ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第二章 獣人世界グレイル編

第１７話 獣人族長会議２

狐人族の城では、獣人たちの長が集う、獣人会議が行われようとしていた。


「では、今回の会議を招集した犬人族代表から、その理由を述べてもらおう」

狐人の小柄な少女が、口火を切る。

コルナは、議長役らしい。

「犬人族南西の村が襲われ、住人が全てさらわれた」

アンデが話し始める。

「同様の出来事が、過去に何度も起きており、猿人族の関与が疑われてきた。
しかし、死体を残さないのは、奴らの手口ではない。
そういうことで、手をこまねいていた」

参加者は、一様に真剣な表情で聞いている。

「この度、シローが生存者を見つけた。
シロー、その時の話を頼む」

「生存者は、村在住の６歳の少年でした。
襲撃者は、昼食後の時間を狙い、まず家々に放火したそうです。
その後、ローブ姿の者たちが村に襲い掛かり、人々をロープで繋ぎ始めたということでした。
彼自身の父親も、この時攫われたようです。
たまたまフードが外れた襲撃者がいて、猿人族だと分かりました」

「な、なんということだ・・」

熊人族の族長が、思わず声を漏らす。

これまでも、猿人族が他族を襲うことはあった。
ただ、それは、あくまで部族間の争いとして扱われてきた。

しかし、それを放置し続けてきたのも、また事実である。

族長たちは、この事件に間接的に責任があるとも言えた。

「問題は、猿人族が何のためにそんなことをしているかだな。
手口から考えて、奴ら単独の犯行とは思えない」

猫人族の一人が、鋭いことを言った。

「これは、噂話の段階にすぎないんだが、奴らの背後に人族がいるのではないか、というものがある。」

アンデがこう言うと、全ての獣人がこちらを見た。

「いずれにしても、奴らのところに斥候を出す必要があるだろう」

「斥候なら、今までも何度か出してるではないか」

これは、虎人からの発言である。

アンデが続ける。

「ああ、全て帰ってこなかった。
考えられるのは、こちらの情報が向こうに漏れているのではないか、ということだ」

「どこに、そんな証拠がある」

「今のところは、状況証拠だけだな」

「ニャニャ。 複数の斥候を、送ってみたかな？」

賢者が、発言する。

「いいえ、まだです」

コルナが答える。

「各部族が、報告を取り合うことなく、それぞれ斥候を送ればいい。 ニャ」

さすが、賢者である。
これなら、一部族が情報を漏らしていても、情報は入ってくる。

「おお！　それは、いい考えですな」

熊人族の族長が、賛成する。

「では、まずは各部族がそれぞれ斥候を出す、ということでよろしいですか」

議長が、まとめにかかる。

虎人族は、ドランも他の二人も不満そうだったが、大勢が決まっていては、勝ち目は無いと思ったのだろう。
渋々、頷いた。

「ああ、これは今回の議題とは、関係ないのだが・・」

賢者の隣の猫人が、発言を求める。

「湖沼地帯北側の山岳地域を、ご存じだろう」

「ふむ、そこで何が？」

「その辺りに、聖女が現れたという噂がある」

「なに！」 「ほ、本当か！」　「聖女が！」

議場は、騒然となる。

「これも、いまだ噂の域を出ない」

猫人が続ける。

「ただ、もし本当なら、我々は、なすべき事があるであろう」

「当たり前だ」　「異議なし！」　「当然だ」

「とりあえず、こちらにも、調査隊を送ってもらいたい。
山岳地帯ということを考えて、冒険者が適当だろう。
アンデ、頼めるか」

「分かった。 それは、こちらで引き受けよう」

場内のざわめきは、消えそうにない。
聖女の話は、想像以上の衝撃をもって、迎えられたようだ。

史郎は、いろいろ尋ねたいこともあったが、人族として疑念を持たれていることもあり、この場は動かないことにした。
この件に関して、拙攻は禁物である。


会議が終わると、コルナが近寄ってきた。

「シローは、いつまで、この地にいてくれるのじゃ」

「明日、遅くとも明後日には、発つ予定です」

「そ、そんなに早くか・・」

「ええ。　事態は、こちらを待ってはくれませんから」

「仕方ないの・・」



コルナは、何か言い足りなそうだったが、史郎の方を振り向き、振り向き、城の奥へと去っていった。