ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第二章 獣人世界グレイル編

第７話 高級食材

ケーナイの町に帰るとすぐ、史郎はギルドで湖沼地帯の状況を報告した。


それを聞いた受付のお姉さんは、すぐにギルマスにそれを報告すると、壁に貼ってあった湖沼地帯方面の依頼を全部回収した。

正しい判断である。
とりあえず、調査隊を送り込むことになるだろう。

俺は思ったより多くなった、討伐依頼対象である水の魔石をカウンターに出した。

「水の魔石５４個で、銀貨２７枚となります。 さすがですね」

受付のお姉さんが、褒めてくれる。

「あと、この魔石もあるんですが」

俺が拳大の魔石をドンとカウンターに置くと、後ろに並んでた冒険者から一斉にうなり声が聞こえた。

「すげえ！」

「でっけえな。 何から取れたのかな」

「黄色い魔石なんて、初めて見たぜ」

お姉さんも、目を丸くしていた。

「へえ、珍しいですね。 私も、見たの２回目ですよ。
これは、お湯の魔石です」

「お湯？」

「水ではなく、お湯が出るんです」

へーって、もしかしてそれって・・・お風呂！
お風呂に入れるかもしれない。

「売ると、最低でも金貨３枚になりますが、どうしますか？」

３００万か・・
　
しかし、お風呂の誘惑には勝てないね。

「では、今は売らないでおきます」

「分かりました。 他に素材なんかは、ありませんか？」

俺が、何か言う前に、ミミが袖を引っ張った。
口に指を立てて、首を左右に振っている。

「あー、もうこれだけです。　ありがとう」

俺たちは、とりあえずギルド二階の俺の部屋に集まった。

テーブルの周りに座る。

俺は銀貨２７枚を出して、それを９枚ずつに分けた。

ミミとポルの前に、それを押し出す。

「え？　こ、こんなに・・もらってもいいんですか」

「いい訳ないじゃない。 装備は何から何まで、シローが用意したんだから」

えっ？  ミミさん、ここに来て常識発言ですか・・
まあ、いいけど。

「今回は、パーティーリーダーの判断で３等分した。
遠慮なく受け取ってくれ」

二人は少し躊躇したが、銀貨を受け取ってくれた。

懐が温かくなったせいか、二人ともニコニコしている。

ポルのふさふさしっぽと、ミミのにょろにょろ尻尾が、ブンブン振られている。

「そうそう、ミミ。 なんで、素材の事を秘密にしたの？」

俺は、気になっていたことを尋ねた。

「あの食材は、ギルドなんかで売ると、買い叩かれるの。
なんせ、特別な処理しないと食べられないからね」

「ということは、それを知ってる人がいるんだね？」

「うん！ 父さんが知ってるよ」

ミミが胸を張る。

なんか、最初の突貫少女のイメージが、少しずつ変わってきている気がする。

「分かった。　じゃ、お店に行こうか」

「うん。　すぐ行こう！」

ミミが俺の手を引っ張る。 まあ、こういうところは変わらないね。


史郎とポルは、ミミに引きずられるように、ワンニャン亭に向かうのだった。

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「ただいまー！」

ミミが、元気よくお店に入っていく。

「討伐依頼、うまくいったようね」

ミミママが、エプロン姿で微笑んでいる。

「ママとパパを驚かせる、お土産があるよ」

「まあ、なにかしら」

「キッチンに入ってもいい？」

「ああ、何か食材を取ってきてくれたのね。　何かしら。
いいわよ、どうぞ入って。　
あなたー、ミミが帰ってきたわよー」

ミミパパが、奥から出てくる前に、ミミが俺の手を引っ張って、キッチンまで入ってしまった。

そこには恰幅のいい犬人族の男が、いわゆるシェフスタイルで立っていた。

「おう、ミミ。　お帰り」

ミミが駆け寄ると、ぐっと抱えあげた。

頬を擦り付ける。

「あーっ！ じょりじょりするから、それは止めてって言ってるでしょ」

さすがは、ミミパパ。  強引である。

「それより、今日は、いいお土産があるの」

ミミが俺の方を見て、金属製のテーブルの上をポンポンと叩く。

ここに、出せってことだな。

俺は腰のポーチに触れる格好をすると、でかスライムが入った点を解放した。

ズンッ

机の上一杯にスライムが現れるが、金属製の机はびくともしない。

「まあっ！」 「おおっ！」　

ママとパパの歓声が上がる。

「おう。  こりゃ、立派なゴールデン・スライムだな」

「でしょ。 私が、ママの弓で仕留めたのよ」

「ミミ、やったわね」

頭を撫でられて、ミミは目を細めて、ゴロゴロ喉を鳴らしている。

ちょっと、モフラー心を刺激する光景である。

「こりゃ、腕がなるぜ。　おい、ママ、今日は閉店にしといてくれ」

「はい、あなた」

おい。  それでいいのか、この店は。

そう思ったが、二人は既に、自分の仕事に向かってしまっている。

まあ、ここは任せてしまうか。

ミミが、俺とポルをお客用のテーブルに座らせる。

「ちょっと待っててね」

そう言うと、再びキッチンに入っていった。


きっと、ミミパパの手伝いをするのだろう。

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しばらくすると、前菜が出て来た。


マティーニ用のグラスに、薄く切られ、縮れた何かが入っている。

フォークですくって、口に入れてみる。

くにゅくにゅした食感に、酸味のあるソースが合わさり食欲が増す。
絶妙の前菜である。

次に、スープが出る。
オニオンスープのような透明なスープに、１ｃｍくらいのクルトンっぽいものが浮いている。

スープは、見た目とは異なり、濃厚な味がする。
クルトンは香ばしく揚げられており、外はカリカリ、中はチーズのようにしっとりしている。
紛れもない、美味である。

そして、いよいよ大きな平皿に乗った、ステーキの登場である。
１ｃｍくらいの厚さのお肉である。

ナイフで切って、口に運ぶ。
驚きが、口の中に広がる。

ステーキだと思っていたものは、どちらかというとマツタケのような食感であった。

そして、その味。
深く豊かな味わいが、舌を震わせる。
少し、チーズに似ているかもしれない。

お皿の上は、あっという間に空になった。

ポルも、空になったお皿を見つめて、残念そうにしている。
もっと、食べたかったんだね。 育ち盛りだもん。

最後に出てきたのは、デザート。 プルプルのゼリーだった。

今まで出てきた食事が全部、前菜に過ぎなくなる。
そんなインパクトがあった。

熟した果物のような風味と香り、そして、なによりそのツルン、プルンとした食感。
舌の上でふるふるしていたかと思うと、優しい後味を残して淡雪のように溶けて消える。


紛れもなく、人生最高の一品であった。

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出されたお茶を飲み、食後の余韻に浸っていると、ミミパパが出てきた。


「料理は、どうだった？」

「もう、信じられないくらい美味しかったです」

これはポル。

「今まで食べたものの中で、一番うまかったですよ」

俺も賛同する。

「お前たちが今食べたのは、ゴールデン・スライムの料理だぜ」

え！ あれが？

「全部ですか？」

「ああ、全部だ」

「前菜や、スープに入ってたクルトンっぽい奴も？」

「ああ、全部だ。 ステーキも、デザートもな」

「でも、全然食感が違いましたよ」

「ゴールデン・スライムはな、下処理と、調理法によって、まったく違った食感が出るんだ。
なによりすごいのは、風味まで変化することでな。
入手の困難さも手伝って、幻の食材って言われてるのさ」

「へえー、それほど凄いものだったんですね。
しかし、どうやって、それほどの調理法を身に着けたんです？」

「昔、湖沼地帯に住んでる賢者と知り合ってな。
その方から、レシピを教えてもらったんだ」

「はー、しかし、これだけ美味しいと、さぞ高価なんでしょうね」

「ああ、王族の婚礼などに使われるのが普通だからな。
目ん玉が飛び出るような値段になるぞ」

「ふわー、そんな値段なんですか」

「そうだぜ、ポン太。 お前たちが食ったので、まあ、金貨１枚はするな」

「えええっ！！」

美味しいわけである。 
１００万円の食事とはね。

しかし、賢者、半端ないな。 
どうやったら、あれだけの調理法に、たどり着くんだ。
スライムマニアか？

「まあ、お前たちからもらったもんだ。 
ただみたいなものだから、明日から町の皆に振舞うさ」

え？　いつの間にか上げちゃったことになってる。

まあ、ミミが仕留めたんだから、いいけどね。

俺たち３人は討伐成功の乾杯をして、それぞれの寝床に帰った。



ワンニャン亭は次の日から物凄い人が押しかけた。
しばらく史郎たちは、食事に行くことが出来なかった。