ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十二章 放浪編

第13話 銀仮面と少年

　銀仮面は、いきなりとてつもないお願いをしてきた。

「この世界を破壊してほしい」
　
　当然、俺の言うことは決まっている。

「無理でしょ」

「えっ！？」

「この世界壊しちゃったら、俺も死にますよね」

　全く、この銀仮面、気は確かか？

「ああ、申し訳ない。
　言葉を省きすぎた。
　この世界の文明を破壊してほしい」

　いやいや、あいかわらず難易度が激高なんですが……。

「召喚者は、特別な力を授かるのであろう？」

「いやいやいや、文明を破壊する力って、普通ナイナイ！」

「そうなのか？」

「ええと、あなたの知っている召喚者というのは……」

「お前一人だが」
　　
「ですよね～。
　いくら覚醒したって、そんな力は手に入りませんよ」

「ぐうっ……だ、だめですか……」

　あれ？
　今、この人、一瞬丁寧な言葉使ったけど？　
　
「召喚された者がどうなるかは知りませんが、確かに転移したとき覚醒する人はいますね」

　正確に言えば転移した後、『水盤の儀』などの儀式をした後で覚醒するんだけど、こんなに怪しい人物にそういった情報は洩らせないよね。

「お前は、覚醒する可能性は無いのか？」

「たぶん無いと思います」

　すでに二回も覚醒してるから、三回目は無いだろう。
　ただ、その情報をこいつに話す必要は無い。

　俺の言葉を聞いた銀仮面は、ローブに包まれた頭部を両手で押さえ、テーブルの上につっ伏してしまった。
　なんか、茶色のスライムが、べちょっとなった感じだな。
　そこへ例の少年が、木製のボウルを両手で掲げて現れた。

「お師匠様っ！
　どうなすったんです！？」

　慌てた彼はボウルをテーブルの上に置くと、銀仮面の背中を撫でている。
　
「おいっ！
　お前、何かしただろう！」

　少年は俺の方を、緑色の目できっと睨みつけた。
　ブロンドの髪を持つ彼は、恐らく十歳くらいだろう。白い肌は、日焼けで少し赤くなっている。羽織った灰色のローブは、あちこちがほつれ、泥のようなもので汚れていた。

「何にもしてないよ」

　少年はテーブルを回りこむと、握りこぶしで俺を殴ろうとした。
　その手が、俺に当たる寸前に停まる。
　点魔法を使って、手を固定したのだ。
　俺を殴っちゃうと、『物理攻撃無効』の加護で、ケガをするかもしれないからね。

「な、なんだっ！？
　動けない！」

　俺は少年の身体を、縦に三回転ほどさせてから、そっと切り株の椅子に座らせた。
　空中でぐるぐる回ったせいか、少年は目を白黒させている。

「その子には手を出さないでっ！」　

　そう叫んだ銀仮面を見ると、右手に銃らしきものが握られていた。
　俺が指を鳴らすと、一瞬でそれが俺の手に移った。

「なっ！
　どういうことっ！？」

　棒立ちになった銀仮面が、そんな声を漏らす。

「勝手に人を召喚しておいて、この扱いはないんじゃないか」

　ドサリ

　あれ、銀仮面が腰を地面に落としてるよ。
　おや、少年は、震えながら……おしっこ漏らしちゃったか。
　なんで！？

『(*'▽')つ　ご主人様、マジ顔禁止ー！』
「ミーッ！」（禁止ーっ！）

　えっ、あ、そうか。俺、さっきちょっと腹立ててたな。

『へ(u ω u)へ　やれやれ、ご主人様は、これだからね、ブランちゃん』
「ミミミィー」（困ったものです）

　◇

　なにが間違っていたのか？
　私は、召喚した青年の姿を見てそう思った。
　のんびりした表情、冴えない服装、何の武器も持っていない。
　小さな白い獣を連れていたが、それもただの愛玩動物のようだった。
　伝説通り黒髪なのだが、どう見ても勇者ではない。
　これで、計画に使えるのだろうか？
　
　案の定こちらの頼みを拒絶した青年を連れ、隠し小屋まで歩く。
　これからどうすればいいのか。
　何の能力もない青年を、自分の計画に巻きこんでいいのだろうか？
　いや、この計画だけは何があっても成しとげなければならない。
　私の命に替えても。

「おいっ！
　お前、何かしただろう！」

　タムが、召喚者に突っかかった。
　
「何にもしてないよ」

　青年は茫洋とした顔を変えず、そう言った。
　
　彼に殴りかかったタムの身体が空中でくるくる回った。
　私は心臓が鷲掴みにされるような恐怖を感じた。
　麻酔銃を出し、青年に狙いを定める。

　引き金を引こうとしたが、それは出来なかった。
　なぜか麻酔銃が青年の手に移っていたからだ。

「なっ！
　どういうことっ！？」

　一体、何が起こったのか？

「勝手に人を召喚しておいて、この扱いはないんじゃないか」
　
　静かにそう言った、青年の顔を見た私は、彼の平凡な顔が、恐ろしいほど美しく変わったことに気づいた。
　その美しさは、人のものとは思えなかった。
　私は何を召喚してしまったの？
　神？　それとも、悪魔？

　思わずのけぞった私は、椅子から滑りおちた。
　ひ、ひいいっ！

　白い獣の鳴き声を最後に、私は意識を失った。

　◇

「着替えておいで」

　俺は少年に声を掛け、地面に倒れ動かなくなった銀仮面を抱えあげた。
　一度、小屋から出て、隣にある扉を足で押す。中は薄暗く狭い部屋で、ベッドが一つ置かれていた。
　先ほどの部屋は床が無く、地面がむき出しだったが、こちらは板敷になっている。
　俺は冒険者ブーツのまま板敷に上がり、ベッドに銀仮面を下ろした。
　仮面を取ろうと手を伸ばすが、結局それはしないでおいた。
　
　扉を閉め、隣の部屋に戻る。
　少年は切り株の椅子に座ったまま、まだ震えていた。

　ナルとメルの着替えとして点収納に入れてある、ジーンズを出してやる。
　体格からいって娘たちと同じくらいだから、着れないことはないだろう。

「これに着替えるといい」

　少年は放っておいて、ポンポコ商会の焼きたてクッキーをテーブルの上に出し、蜂蜜をかける。その横に、お茶が入ったカップを並べる。　
　
「これ、食べていいよ」

　そう言いのこし、俺は小屋から外に出た。
　そこをとり囲んでいる木立を抜ける。

　森の中は木々の香りで気持ちよく、小鳥のものだろう鳴き声が耳に優しかった。
　とりあえず、一服しようか。

　低めのテーブルを出し、その上にエルファリアのお茶が入ったカップを置く。
　テーブルの横にコケットを並べ、そこに横たわる。
　木漏れ日の下、木々の「声」を聞きながら体を伸ばすと、まるで天国にいるような気分になる。
　ブランは俺のお腹に跳びのってくると、すぐに丸くなった。
　おへその辺りにブランの重さと温かさを感じると、次第に眠くなってくる。

『(￣ー￣)　知らない世界に来て、まずすることが昼寝って……』　　

　点ちゃんのそんな声が聞こえたが、俺はそのまま眠りに落ちた。