ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第七章 天竜国編

第１４話 天竜国のダンジョン７

　史郎達は、真竜廟ダンジョン第三層で、ジャイアント・スネークの攻撃に悩まされていた。

　森を進むにつれて、大蛇の出現頻度が上がっている。
　リーヴァスさんの神速の動きと、ルルの鬼気迫る戦いで、なんとか今は凌いでいるが、これ以上敵が増えたら、対処を変えなければならないだろう。

　せめてもの救いは、大蛇以外のモンスターが攻撃してこないことだ。
　猪に似たモンスターや、狐のようなモンスターの姿もあったが、性格が大人しいのか、こちらに気がつくと、木立の中に姿を消した。

　同時に２体のスネークを相手にした後、皆が肩で息をついていると、コルナが泉を見つけてきた。獣人は、水の匂いが分かるらしく、その方向を調べたらしい。
　泉の横で、休憩を兼ねて食事をすることにした。
　近くに魔獣がいないことは調べてある。

　なんとか自分の足で立てるようになったばかりのミミは、コケットを出して寝かせておく。
　ダンジョンの中なので、点収納から無煙タイプのコンロを出す。デロリン特製のタレを出し、乾燥肉に塗って焼く。野菜は、ネアさんにもらったものが大量にある。
　皆の皿に取りわける。

「ダンジョンでこんな食事が出来るなんて。
　全くお兄ちゃん様様ね」

　野菜好きのコルナがニンジンに似た根菜を手に持ちニコニコしている。

「シローさん、この乾燥肉は？」

　ルルが尋ねる。

「ジジの肉が豚肉に似た食感だったから、試しに乾燥肉にしてみたんだ」

「上品な味で、美味しいですね」

　ルルの感想を聞き、俺も食べてみる。旨い。ベーコンを高級にしたような味だ。俺達がわいわいやっていると、ミミが起きてきた。

「ずるいっ！　
　私にも頂戴」

　俺は、あらかじめ取りわけておいた皿をミミに渡す。

「うわっ！　
　このお肉、美味しいねっ」

　ミミがすごい勢いで食べだしたから、俺は焼く係に専念した。

「あれ？」

　ポルが、驚いたような声を出したので、そちらを見る。
　彼は、食べていた野菜の端を泉の横に投げすてていたのだが、それが無くなっている。

「おかしいなー。
　この辺に捨ててたはずなんだけど」

　いや、俺も彼が地面に捨てた野菜くずを確かに見ていた。何かおかしいぞ、これは。まさか、誰かが捨てた野菜くずを食べるなんてこともないだろうしね。

　俺は試しに、自分の皿の上に残っていた野菜くずを泉の側に置いてみた。手元で肉を焼いた後、ふと見ると、野菜くずが消えている。

　点ちゃん、何が野菜くずを食べてるか分かる？

『(Ｐω・)　スライムが食べてるようですね』

　えっ？　何で教えてくれなかったの？

『つ(・ω・)　こちらを攻撃する意思はなさそうでしたから』

　うーん、しかし、天竜の若い衆の話では、そのスライムこそ厄介だということだが。
　俺は、もう一度、野菜くずを置き、スライムが出てくるのを待った。それほど待たずに、反応があった。
　野菜くずが、すーっと、泉の中に入っていくのだ。

　点ちゃん、あれどうなってるの？

『(Ｐω・)　細い触手が、野菜くずを引いています』

　なるほど、見えないほど細い触手だったというわけだ。どうするかなこれ。
　全員が食事を終えたので、片づけにかかる。食後のお茶を飲んでいると、点ちゃんが話しかけてきた。

『(Ｐω・)　ご主人様ー、スライムが出てくるみたいです』

　俺は、飲みかけのカップをテーブルの上に置くと、皆に注意を促した。

「スライムが来るよ。
　みんな気をつけて」

　皆が、椅子から立ちあがったタイミングで、泉の表面に波紋ができた。それが、岸に近づいてくる。
　コルナは、すでに詠唱に入っている。

　湖から出てきたのは、二抱えほどありそうな大きなスライムだった。
　色は薄い青で半透明だ。

　湖から出てきたスライムは、少しの間、野菜くずがあった場所でポヨポヨしていたが、こちらに向かってきた。

　コルナの火球が、スライムに命中する。

　スライムは、爆発したかのように四散した。しかし、散らばったスライムの破片は、それぞれがポヨポヨ動いている。
　それが、こちらに向かってきた。

　ポルが、そのうちの１つを剣で切りつける。
　二つになったスライムは、ミカンほどの身体を震わせ、何事もなかったようにこちらに向かってくる。

「これはまずいですな」

　リーヴァスさんが、緊張した表情をしている。俺達は、一旦スライムから距離を取るため、湖に沿って駆けだした。
　少し走ってから後ろを見ると、コンロやテーブルの辺りがうっすらと青く染まっている。スライムに覆われているようだ。
　テーブルの上に出しておいたクッキーの皿や、お茶の入ったカップの辺りが特に濃い青色になっている。
　全てを食べつくしたのか、スライムは、こちらに向かい進みだした。

　バラバラになったのが、再びくっついたのだろう、スライムは、また最初の大きさに戻っている。このままだと、やがて詰むのは明らかだ。

　しょうがないので、点魔法で対処することにした。水魔術を付与して凍らせる手もあるが、ここは一気に消しさってしまおう。
　俺は、スライムを点魔法の箱に捕えた。後は、箱を点に戻せば終わりだ。

『(＊ω＊)　ご主人様っ！　
　ちょっと待ってー』

　おや、点ちゃんの必死な声って初めて聞いた気がする。どうしたの点ちゃん。

『(・ω・)ノ∩　この子を殺さないであげて』

　でも、このままだと、こちらが食べられちゃうよ。

『この子は、お腹が減ってるだけなの。
　あと、みんなと遊びたいんだって』

　えっ？！　点ちゃん、スライムとお話したの？

『(＾▽＾）　うん、なんかお話できたー』

　おっ、ぴょんチカしてるな。嬉しかったんだね。
　点ちゃん、分かったよ。殺さないから、こちらを食べないように言ってくれるかな。

『(・ω・)ノ∩　最初から、食べるつもりはなかったみたいだよ』

　でも、天竜の若い衆は、攻撃したんじゃないの？

『(・ω・)ノ∩　遊んでもらおうと思って、体にくっついたら逃げていったんだって』

　まあ、それはそうでしょうよ。

　俺は、点魔法の箱を消し、スライムを外に出した。ポヨポヨしながら、俺の方に向かってくる。

「シロー、危ないっ！」

　ルルが叫ぶ。ああ、俺と点ちゃんの会話って、皆には聞こえないんだよね。

「ルル、大丈夫だよ。
　このスライムには、敵意がないんだ」

　俺は、皆から一歩前に出て、スライムを迎える。

　スライムは、俺の体にまとわりつくと、しばらくポヨポヨしていた。
　そして、二つに分かれたかと思うと、その一つが白い猫になった。
　それは、俺が子供のころ可愛がっていた子猫そのものだった。

　どういうこと？