ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第二章 獣人世界グレイル編

第２５話 獣人団結

聖女救出から一週間後、アンデ、史郎、舞子、そして、数人の犬人は、狐人族の城へ向かっていた。


目的は、緊急に招集された獣人会議への参加である。

しかし、この旅に納得できない者もいるようである。

「あー・・こんなことで、本当にいいのか？」

アンデが、呆れ顔である。

今、俺たちは、空を飛んでいる。

点ちゃんで作った床の上に、捕まえた虎人たちが所持していた、豪華な敷物を広げている。

その上に、ちゃぶ台のようなテーブルを出し、そこには俺が点てた香草茶が人数分置いてある。

点ちゃんは今回、優美な流線形を取っており、揺れることもほとんどない。

アンデは、この緊急時にお茶を飲んでくつろいでいる、ということが納得できないらしい。

まあ、でも、いいんじゃない？
俺の人生目標、くつろぐことだから。

舞子は俺に寄り添うように座り、ニコニコと機嫌がいい。

周囲の景色が見られるように、点ちゃんは透明にしてある。

「獣人世界って、綺麗だね」

舞子も、俺の趣向が分かってくれているらしい。

景色を楽しみながら、美味しそうにお茶を飲んでいる。

おれは、「ふわ～」と欠伸をすると、モフモフ感がある敷物の上に横になる。

いや～、くつろぎますな～、しかも絶景だね～。

『絶景だね～』

お、点ちゃんも、そう思ってくれるか。

さすが、わが心の友よ。

『友よ～』

あ、繰り返してるだけね。　まあ、いいけど。

次に飛行するときは、お湯の魔石使って、お風呂を沸かすのはどうだろう。

俺がそのような妄想を膨らませていると、巨大な木が見えてきた。

狐人族領の中心たる、神樹である。

「ええ～っ！　もう着いちゃうの？」

くつろぎタイムを中断された俺は納得できないが、アンデの顔を見て、それ以上の不平を言うのは止めた。

山岳地帯を発ってからここまで、半日もかからなかったことになる。

狐人たちも、空から降りてきた俺たちに驚いていたが、本当に彼らが驚くのはここからだった。

四人の熊人に支えられた、金色のかごがやってくる。

熊人は舞子の前に駕籠を下ろすと、さっと後ろに下がり平伏した。

舞子は戸惑っていたが、俺が手を引くと、黙ってかごまで着いてきた。
俺が頷くと、彼女は渋々かごに乗った。

熊人たちが、それぞれ持ち手に取りつく。

彼らは異様なほど慎重に、かごを持ち上げた。

きっと舞子は、少しも揺れを感じなかったに違いない。

俺たちは、ゆっくり進むかごの後を追って、城内へ入っていった。


後に残された狐人族の人々は、今まで見たこともない、その光景に目を丸くしていた。


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「あ、シロー・・」

会議場に入ると、コルナが何か言いかけたが、横に控えた文官の狐人、ホクトに袖を引っ張られ、口を押えた。

会議室は前と同じ広間だったが、神樹側の壁際に、金色の台が設えてあった。

熊人が、その上にゆっくりとかごを載せる。

白い装束を着た狐人族の少女が、駕籠に近づいていく。
獣人の長達が座る円テーブル側の御簾を、ゆっくりと半分ほど引き上げた。

舞子が姿を現す。

皆が平伏する。

俺だけ立っているのも変なので、平伏しておいた。

コルナが会議の開催を告げると、議場は聖女の付き添いをどの部族が行うかで揉め始めた。

舞子は、台の上で困惑している。
困惑が極まって、思わず俺の名を言ってしまった。

「史郎君・・」

その聞こえるか聞こえないかの声がしたとたん、場がシーンと鎮まりかえった。

俺は仕方なく、舞子が座る台座の斜め後ろに立った。

すると、今までの紛糾が無かったかのように、会議は次の議題に移った。

「アンデ、この報告は真か？」

コルナが、手元の資料を指さして質問する。

「ああ、虎人族の聖女様への攻撃、誘拐。　全て本当だ」

虎人族は、今回の会議に呼ばれていないのか、姿が無かった。

「また、人族が奴らの背後にいたこともか？」

「ああ、それも本当だ。 
すでに二人の人族を確保している」

場がざわつく。
しかし、これは、まだ序の口に過ぎなかった。

「村を襲い、人を攫っていた猿人族の背後に、人族がいたというのも？」

「本当だ。 二人の人族が別々に、同じ内容の自白をしている」

「なるほど。　さて、問題は、二人の目的だが・・
　奴隷にするため、あるいは、人体実験の材料にするため、獣人を狩っていたということでいいのか」

衝撃の事実に、一瞬シーンとなるが、次の瞬間、怒号が飛び交った。

「なんだと！！」

「人族めっ！　目にもの見せてやる！」

「そうだ！　人族の世界へ攻め込め！」

パン、パン

コルナが手を打つと、場が少し鎮まった。

「つまり、人族全員に復讐しろということか？」

「そうだ！」

強硬派の豹人が、叫ぶ。

「それなら、聖女様も狙うのだな」

「そ、それは・・」

「聖女様も、人族ぞ」

「・・・」

「事情が事情だけに、お主らの気持ちは、よう分かる。
しかし、感情におぼれて、本当の敵を見失うな」

「わ、分かった・・」

豹人は、完全には納得していないようだが、とりあえず矛先を収めた。

「では、どういう方策と取るかだ。ニャニャ」

猫人の賢人が、発言する。

「あのー・・」

舞子の小さな声に、また場が鎮まった。

「さっきの方の発言にあったとおり、今回の事は、人族も絡んでいます。
私に任せてもらえませんか」

このやり取りは、俺と舞子で事前に打ち合わせてあった。

アドリブが必要な時は、点ちゃんで念話できるしね。

「それは、聖女様が、そうおっしゃられるなら異存はありません。
しかし、どうやって手を打たれるおつもりで」

獣人たちが、発言した熊人をギロリと見る。
今の発言は、聖女に疑いを投げかけたと見なされかねなかった。

「すでに、いくつか考えています。 
皆さんにも、協力していただくことになります。
どうか、よろしくお願いします」

舞子が言うと、一瞬音が消えた後、爆発するように声が上がった。

「もちろんです！　聖女様」

「聖女様のためなら、我らはこの身を投げ出しますぞ」

「我々も同様です！」

「聖女様のおっしゃるままに！」

「「「聖女様！！」」」

舞子は、余りの崇められぶりに、ちょっと引いている。

まあ、今は半分くらい御簾が降りているから、獣人たちからは、彼女の表情は見えまい。

「では、聖女様との連絡係を、各部族二人ずつ出してほしい」

コルナ議長のこの言葉で、議場はまた騒然としたが、舞子の小声がまた場を圧した。

「皆さま、よろしくお願いします」

聖女が、頭を下げた雰囲気を御簾越しに感じたのであろう。
自分が連絡役を、という争いは一気に収まった。
「では、これにて閉会じゃ」

それだけ言うと、コルナはさっさと議場を出て行った。

舞子は、来た時と同じように、四人の熊人に担がれたかごで退場した。

きっと、特別あつらえの部屋に通されるのだろう。

俺は念話で舞子の首尾を褒めると、後で会おうという言葉で連絡を切った。

まあ、レベルアップした点ちゃんが付いているから、舞子の守りは鉄壁である。



史郎は、前回訪れた時に使った部屋に案内された。