ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十一章 ポータルズ列伝

キャロ編 第４話 ギルドの夕方

　陽が落ちる少し前から、ギルドはまた混みはじめるの。
　ほら、受付二人の前には、長い列ができてるでしょ。

　草花など小さなものを採集したら、ここの窓口で確認してもらえるの。
　魔獣は建物の裏に解体倉庫があるから、そちらに持っていくのよ。

　討伐にしても、採集にしても、依頼が達成できているかどうかは、最終的に受付で行うから、いつも夕方は混雑してるわ。

　冒険者がいくら強くても夜の森には入れないから、彼らの活動は暗くなるまでが勝負ね。
　ああ、昼間話をした、リンド君のパーティも帰って来てるわね。
　受付前に並んでいる三人の表情が明るいのは、思ったより沢山採集できたからね、きっと。

　そうだわ。今日混雑しているのは、それだけが理由じゃないの。
　最近、アリスト国内でワイバーンの目撃情報があったから、他所のギルド支部に応援を頼んだの。
　だから、いつもは見ない顔がちらほらあるわね。

「おい、お前！」

　振りむくと、見たことのないハゲ頭がこちらを見おろしていたわ。

「なんですか？」

「どうして、ギルドに子供がいるんだ？」

「失礼ね。
　私は、れっきとしたレディよ」

「わははははっ。
　おめえがレディなら、そこらへんのしょんべんくせえ娘っこでも淑女だぜ」

「……」

　私は悔しくて、そいつの顔をにらみつけてやったわ。
　でも、それがかえってハゲ男をつけあがらせたみたい。

「ほれほれ」

　そいつは私の肩をつかんで持ちあげると、ぐるぐる回りだしたの。
　振りまわされるこちらは、もう最悪の気分よ。

「やめろっ！」

　リンド君が男の足にしがみついてる。

「なんだ、おめえは？」

　男が足を蹴りあげると、リンド君がぽーんと飛んでいっちゃった。
　幸いどこにもぶつからなかったみたいだけど、ふらふらになってるわね。

「ほうれ、高い高～い」

　男は調子に乗って、私を持ちあげたり降ろしたりしてる。
　そういうことに夢中になってるから、彼はギルド内の変化に気づいてないようね。
　動いているのは彼だけで、辺りがシーンとしてるの。
　テーブルに座っていた冒険者たちが、静かに立ちあがったわ。

「ほうれ、ほうれ……」

　やっとおハゲさんも、周囲の異変に気づいたようね。
　私を上げ下げしていた手が、ピタリと止まったわ。
　私は、彼がきょろきょろ辺りを見まわしているのを見おろしているの。

「なんだってんだ……なに、こっち見てんだ」

　皆が浮かべている表情に気づいたようね。
　いつも馬鹿を言って笑いあってる冒険者たちが、氷のような目つきになっているの。
　しかも、みんなゆっくりこちらに近づいてくるわ。

「ど、どうしたってんだ。
　迷いこんだ娘っ子を、ちょっとからかっただけじゃねえか」

　恐ろしいことに、皆が黙ってるの。おハゲさんは、とうとう沈黙の壁に取りかこまれてしまったわ。
　一人の冒険者がぼそりと言ったの。

「キャロちゃん、イジメたな」

　そうすると、他の冒険者が口々に同意の声を上げはじめる。

「ああ、イジメた」
「イジメた」
「イジメた」

　ワイバーンのいい情報が入ったのか、早めに帰ってきたブレットの姿も見えるわ。
　とどめを刺すように、彼がこう言ったの。

「お前は、アリストギルドで一番しちゃいけねえことをしちまったのさ」

「ちょ、ちょっとふざけただけじゃねえか」

　ハゲおじさんが、震える声で言い訳してる。

「そのおふざけが許されねえんだよ。
　その人が誰か分かってんのか、お前？」

　ブレットが持ちあげられたままの私を指さしたわ。

「近所の娘っ子だろうが」

「馬鹿め！
　その人は、ここのギルドマスターだぜ」

「そ、そんな馬鹿なっ！」

　おハゲさんが、信じられないという顔で私を見あげたわ。
　私が小さく頷いただけで、彼はそうっと私を床に降ろしたの。

「す、すまねえ。
　知らなかったんだ」

　取りかこんだ冒険者たちの凍てつくような視線は、とても彼を許しそうにないわね。
　彼は土下座の姿勢を取った後、立ちならんだ人垣の足元を手と膝で這うと、ギルドの入口にたどりついたの。
　このハゲおじさん、変なところに器用ね。
　彼は入口で立ちあがると、憎々し気にこちらを向き、吐きすてるように言ったわ。

「けっ！　
　何がギルマスだ！　
　もし、そんなのがギルマスなら、ここのギルドも知れたもんだぜっ！」

　彼はそう言うと、外に飛びだそうとしたの。
　でも、できなかったわ。
　なぜなら、戸口を塞ぐような大男が外から入ってきたから。

「何が知れたもんだって？」

　ハゲおじさんの頭をわしづかみにしているのは、前ギルドマスターのマックさんね。
　私は優しい彼しか知らないから、怒った彼の顔を見て驚いたわ。
　ああいうのを、「オーガのような」って言うのかしら。

「マックさん！」

　ブレットが駆けよったわ。

「こいつ、何をした」

　冒険者たちが声をそろえる。

「「「キャロちゃん、イジメた」」」

「ブレット、本当か？」

「残念ながら本当です」

「そうかそうか。
　具体的には、何をした？」

「持ちあげたり、振りまわしたりしてました」

「なるほど、それは礼を言わんとな。
　おい、野郎ども。
　たっぷりお礼してやれ」

「分かりやしたぜっ」
「任せてくれ」
「キャロちゃんのかたきー！」

　マックさんに頭をつかまれたまま、ハゲおじさんは外に連れていかれたわ。

「いいか、キャロがされたこと以外するんじゃねえぞ」

「分かってますよ」

「じゃ、キャロちゃん親衛隊の俺から行きまーす」

　私はハピィフェローの女性二人に連れられ、ギルドの休息室に入ったから、それから何が起きたか知らないの。

　でも、次の日、いつもギルド前の掃除をしている近所のおじいさんが、昨日は一体何があったんだい、って尋ねてたわ。