荒神録─ Demonic Divinity Saga ─ 見えざる戦争

プロローグ

沈黙の粛清

『おい、本当に「敵」を撒けたのか？』
「どうしたの？」
　私は、帰投中のコードネーム「リベンジャー」からの問いに、そう答えた。
『撒いたと思ったら、別の奴に追跡されてるぞ』
「気のせいじゃないの？ 運転中でしょ。余計な事考えて事故ったりしないで。貴方は確かに対人戦闘は強いだろうけど、肉体的には『少々強い普通の人間』なのよ。わかってる？」
『御自慢のＡＩで分析しろ。明らかに変だ』
「少しばかり、時間がかかるわよ」
『なら、落ち合うのは止やめだ。お前らは、ど～しよ～もない糞野郎どもだが、「敵」をお前らの所に御案内した挙句、お前らが皆殺しにされたら、流石に何日かは悪い夢を見そうだ』
「わかったわ。『レオ』に新しい逃走経路を指示させる」
　やれやれ……戦闘要員としては、そこそこ以上の実力は有るが……二〇そこそこの小娘が、ここまで調子こいて、一応は「上司」の私にあんな口をきくなんて……少しばかり痛い目を見せて……「現実の厳しさ」ってものを判らせるのが、本人の将来の為だろう。

「こちら『オタク』『ギャル』。目的のデータが入ったＰＣを入手しました。これから帰投します」
　俺は、司令室にそう連絡した。
『わかった。これから経路を「レオ」に指示させる』
「了解」
　俺は、リーダーの塩田沙織にそう答えた。
「じゃ、さっさと車出して」
　車の後部座席に座ってる女が、横柄な口調で、そう命令する。
　だが……こいつは……コードネーム「ギャル」じゃない。
　本物のコードネーム「ギャル」は……運転席に座っている。
「にしても……『オタク』に『ギャル』って……もう少しマシなコードネーム無かったの？」
　後部座席に座ってるも﹅う﹅１﹅人﹅の﹅女﹅が、そう言った。
「あと、忠告しとくけど……最短経路で行って。防犯カメラなんかを避ける経路を取ったら……あたしらが到着した時には、あんたのお仲間は死んでるよ」

「『リベンジャー』の言ってる事、本当だと思う？ 奴ら、追跡を振り切られたフリして、次の奴に追跡させてるなんて有り得る？」
「いや、ＡＩに、ここ何回かの録画を分析させたが、結果は『否定的』。第一、奴らに、そんな真似が出来るとするなら……こっちのＡＩの裏をかいてる事になる」
「向こうのＡＩが優れてるなんて可能性は？」
「だとしても、ＡＩごとに『癖』が有る筈だ。これは優劣じゃない。こ﹅っ﹅ち﹅の﹅Ａ﹅Ｉ﹅と﹅『癖﹅』ま﹅で﹅一﹅致﹅し﹅て﹅る﹅Ａ﹅Ｉ﹅を﹅持﹅っ﹅て﹅る﹅の﹅で﹅も﹅無﹅い﹅限﹅り﹅は﹅……」
　それは……そうだ。
　私達は、監視カメラ・防犯カメラが設置されている場所を推定し……それも警察や地方自治体が設置したモノだけじゃなくて、個人が自宅に設置してるモノや、駐車場その他の民間施設のモノ、住宅街の自治会なんかが設置したモノまで含めて……それを避ける経路を瞬時に割り出すのにＡＩを使っている。
　多分、敵もそうだろう。
　そして、そんな経路の「正解」が１つとは限らない以上、経路はＡＩごとの「癖」で決まる。
　追跡を振り切られたフリをして、別の場所に次の追跡要員を誘導する……そんな真似は、こっちのＡＩが割り出す経路を推定出来なければ難しいだろう。
　つまり……こっちのＡＩと同じ「癖」のＡＩを敵が持っていない限りは……やっぱり、あいつの妄想……。
「そろそろ、あいつも切捨て時ね」
　ドオンッ‼
　その瞬間、轟音がした。
　私達が居るのは……トラックのコンテナを改造した移動式の司令室。
　そのドアが……ブチ破られ……。
「やれやれ……普段は、マヌケにも程が有るクセに、マズい事に気付いたな……」
　何かのエフェクトがかかった……男か女か……どれ位の年齢かも良く判らない声を出したのは……見た事も無い灰色のパワードスーツ。
　概ね、体格がいい男ぐらいのサイズ。格闘家なら、ミドル級か少し下ぐらいのサイズだろう。
「お……おい、誰だ、お前ら？」
　慌てた口調で「レオ」が、そう言った。
「お前が、このチームのＩＴ担当なんだろ？ ネットで調べたらどうだ？ もっとも、ＳＮＳ中毒のお前が得られる情報は、偏った不正確なモノだろうがな」
「だから、お前、誰？」
「この運用テストは中止だ。問題点は山程有った。まぁ、こんなモノだろうと予想していたが……あとは、お前らから情報を引き出すだけだ……。我﹅々﹅が﹅提﹅供﹅し﹅た﹅システムの問題点と、あと、お前らのマヌケさが、どれだけシステムの潜在的欠陥を表面化させたかをな……」
「な……何を言って……」
「そ……そうよ、あ……貴方が『上』から派遣されてるとするなら……全ては、巧く行っていた……は……ず……」
　おかしい……さっきから、私の「能力」を使っているが……クソ……あいつと同じだ……。気配は感じるのに、狙いが付けられない。どれだけ「力」を使っても……効いた効かないを判別出来る反応さえ検知出来ない。
　ところが……更に次の瞬間……夜の筈なのに外はいきなり明るくなり……続いて５月初めとは思えない温度の……熱風。
「悪いけど、そいつらを引き渡してもらえる？」
　何かの変成はされてるらしいが……若い女らしい声。
「師範……この『鎧』の緊急運用テストを行ないますので、データ収集を開始お願いします。我﹅々﹅の﹅本﹅来﹅の﹅仮﹅想﹅敵﹅と﹅思﹅わ﹅れ﹅る﹅者﹅が﹅出﹅現﹅し﹅ま﹅し﹅た﹅」
　パワードスーツは……どこかと無線通話をしているらしかった。
「あ……あの……大丈夫ですよね？ 私の仲間……助けてもらえますよね？」
　外から聞こえる声は……仲間のコードネーム「ギャル」のモノだった……。
「残念だけど……ちょっとマズい相手かも」