ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第二章 獣人世界グレイル編

第６話 湖沼地域にて

ケーナイの町を出発して３日、史郎達は、やっと目的の湖沼地域に到達した。


乾いた草原の道を通って来たが、周囲に池や沼が見られるようになってきた。
空気も、なんだか湿っぽい。

ここに来るまで、ミミとポルは、時間があれば二人で戦闘訓練をしていた。

ああ、ポルナレフは、とっさの時に呼びにくいから、ポルって呼ぶことにした。
ミミは、相変わらず「ポン太」って呼んでるけどね。

道の真ん中に、サッカーボールくらいの、つるつるした石が落ちている。
近づくと、ぽよぽよ動いている。
どうやら、これがスライムらしい。

「よし。 じゃ、あれは、二人で倒してみようか」

既に、二人には点を付けてある。
何かあれば、点ちゃんシールドで安全を確保しよう。

ポルが短剣、ミミがカギ爪を構えて飛び出した。

ポルが振り回した剣を、スライムは意外なほど機敏に、ぽよんとかわした。
それを狙っていたミミが、カギ爪で攻撃する。

キュ・・

小さな音を立てて、スライムが動かなくなる。

近寄ると、ゼリー状の体に四本の深い溝がある。
その溝の中ほどに、道具屋で見た、水の魔石があった。

しかし、カギ爪が当たったのか、その魔石は３つに割れていた。

二人も近づいてきて、それを覗き込んでいる。

「どうやら、スライムの魔石は、体のこの辺にあるらしいね。
攻撃は、この部分を避けておこなおう」

「はい、わかりました」　「オッケー」

それからは、道を進みながら、見つかるスライムを二人がどんどん倒していった。

道を進めば進むほど、スライムが多く現れるようになってきた。

俺はこの状況に、少し違和感を覚えていた。

いくら、最も簡単な討伐と言っても、これでは簡単すぎる。
普段より、スライムの密度が高いのではないか？

その時、ブゥオーッという掃除機のような音が聞こえてきた。

『ご主人様ー、何か来るよ』

「気を付けろ！」

二人に注意を促す。


右前方の草むらを押しつぶすように、大きなモンスターが現れた。

---------------------------------------------------------------------

それは、１ｍ５０ｃｍほどの高さがある、スライムだった。
色は、黄色だろうか。 
体表のぬめりがテカっているので、金色に見える。


な、何だ、こいつは？

ポルが、向かって行こうとする。

ミミがそのしっぽを捕まえ、後ろに引っ張った。

「痛っ！」

小柄なポルは、ころんと後ろに、ひっくり返った。

「あんた、馬鹿なの！　見たことがない敵に、いきなり攻撃仕掛けるって」

珍しく、ミミが正論を放つ。

「よし。 ちょっと離れて、石をぶつけてみよう」

俺がそう言うと、二人はこちらに走って来る。
さっそく、手ごろな石を投げてみる。

ポヨヨン

大きなスライムが震えると、石は弾かれてしまった。

今まで分からなかったが、体の横から二本の細い触手のようなものが出ている。

攻撃してきた相手の攻撃をしのぐと、その手で捕まえるのだろう。

折しも、一匹のスライムが、そいつの前を横切ろうとした。

ヒュルン　

触手が巻き付いた。

でかいスライムの下の方に、穴が開く。

ブゥオーッ

巻きついた、小スライムを一気に吸い込んだ。

穴は、すぐ閉じて元に戻った。

ポルが、青い顔をしている。　
それはそうだろう。 
彼も一歩間違えば、ああなっていたのだから。

でっかいスライムは、意外な速度で、こちらに向かってきた。

体のどこかの器官で、エサの居場所を認識しているらしい。

問題は、この場合、俺達がエサであることだ。

ミミが、腰の袋を開く。

これは、彼女がずっと大事そうに運んできたものだ。
尋ねても、それが何か教えてくれなかった。

中から出てきたのは、使い込まれた弓だった。

体と地面を使って、一瞬で弦を張ると、矢をつがえて放った。

矢は、大きな体の中心辺りに突き刺さった。

ブフォ

スライムが、ゲップのような音を出して停止する。

矢は、だんだん体に取り込まれているようだ。

二本目、三本目と、ほぼ同じ位置に矢が命中する。

スライムの色が、黄色から緑、緑から青へと変わりだした。

濃い青になり、スライムが動きを完全に止めた時には１０本近くの矢が刺さっていた。

「ミミ、すごい！　どうしたの、その弓？」

ポルが、称賛する。

ミミはドヤ顔になったが、説明する気はないようだ。

俺は、動かなくなった、でかスライムを調べにかかった。

ナイフで、ゼリー状の体を割いて、中を見てみる。

スライムの大事な器官は、矢が当たった辺りに集中しているらしく、そこを破壊されたから、死んでしまったのだろう。

恐らく、他の部分にどんなにダメージを与えても、奴は平気だったはずである。

「ミミ、このスライムのこと知ってたの？」

「うん。　母さんから、もしかしたら出るかもしれないからって注意された」

「これは、何だい？」

「ゴールデン・ヒュージ・スライムっていうの。
滅多にいないけど、Ｂランクの魔物らしいよ」

もし、他の鉄ランク冒険者がこの依頼を受けていたらと思うと、ぞっとする。

「こいつにも、魔石があるの？」

「大きいのが、あるそうよ」

俺は、ポルに手伝ってもらって、スライムの体を調べた。
すると、矢が刺さっているところから少し下に、拳大の魔石を見つけた。
魔石も、やや黄色っぽい色をしている。

「あーあ、これ用の入れ物、持って来るんだった」

ミミが、ぼやいる。

「え？　どうして？」

「このスライムは、食材としてとても価値があるのよ。
でも、ご覧のとおり傷つきやすいから、専用の容器に入れなくちゃいけないの」

少し考えて、俺は能力の一端を見せることにした。
ただし、それは偽のマジックバッグとしてだが。

「ああ、俺がマジックバッグ持ってるから、それに入れて帰るよ」

「え！？ 　マジックバッグ？　さすがに金ランクね。
でも、これが全部入るの？」

「大丈夫」

俺は点ちゃんを展開して、スライムを中に入れ、さらに点に戻しておいた。
外からは、スライムが突然消えたように見えたろう。

俺は、わざとらしく、腰に付けたポーチをポンポンと叩いた。

「回収完了」

「って、どんだけ容量があるマジックバッグ持ってるの。
ありえないくらい高価でしょ、それ」

「まあね」

実は、容量制限はありません。 

騙してごめんよ。

ミミは、スライムから回収した矢を丁寧に布で拭くと、矢筒の中にしまった。

そのとき、いろんな方角から、掃除機を吸うような音が聞こえ出した。

「やばい。  でっかいスライムが、大量発生してるらしい」

俺たちは、来た道を一目散に逃げ出した。

小さな沼スライムは、このでっかいスライムに追われて、逃げていたのだろう。

耳障りな音が、背後に遠ざかるのを聞きながら、かなり危ないところだったと気づいた。



こうして、最弱の魔物狩りは、Ｂランクという思いがけない大物と、ミミの意外な能力を引き出して終わった。