　三人が念話の声を合わせる。

『史郎よ、宝玉を顔の前に掲げよ』

　俺は言われるまま、宝玉を載せた両手を、顔の前まで持ってきた。
　周囲にじんわりと力が満ちる気配がすると、手の上にある宝玉が光を放ちはじめる。

　その光は黄金色で、まるで宝玉が空間そのものに、にじんで溶けこんでいくような錯覚を覚えた。
　三つの玉が浮きあがると、ゆっくり回転をはじめる。
　回転が速くなり、その円が小さくなる。
　玉は、お互いが重なりあうほどに近づいても、回転をやめなかった。
　
　玉が一つになったと思った瞬間、それは光の矢となり、俺の額に突きささった。

　◇

「ボー、大丈夫か？　
　おい、ボー！」

　遠くで加藤の声が聞こえる。
　それがだんだん大きくなると、意識が戻った。

「おっ！　
　目が覚めたか。
　何があったか覚えてるか？
　光がお前の頭にぶち当たったと思ったら、突然倒れたんだ」

　あれは夢ではなかったのか。
　聖樹様に念話で呼びかけたが、お返事がない。きっとさっきの技で、お力を使いはたされたのだろう。しばらくは、お話しになれないはずだ。
　光に驚いて肩から飛びおりていた子猫ブランが、ふたたび俺の肩に跳びのった。

「ボー、ここは大丈夫？」

　畑山さんが、自分の額を指で押さえる。
　彼女が押さえた辺りに触れると、何か硬いものがある。それは、少し熱をもっているように思えた。

「史郎君、本当に大丈夫？　
　おでこに金色のホクロができてるよ」

　舞子の言葉を聞き、俺は慌てて白銀のパレットを作り、それを薄い「枯れクズ」と合わせる。二枚の接触面に、「付与　融合」を施すと、即席の鏡ができあがった。
　自分の顔を映してみる。
　舞子が言うとおり、額の中央辺りにゴマ粒よりすこし大きな、金色のホクロができている。指で触ってみると、硬く、押さえてもびくともしないから、奥にもそれが広がっているのだろう。
　
　これ、大丈夫なんだろうか。聖樹様が関わったからには、万が一にも間違えはないよね。
　点ちゃん、これが何なのか分かる？

『(Ｐω・)　材質は、あの金色をした三つの玉と同じものですね』

　目を閉じ、額のホクロに意識を集中させる。
　何か前方の暗闇にひらひらした布のようなものが現れた。
　布の数は、６枚。近いものと遠いものがあり、よく見ると、絵の様なものが見える。一枚の布に意識を集中すると、その絵が浮かびあがってくる。
　それが何かに気づいたとたん、聖樹様のなさりたかったことが分かった。そして、自分が何を与えられたかも。

「史郎君、史郎君、大丈夫？」

　黙りこんだ俺に、心配顔の舞子がかがみこむ。
　俺がぱっと視線を上げると、舞子は、なぜか赤くしたその顔を遠ざけた。

「ちょっと待ってね」

　点ちゃんと俺は、何ができるようになったか検証していた。
　頭の中はフル回転してるけれど、黙ってるから、ぼーっとしてるように見えるだろうね。
　どうだい、点ちゃん。

『(＾▽＾）　実験は成功です』

　じゃ、さっそく使ってみるかな。

「加藤、畑山さん、舞子。
　ちょっと来てくれ」

　三人が地面に座りこんだ俺の周りに集まる。

「聖樹様から、ある力を授かった」

　俺の言い方がいつになく真面目なものなので、みんながはっとした顔をする。

「それは、世界を渡る力だ」

「「「えっ！」」」

　これは、さすがに驚くよね。

「ということは、ボー、あんたは自由に異世界を行き来できるってこと？」

　畑山さんは理解が早い。

「正確に言うと、今まで訪れたことがある世界の、訪れたことがある場所に行けるという能力だね」

「ふえ～、とんでもねえな。
　聖樹様、ぱねー」

　加藤のその言葉、聖樹様に聞かれなきゃいいけど。

「史郎君、地球にも帰れるの？」

　舞子は驚きで元々くりっとした目が大きくなっている。

「ああ、帰れると思うよ」

「でも、それ、危なくないの？」

　さすが女王様、畑山女史は油断しない。

「さっき、俺、ちょっとぼーっとしてたでしょ」

「ええ、あんたらしい顔をしてたわね」

　どんな顔だ？

「とにかく、その間に点ちゃんと力を検証してたんだ」

「じゃ、安全そうなのね」

「うん、点ちゃんはそう言ってる」

　聖樹様プラス点ちゃんとなると、信頼度は抜群だ。

「三人はどうする？　
　俺はこれからすぐに地球に戻るよ。
　聖樹様が、それを望んでおられるようだから」

「そうなの？　
　うーん、どうしようかしら……」

　さすがに畑山さんは悩んでるな。女王として、国の仕事があるからね。

「俺は四人で帰るべきだと考えてる。
　聖樹様が俺たちを集めたのは、そういうことだと思う」

「なるほど、ボーの言うことには一理あるな。
　俺は帰るぜ。
　かあちゃんに、握り飯のお礼言ってないからな」　

　おいおい、ここに来て加藤の判断基準はおにぎりですか。

「舞子はどうする？」

「私、帰る」

　舞子は、前から心を決めていたようだ。

「ボー、アリストに戻れるのは確実なのね」

「ああ、畑山さん、俺はそう思ってる」

「よし決めた。
　四人で帰るわよ。
　そうと決まったら、加藤、さっさと準備なさい」

「えっ！？　
　準備？　
　でも、準備っていっても……」

「察しが悪いわね。
　心の準備よ、心の。
　ボー、一気にやっちゃって」

　なんか、虫歯を抜くみたいになってないか？

「じゃ、とりあえず、様式美を守って四人で手を繋ぐか」

　俺、舞子、加藤、畑山さんが、それぞれ隣の手を取る。

「では行くよ。
　地球に着くまでは、念のため、手は離さないように」

　「うん」　
　「いいわよ」　
　「よっしゃ！」
　「ミーッ」

　最後にブランの肉球を、俺たちが重ねた手の上に置いた。
　俺は、額のホクロに意識を集めると、浮かび上がった布に故郷の風景が映ったものを選ぶ。

　白猫を肩に乗せた俺は、聖樹様にお礼の念話を送ってから、世界間転移の魔法を発動した。

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