ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第七章 天竜国編

第１話 天竜国にて

　史郎達十人は、天竜モースの背に乗って、天竜国へ降りたった。

　どうやら、ここは浮遊大陸らしい。下から見てこの大陸が見えないのは、ここが雲の中に隠れているからのようだ。
　俺達は、光り輝く不思議な木々に囲まれている。

　木は半透明で、まるで水晶のようだった。本来の色が分からないほど様々な色彩を映しだしている。それがまた隣の木に映って、森全体が万華鏡のようだ。

　俺達は、一歩一歩色彩が変わる美しい森の中を進んでいく。天竜モースは、二本足でドスドス音を立てて歩く。

　２０分ほど歩くと、森がひらけ、大きな崖がそそり立っていた。
　あちらこちらに大きな穴が開いている。
　モースは、崖の下部にある特に大きな穴に入って行く。

　俺達が穴に入ると、巨大な洞窟の中に多くの竜が二列に並んでいた。洞窟の奥から、一際大きな青い竜が、こちらに近づいて来た。
　その竜が、うなり声を上げる。
　モースが、通訳する様だ。

　『ようこそ参られた。我は、天竜の長、黒竜族の事では迷惑をかけたな』

　『こんにちは。シローです』

　俺は、リーヴァスさんから一人ずつ仲間を紹介していった。
　最後に、一番後ろにいたナルとメルの番になった。二人の娘が前に出てくる。

　「パーパ、このおじちゃん誰ー？」

　「おっきいねー」

　二人は、どんな相手でも物怖じしないからね。

　竜の長がピタリと動きを止めた。
　ナルとメルが、おやっという感じで小首をかしげている。
　人間でいうなら早口といえばいいのか、長が、むにゃむにゃと聞こえる声を出している。

　『長は、その方々は、どなたか、と尋ねています』

　『俺とルルの娘だが？』
　
　『そんなはずはない。この方々は、竜に縁がある子供であろう』

　『……』

　さすがに、気がついたか。まあ、竜なら分かるだろうな。竜人ですら分かったんだから。
　俺は、ルルと視線を交わした。ルルが頷くのを見て、ナルとメルに竜の姿になるように耳打ちする。
　二人が竜の姿になったとたん、居並ぶ竜が全員ひれ伏した。膝を折り、首を地面に着けている。

　また、竜の長が、早口でなにかごにょごにょ言った。

　『し、真竜様っ！！』

　モースが、戸惑いながら、長老の言葉をそう伝えた。

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　ナルとメルが竜から人の姿に戻ると、竜達の喧騒は少し収まった。

　そして、驚くことに、何匹かの竜が人の姿になった。おそらく、ナルとメルに合わせたのだろう。人化しなかった竜達は、名残りおしそうに、ナルとメルの方を振りかえりながら、洞窟の奥へ姿を消した。

　「ようこそ、天竜国へ」

　老人の姿になった天竜の長が頭を下げる。どうやら天竜は、人化した姿でなら、竜人の言葉が話せるようだ。

　「真竜様に置かれましては、ご機嫌麗しゅう」

　老人がナルとメルの前に膝まずいて挨拶をする。娘達は、キョトンとした顔をしている。それはそうだよね。そんな難しい言葉で挨拶されてもねえ。
　背後から、二人の肩を抱いたルルが代わりに挨拶した。

　「初めまして」

　長老は、頭を下げたまま、うやうやしく言った。

　「真竜様においでいただくとは、誠に喜ばしき事。どうか、我らの気持ちをお受けとりくだされ」

　彼は、そう言うと、洞窟の奥に向けて歩きだした。ついてこいということだろう。

　一行は、俺とルルに連れられたナルとメルを先頭に、洞窟の奥へと進む。壁に埋め込まれた水晶の光が照らす、広い通路が続いていた。


　やがて、史郎達は、通路から大きな部屋に出た。