ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第１６話 奴隷と闘士７

　俺は、見上げるほどの敵に驚いていた。

　ただ、ゴブリンキングや竜王様と戦ったことがある俺としては、相手の大きさで気おくれすることはない。
　それより相手の戦闘力が問題だった。

　ゴライアスという名の敵は、二メートル近い曲刀を左右の手に持っている。
　それが振りまわされたら、相手はすだれのように切りきざまれるだろう。

　よく見ると、ゴライアスは、その巨体に似合わず、優し気な顔だちをしていた。彼は本来戦闘を好まぬ大人しい性格なのかもしれない。その首には太く大きな奴隷用の首輪が着けられていた。

　俺が半歩右足を引き、半身になっただけで、巨人は、ビクッとからだを震わせる。その目には、まぎれもなく恐怖があった。

「初めッ！」

　審判の旗が振られる。
　大男は、右手の巨大な曲刀を振りかぶると、やけくそのような表情でそれを叩きつけてきた。

　俺の眼は、今回も、その剣の動きを、スローモーションのように捕えた。
　ぎりぎりのところで、巨大な刀をかわす。

　曲刀は、地面に深々と食いこんだ。
　ゴライアスは、初めの攻撃が外れたのに、なぜかほっとした顔をしている。　

　俺は地面に先が埋まった剣に両手を添えると、それを持ちあげた。ゴライアスの右手は一時的に動きを封じてある。

　剣先が空に向くように持つと、点魔法の『打ちあげ花火』を発動する。
　巨大な剣は空高く上昇すると、巨大なエメラルド色の火球となり花開いた。

　おお、この剣、どんな材質か知らないが、花火にぴったりだな。

　ゴライアスは、呆然としている。
　俺が両手を出すと、彼は左手に掴んでいた巨大な剣を、魅入られたように渡してきた。
　再び、巨大な美しい花火が空中に咲く。
　　　
　会場が鎮まりかえる中、貴族席の皇女だけが、キャッキャと喜んでいた。

　両手を地面に着き、うなだれたゴライアスを見て、審判が判定を下す。

「勝者、シロー！」

　音が無い会場が一転、爆発したような歓声に包まれた。

　◇

　神託武闘後、ゴライアスは、彼の『ご主人様』により、街はずれの荒野に連れてこられた。

「このクズ野郎！
　大枚はたいて手に入れたのに、肝心な時にあのザマはなんだ！」

「で、でも、ボク……」

　ゴライアスの声は、巨大な身体に似ず、少年のそれだった。

「この罰は受けてもらうぞ！」

　男の顔が邪悪に歪む。
　彼が呪文を唱えると、ゴライアスの顔が次第に赤くなる。
　奴隷の首輪が締まっているのだ。

「く、苦し……」

　ゴライアスの顔色が、赤から青に変わる。

「苦しめ！
　苦しめっ！
　ハハハハハハ！」

　男が高笑いしたとたん、彼は自分の首に圧迫を感じた。

「くけっ、な、なんだっ」

　手で触れてみると、輪っかのようなものが、首を一周している。
　それは、まるで、奴隷の首輪だった。

「お前が他人に対し攻撃的な感情を抱くたび、その首輪は締まるぞ。
　せいぜい、死ぬまで他人に優しくするんだな」

　少年の声だ。氷のようなその声を聞いた途端、男は意識を失った。

　ゴライアスは、『ご主人様』が倒れた後、武闘場で対戦した相手が目の前に突然現れ驚いていた。

「き、君は？」

「ああ、俺はシロー。
　お前は、ゴライアスだな」

「うん、ボク、ゴライアス」

「お前は、もう自由だ。
　どこへでも好きに行け」

「……そうしたいけど首輪があるからできないの」

「首輪って、それの事か？」

　ゴライアスは、いつの間にか自分の足元に落ちている、黒い首輪を信じられないという顔で見ていた。
　首筋に触ると、いつもそこにあった首輪がなくなっている。

「あれ？
　これって、ボクの首輪？」

「そうだよ」

「これ、外してくれたの君かい？」

「ああ、そうだよ」

「あ、ありがとう！」

　ゴライアスは、よほど嬉しかったのだろう、座りこんでわんわん泣きだしてしまった。
　
「じゃ、元気でな」

　シローは、そう言うと立ちさろうとした。

「ま、待って！」

　ゴライアスが、泣きそうな声を出す。

「ボ、ボクを置いていかないで」

「だけど、俺はこれからいろいろやることがあるから、お前を連れてはいけないんだ」

「お仕事があるなら、ボクもお手伝いするから、お願いだから連れていって」

「お前、故郷はどこだ？」

「分からないの。
　気がついたら、この人がいたの」

　ゴライアスは、気を失い足元に伸びている初老のドワーフを指さした。

「……しょうがないな。
　とりあえず、しばらく外に出られないが、それでもいいか？」

「うんっ！」

　こうして、巨人ゴライアスは、史郎と行動を共にすることになった。