ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十一章 ポータルズ列伝

林先生編 異世界科教師の悩み

「ふう、今日も終わったか」

　西日が入る職員室に帰ってきた俺は、自分の席に着くと、両手を頭の上に伸ばした。

「ご苦労様、林先生。
　今日は、イギリスとフランスから取材が来てたんでしょ？」

　話しかけてきたのは、隣の席に座る小林先生だ。
　音楽教師である小柄な彼女は、いつもきちんとした服装をしている。
　今日は、淡い青色のシャツ、チェック柄のスカートに、ベージュのジャケットを羽織っている。
　その服装は、二十台後半にしては落ちついた雰囲気を持つ、林先生の魅力を引きたてていた。
　
「フランスからの取材班が通訳を連れてきてなくて。
　あれには、ホント困りましたよ。
　〇〇〇のスタッフに頼みこんで通訳してもらったんです」

　〇〇〇は、世界的に有名なイギリスのマルチメディアだ。彼らはフランスの報道機関より前の時間が俺とのインタビューに割りあてられていた。

「どうしてそんなことに？」

　小林先生の疑問は当然だ。

「いや、シローたちは、魔道具の指輪とかで通訳なしにしゃべれるでしょ。
　向こうはそれを知ってるから、私にもそんなことができると思われてたようなんですよ」

「あははは、魔法の指輪かー。
　そんなものがあれば、それは便利ですよね。
　今度、坊野君が異世界から帰ってきたら、一つもらおうかしら」

「いや、無理だと思いますよ。
　異世界でも、かなり高価なもののようだから」

　実のところ、俺はそれを一つ持っている。
　ただ、今日はそれを家に置いてきていた。
　これはシローが、各国上層部と同席する場で使うようにと置いていったものだ。
　俺が持っているものの他は、『異世界通信社』に一つ、『ポンポコ商会』に一つ、全部合わせても地球世界で三つしかないという代物だ。

　外国の政府筋からのアプローチは、極力その『異世界通信社』か『ポンポコ商会』に回しているのだが、どうしても断れないことがあるのだ。
　この日曜日にも、カナダの要人と会う予定になっている。首相から直接頼まれて仕方なくだ。
　まったく、ただでさえ新設された『異世界科』の担任として忙しいってのに、一体どうしてくれるんだよ。

「そういえば、来年は異世界科が、もう一クラス増えるそうじゃないですか？」

　とりとめのない考えに囚われていた俺の意識を、小林先生の美声が引きもどす。

「ええ、よくご存じですね。
　今年はありませんでしたが、来年から留学生を受けいれる予定なんです。
　言葉の問題があるので、留学生だけで一クラス作るそうですよ」

「バイリンガルの先生が、副担任として赴任するそうですね」

　なんでも、若くして博士号を持つアメリカ出身の才媛らしい。
　どう見ても、情報収集の目的で合衆国が送りこんだ人物だろう。
　直接会ったことがある、大統領の顔を思いうかべる。

「まあ、何とかなるでしょう」

「先生、休む時はしっかり休んでくださいね」

　小林先生が、なにか眩しいものでも見るような視線を向けてきた。

「ありがとう」　　

　◇

　鞄を持ち、職員用出入り口から出ようとすると、二人の生徒が立っていた。
　俺が受けもつ異世界科の生徒で、男子が小西、女子が白神という。

「先生、ちょっといいですか？」

　白神が目を輝かせ、話しかけてくる。

「ああ、何だ？」

「異世界クラブで、パンゲア世界の言語を調べようってことになって、その資料が何かないかと思って」

「うーん、あまりないなあ。
　ルルさんの授業を写した動画ならあるけどな。
　あの中で、彼女が少しパンゲア世界の文字に触れてただろう？」

「これ、あの時のノートです！」

　小西が、俺の胸にノートを押しつけてくる。
　開いてみると、板書はもちろん、ルルさんが話したことまでこと細かく書いてある。

「お、おお、こりゃ凄いな」

　全く、彼らの情熱には恐れいる。
　どう見ても、異世界の事について俺より詳しいだろう、これは。

「今日すぐにって訳にはいかんが、文字つきの資料があるかどうか調べておくよ」

「「お願いします！」」

「お、おう……」　　　
　
　◇

　小西たちと別れた後、俺は校門から出ようとしたが、あるものを見つけ慌てて立ちどまり、踵（きびす）を返した。
　そこには、七、八人、報道関係者の姿があった。

　全く、どうしてこうも毎日取材に来るかね。
　俺はいつもの裏道を抜け、学校の敷地から出ることにした。
　この道を通ると、木の枝で服が傷つくから嫌なんだが。

　生垣の隙間で外をうかがう。車一台がやっと通れるかという道には誰もいないようだ。
　道に出ると、すぐ路地に駆けこむ。
　この道は、地元の者しか知らないもので、途中何度も枝分かれしながら大通りに繋がっている。
　大通りと言っても、田舎のことだから片側一車線の道なのだが。

　路地を通りぬけ小さな公園に出た。色がはげかけたゾウやブタの遊具が置いてある、この公園を横切れば大通りに出られる。
　足早に歩く俺の前に、ウグイ色のスーツを着た若い女性が立ちふさがる。その後ろにはカメラを担いだ男性の姿がある。

「林先生！
　〇〇テレビです。
　次に、『初めの四人』が帰ってくるのはいつですか？」

　それを無視して足を早めるが、彼女は俺の前に回りこみ、両手を広げ進路を塞いだ。
　俺は足を停め、奥の手を使うことにした。

「異世界の情報については、『異世界通信社』を通して手に入れてください。
　あなた方がこのような事をしていると彼らが知れば、〇〇テレビだけ情報がもらえなくなりますよ」

「そ、それは……」

「では、失礼」

　青くなったレポーターを残し、俺はその場を立ちさった。

　◇

　築六十年というアパートに帰り、畳に敷いた万年床の上に横になる。
　陽に焼けた畳に直接置いた小型テレビの上には、二人の娘が無邪気に笑う写真が置いてある。
　今は大学生と高校生になった二人には、もうこの頃の面影は残っていないかもしれない。

　かつて、俺がスポーツ系部活動の顧問をしていたころ、たまたまその部が県でも三本の指に入る強豪だったため、平日休日問わず朝練はもちろん、暗くなるまで練習につきあっていた。
　ある晩、九時を過ぎて自宅に帰ると、妻子の姿はなく、食卓の上に置手紙があった。

「これでは、未亡人と同じ。
　もう耐えられません。
　幸子」

　強い筆圧で書かれた文字から、長年我慢してきた妻の怒りが伝わってきた。
　感情を露わにすることが少ない彼女だからこそ、内側に多くのものを溜めていたのだろう。

　協議離婚の末、その家は妻に渡し、俺は身一つでこのアパートに移った。
　妻が再婚してからは、娘たちと会う事もなくなり、もう十年近く二人の顔を見ていない。
　
　ため息をつく。タバコが無性に吸いたくなった。
　元妻と娘たちが散々嫌がったのに吸いつづけたタバコは、離婚を機にやめた。
　この部屋では、長いこと酒も飲んでいない。
　独りだけの部屋で、俺は何のためにそんなことを続けているのか。
　もしかすると、無意識で自分自身に罰を与えているかもしれないな。

　◇

　毎朝繰り返される登校風景の中、高校に向かう。
　俺が歩く横を、ハツラツとした生徒たちが追いぬいていく。
　
　教員用玄関で上履きに替えていると、小西と白神がやって来た。他にも四、五人、異世界科の生徒がいる。
　異世界クラブの面々だ。
　
「先生、お早うございます！」
「「「お早うございます」」」

「ああ、お早う。
　パンゲアの言語資料なら、まだ用意できていないぞ」

「いえ、別口です。
　先生、『初めの四人』の担任だったんでしょ？」

　小西が目を輝かせている。

「ああ、まあ、そうだな」

「今日のお昼、一緒に食べませんか。
　シローさんたちの話が聞きたいです」

　白神の目からは、期待が溢れキラキラしている。
　そういえば、こいつらは、『初めの四人』が高校からいなくなってから入学したんだっけ。　
　俺は、いつかシローと約束したことを思いだしていた。


　暗い夜道で、俺が『初めの四人』を前に啖呵を切る。

「俺はな、この春から異世界科で新しい仕事ができて、今からワクワクしてるんだ。
　お前たち四人のおかげだよ。
　せっかく生まれてきたんだ。　
　死ぬまで楽しんでやるぜ。
　加藤、畑山、渡辺、坊野！　
　お前らには、絶対負けん。
　見てろよ！」

「いい年した先生に、俺が負けるわけないでしょうが」

　シローが真顔でそんなセリフを吐いた。

「言ったな。
　じゃ、次に会ったとき、どっちが余計に楽しんだかで勝負だ！」

「いいですよ、受けてたちましょう」


「先生！　
　先生！
　聞いてますか？」

　俺が過去の思い出にふけっている間にも、小西は何か話しかけていたらしい。

「お昼はダメだ」

「えーっ、何でですか！？」

　俺の返事に不満な小西が、リスのように頬を膨らませている。

「それはな、あいつらのことを話すなら、昼休みじゃ足りんからだ。
　放課後、たっぷり話してやる」

「やったーっ！」

「私もお兄ちゃんから聞いた話ならできます！」

　白神の兄さんは、シローの友人だったな。

「おう、期待してるぞ。
　異世界科だけじゃなく、他のクラスにも声かけとけ」

「それじゃあ、広い教室か体育館じゃないと無理かも」

「そこは、お前らに任せる」

「コリーダさんの曲かけてもいいですか？」

「おお、そりゃいい考えだ。
　頼んだぞ」

「放送部にも協力してもらおう！」

「そうだね、急がなくちゃ！」

　生徒たちが、あっという間に駆けさった。

「お早うございます。
　林先生、ご機嫌ですね」

「小林先生、見てたんですか？」

「ふふふ、私もお話、聞かせてもらっていいですか？」

「え、ええ、それはいいですよ」

「楽しみだな～。
　私も坊野君たちの思い出、話しちゃおうかな」

　小林先生は、いたずらっ子のような顔になった。
　そう言えば、彼女、まだ独身だったな。

「お願いしますよ。
　しかし……」

「しかし、どうしました？」

「教師ってのは因果な商売ですね。
　悩むのも生徒のためだけど、救われるのも生徒になんですよね」

「……素敵なお言葉ですね」

　俺と小林先生の視線が合わさった。

「あ、急がないと、朝礼に遅れますよ」

「そうだ、私、校長から叱られたばかりでした」　

「「急ぎましょう！」」

　◇

　二人の教師が走りさった後、職員用玄関には誰もいなくなった。
　そこに突然、人の姿が現われる。

　それは頭に茶色の布を巻き、カーキ色の長そで長ズボンという格好の青年だった。
　肩には、白い子猫が乗っている。

「いや～、点ちゃん、さすがにあれは出ていけないよね」

　青年は、透明化の魔術で姿を隠していたらしい。

『(*'▽')　林先生と小林先生、いい感じでしたね』
　
「今回は林先生に会うのはやめとこうか。
　どうせ、目的はお肉を買う事だったし」

『(*'▽')　そうですね、二人の邪魔しちゃ悪いですし』　

「しかし、先生、俺との約束覚えてたんだな。
　こっちも先生に負けないよう、思いっきり人生楽しまないとね」

　青年は何らかの手段で、林先生の思念を読みとったらしい。

『(*'▽')　ご主人様と遊べたら、それだけで楽しいですよー』
「ミー！」（そうだよー！）

「そう？
　ありがとう、点ちゃん、ブラン。
　じゃ、次は何して遊ぼうかな？」

『(^▽^)/　わーい！』
「ミー！」（わーい！）

　青年が消えた職員用玄関には、始業のベルが鳴りひびいていた。