ムズムズとドキドキのあいだ

Ｌｅｓｓｏｎ７

　
　
「おはようございます、原田さん」
「ねえ、三嶋さん。桐生のアレ、何かあった？」

　その言葉で振り返ると、桐生さんの右頬が赤紫色になっていて。

「ボ、ボクシングでも始めましたかね？」
「そういうタイプには見えないけどなあ」

…『私もです』とは言えず。

「もしかして、右手も包帯巻いてるかも」
「ええっ？」

　にょん、と首を伸ばし、桐生さんの手元を眺めると確かに白いものが巻かれている。もちろん真っ先に頭に浮かんだのは田之倉さんのことだ。あんなに口止めしたのに、言ったのかな？こっそり田之倉さんの方を盗み見ると、隣席の木下さんと歓談中で。私から聞きに行くワケにもいかず、モヤモヤはしたがそのまま放置することにした。

　…で、その日の夕方。給湯室で後片付けをしていると、背後から桐生さんが寄ってきて『三嶋さ～ん。俺の面倒みてよ～』などと仰る。相変わらず邪気のない素敵な笑顔。

「へ？」
「コレコレ。右手使えないと、料理出来ない」

「てか、もともと自炊してませんよね？」
「そんな意地悪、言わないで。毎日２時間程度でいいから面倒みてよ」

　大量のマグカップを布巾で拭きながら、私は考え込む。

「あの、それって、田之倉さんのせいで？」
「んー。あ、そうだね」

　だとすれば、責任の一端は私にもある。

「えっと、じゃあ、２時間だけなら…」
「ほんと？やった。んじゃ、コレ、渡しとく」

　ポケットから取り出し、私に握らせたもの。それは、部屋の合鍵で。

「あ、もう主任とミーティングに入るから。んじゃ後でね～」

　彼が去った後、大きな大きなタメ息をつく。しばらく距離を置こうと思った矢先に、まったくもう。





　というワケで、ここは桐生さん宅の台所。歴代の彼女が頑張ったのか、調理器具は揃っていた。なぜか包丁が５本もあったけど、それぞれ使いやすいものを持参したのかな？桐生さん、これで刺されなくて良かったね。なんてことをボンヤリ考えつつ無事に晩御飯を完成させた。あとは…何をすればイイんだ？洗濯？まさかお風呂の介助も？でも、洗髪は手伝わないとダメかなあ。ここで『ただいま～』とドアが開いたので、『おかえりなさい』と出迎える。

　あたしゃ、嫁かい。

　うふうふと笑う彼。

「キモイですよ、桐生さん」
「だって、今の三嶋さん、可愛いかった」

　こういうことを、平気で言うんだもんなあ。
　天性のたらしだよ、あんた。

「あ、いい匂い。晩御飯、作ってくれたんだ」
「鍋にしました。水菜と厚揚げと鶏団子にニンニク味噌を加え、ヘルシーに仕上げてあります。あとはカルシウム補給のため、大根とジャコのサラダに、ひじき煮などを…」

　また、うふうふと笑う彼。

「な、なんですか？」
「なんか、俺、愛されてるな～とか思って」

　い、いかん。
　軽口で返そうと思うけど言葉が見つからない。

　赤面すると、肯定しているようなモンで。隠すようにエプロンで鼻の頭を拭く。…ああもう、挙動不審だ。形勢不利なまま取り敢えず着席して、ホットプレートを保温に切り変える。無言のまませっせと鍋をよそい、桐生さんに渡すと『食べさせて』と強請られた。

　そっか。
　確かに利き腕が使えないと不便だな。

　正面から彼の隣へと移動し、ふうふうしながら少量ずつ口元へと運ぶ。

「ヒナ鳥にご飯あげる、親鳥の気分です」
「ぴーぴー」

　うっ！ヒナ鳥のマネのつもりだろうけど。破壊力がハンパない。可愛い過ぎるよ、桐生さん。ハートをガッツリと鷲掴みだ。動揺しているのを悟られぬよう、毅然と作業を続ける私。たまに水菜だのひじきだのがピロッと唇につき、それを彼が舌で舐めとる。その仕草が結構エロイ。

　ていうか、この状況が、かなりエロイ。

　平常心。
　平常心。

　私は無欲だ。

　可愛い桐生さんにムラムラなんかしていない。とっとと任務を果たし、帰らなくては。ようやく食事を終えて後片付けに入る…って、ん？そういえば。

「肝心の症状を訊いてませんでした。どのくらいで治るんですか？」
「ああ、中指にヒビが入ってるだけだから、３週間くらいで治るってさ」

「中指？なんでですか？」
「あれ、言ってなかったっけ」

　その説明に寄れば、ケガの理由はとても…バカバカしかった。

　予想どおり桐生さんは、田之倉さんのマンションまで事の次第を説明するため向かったそうだ。プライベートでも仲の良い桐生さん、しかもその女癖の悪さも把握していた田之倉さんは、『やっぱり』などと言い、それから２時間に渡って説教を始めたのだと。

「やっぱ三嶋さんに未練タラタラなんだよね～。でも言ってやったの。元々、俺の方が三嶋さんとイイ感じだったのに、それを横取りしたのは田之倉さんの方じゃんって。それは認めてたけど、男慣れしてない三嶋さんを今後どうする気なのかって延々と説教が続いてさ」

　一応、寝取った側なので反省の意志を表すため正座をしていたそうなのだが、さすがに２時間も経過すると足が痺れたらしく。立ち上がろうとした際に思いっきり体勢を崩し、あの指紋ひとつないガラステーブルに顔を直撃。ついでに、支えようとした右手中指も負傷。

「田之倉さんもビックリしてたよ」
「でしょうね」

　ん。確かに『田之倉さんのせい』ではあるな。

「ねえ、もう風呂に入る。三嶋さん、洗髪してよ」
「え、ああ、はい」

　いろいろ納得いかないけど。でも、現実としてこの人、右手が不自由だし。

「なんだかんだ言って田之倉さん、俺に弱いから。時間が解決してくれるよ。もうちょっとしたら、きちんと付き合おうか」

　また、その話。
　もう、聞こえないフリするもんね。

「いいよ。何度でも言うし」
「言っても、返事は変わりませんよ」

「やっぱり聞こえてるじゃん」
「あ、タオル、持ってきますね」

　それを腰に巻いてもらうことにして、私自身もバスタオルを巻くことに。結構、大仕事だなあ。なんとか服は自分で脱げるみたいなので先に浴室に向かわせ、後から私も入る。

　…なんだ、このエロイ状況は？

「人に頭を洗ってもらうの、気持ちいいね」
「そうですか？痒いとこはありませんか？」

「ん～と、ココ！」
「……」

　無邪気に下半身を指差す。いつの間にか腰に巻いていたタオルも外していたが、見ない振りをする。

「三嶋さん、どうして無反応なんだよ」
「私はいま忙しいんです」

　顔に泡がつかぬようそっとシャワーを向け、ゆっくりと少量のお湯で洗い流す。

「三嶋さんの指、優しいね。なんか、すごく愛されてる気がする、俺」

　ばあか。

　無性にそう言いたかったけど、頑張って堪えた。惑わされない。この人に惑わされちゃダメ。必死で唇を噛み締めていると、柔らかくて温かいものが触れてきた。そこからゆっくりと舌が入ってきたので、慌ててそれを引き離す。

「ダメです。風邪ひいちゃいますよ。早く洗ってしまいましょう。もう、髪は終わり。カラダはなんとか左手で洗えますか？」
「…ん～」

　ボディタオルでせっせと私は背中を洗う。ビニール袋を巻いた右手は、ずっと上げたままだ。

「ねえ。右手が不自由だと、ひとりで抜けないんだけど。それも手伝ってくれないかな」
「へ？抜くって、何を？」
「決まってるじゃん」

　当たり前のように下半身を指差され、無言で赤面する私。

「手でするだけでも、ダメ？３週間溜めとくの厳しいんだけど」

　返事はせずに、無言で俯く。

「三嶋さん、可愛い。冗談に決まってるジャン」

　あ～あ。真面目に生きてきたのに。結局、こうして自由奔放に生きてる男に振り回されちゃうんだな。なら、とっとと遊び呆けていれば良かった。私の２４年間はいったい何だったんだろう？
　
　そんな私の気持ちを知ってか知らずか、桐生さんは鼻歌まじりで呑気に体を洗い続けていた。