ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第４３話 大きなるものの国６

　採掘場に蓋をしていた大きな二枚の金属板には、魔術が掛かっており、それを解除するのしばらく時間がかかった。
　扉自体を消してしまえば、簡単なのだが、そうすると、何かで蓋をする必要があるからね。

　扉を開け、中に入ると、人が立って歩けるだけの通路が奥へ伸びている。
　床には埃が積もっているものの、壁や天井は、昨日まで使われていたようにきれいだった。
　俺は『枯れクズ』を出し、それで通路を照らしながら奥へ進んだ。
　通路はやがて、壁、天井、床ともに掘削の痕が残るものとなった。
　分厚い岩盤を通っているようだ。
　
　そして、通路はいきなり終わった。

　◇

　灯りの魔術を唱えた俺の前に広がったのは、巨大なドーム状の空間で、地面からはタケノコのような形の鍾乳石が生えていた。それはどれも大きく、人の背丈ほどもあった。

　一人用ボードを出し、鍾乳石をかわしながら進んでいく。
　ドームの中央辺りに、取りたてて大きな鍾乳石が、かたまって生えているところがあり、そのいくつかの根元に削られた跡があった。
　中には、石柱ごと消えているものもある。

　そして、俺はとうとう、ドラゴナイトだろうものを見つけた。
　どうして、点ちゃんに尋ねなくても、それがドラゴナイトだと分かったか。

　白い鍾乳石の中に、明らかに規則的に並んだ灰色の部分があり、その灰色は、紛れもなくドラゴンの骨格を成していた。

　◇

『(Ｐω・)　やっぱり、ドラゴンの形だよー』

　点ちゃんも、同じ意見か。まあ、竜王様の骨格を見慣れている俺が、間違えるはずもないのだが。

　点ちゃん、鍾乳石の中を調べてくれる？

『ぐ(・ω・)　了解でーす』　
　
　調査の結果、鍾乳石の中には、多数のドラゴンが眠っていることが確認された。
　そして、その骨が全て、ドラゴナイトであると判明した。
　竜人たちやチビの首輪、そしてポポの鞍に入っていた石は、点ちゃん収納にしまってあるからね。
　それと同じものだと分かったってこと。

　この場所は、太古、竜の墓場だったのだろう。
　そして、その骨が、この地にある鍾乳石を形成する成分と反応し、ドラゴナイトとなったに違いない。

　俺は、巨大な鍾乳洞に仕掛けを施すと、そこを後にした。

　◇

　ドラゴナイト採掘場、いや、ドラゴンの墓場から巨人の里に帰った俺は、里長の家にある巨大な囲炉裏の周りに座った仲間たちに、先ほど見たことを話した。

「なんと！　
　あの邪悪な『悪魔の石』が、聖なる生き物の骨だったとは！」

　そう言った長が、巨大な口をあんぐり開けている。

「聖なる生き物とは、どういうことです？」

「かつてドラゴンが、聖なる存在としてこの地を守っていた、という言い伝えがあるのですじゃ」

　恐らく、その時代には、ドラゴンが『神樹の杜』を守っていたのだろう。　
　なにかがあって、ドラゴンたちは、この地を去ったのかもしれない。そして、それが、現在ドラゴニアに生きているドラゴンたちの祖先なのだろう。

　俺は、ドラゴニア四竜社地下にあるポータル部屋のことを思いだしていた。あそこには、封印されたドラゴニア＝スレッジ間のポータルがあった。

　聞いている仲間たちは、悠久の時に隠されたドラマを思い、言葉を失っている。
　自分たちを苦しめていたドラゴナイトの正体が、敬うべき竜そのものと知った竜人たちのショックは、特に大きかった。

　三人の竜闘士たちは、動けなくなってしまった。
　ローリィだけは、その白い顔を青くしていたが、なんとか正気を保っていた。
　ここぞというときは、男性より女性の方が強いんだよね。

　さて、次の一手はどうするかな？
　俺は、ドワーフ、人族、両方の国にいる為政者たちからの情報を元に、計画を練るのだった。