荒神録─ Demonic Divinity Saga ─ 見えざる戦争

第1章：地獄のリベンジャー

コードネーム「ギャル」(1)

　古典的な「巡回セールスマン問題」の変形だ。
　厳密解を出す確実な方法は、総当たり法しか無い。
　なので、ＡＩによる解析であっても「準最適解」でしかなく、その結果、経路を割り出すＡＩによって「癖」が出てしまう。
　ここまでは、大学の共通科目レベルの……下手したら、高校１～２年生でも頭がいい奴なら理解出来る話だ。
　という話を、恐ろしい事に、ウチのＩＴ担当の「レオ」が理解しているか疑わしい。多分、ＡＩの取説に書いてある事を、さも自分の意見のように復唱しているだけだ。
　ともかく、私達は「レオ」がＡＩで割り出した……いや、ＡＩが動いてるＰＣを操作するのは別に「レオ」じゃなくても出来る事だけど……「防犯カメラに補足される可能性が最も低い経路」に沿って、対象の自宅に向かっていた。
　私達の上部組織が、自称「正義の味方」に取って代わる為に日本各地で行なっている運用試験……その中で、私達のチームが割り当てられたのは、多分、「外れ」ケースだ。
　コードネームが「チーム・リーダー」のチーム・リーダーがアレだから仕方ない。
　多分、私達の隠れ家付近で噂になってる謎の妖怪の正体は、チーム・リーダーだが、御本人は、それに気付いてない。
『既に現場に到着した。突入する』
「はい、こちらも１分以内に到着します」
　相棒のコードネーム「オタク」……いや、長髪に眼鏡なだけで、このコードネームにされてしまっただけで、下手したら「レオ」の方が「駄目な中高年オタク」にしか見えないけど……が「リベンジャー」に応答する。
　念の為、戦闘要員の「リベンジャー」と、後始末部隊の私達は別経路で現場に向っている。
　現場に到着すると……始まっていた。
　ほぼ無音のＥＶ電動車……しかも目立たない色の御蔭で、私が来た事に気付かれてはいない。
　勝負が付くまで、車から出ない方が良いようだ。
　ゴガッ‼
　古びたプレハブ作り建物……工事現場の仮設事務所……の外で「リベンジャー」が中年男の鳩尾を殴る。
「効かねえよッ‼」
　もちろん、車の中から聞こえる訳がない。「リベンジャー」のヘルメットに仕込んだマイクが捕捉とらえた音だ。
　男の顔が……徐々に変る……。表情が変っていってるんじゃない……。顔﹅そ﹅の﹅も﹅の﹅が﹅変﹅形﹅し﹅て﹅い﹅く﹅。
　亀を思わせる顔に……。
　ブンっ‼
　男が「リベンジャー」を殴るが……。
　ゴキャっ‼
「えっ？」
　その拳は「リベンジャー」のヘルメットにブチ当たる。
　ガンっ‼ ガンっ‼ ガンっ‼
　何度も何度も何度も、「リベンジャー」が河﹅童﹅の﹅姿﹅に変身しつつ有る中年男の足にローキック。
「な……何だよ……おめえは……？」
　攻撃が効いてるのかは……不明。
　しかし……自分より明らかに体格が劣る相手が、常人より固い皮膚に覆われた自分の体を、痛みを感じていないかのように、殴り続け、蹴り続ける。
　その異常な姿に……恐怖か……混乱を感じているらしく……段々と後退し……。
　次の瞬間、「リベンジャー」が「河童」の足を払う。
「えっ？」
　そのまま、河童は地面に叩き付けられ……更に、「リベンジャー」が「河童」に馬乗りになる。
「他の奴らは……どこだ？」
「あっ……」
「ここだよ、マヌケッ‼」
　背後に別の男が居る。
　そいつが、バールで「リベンジャー」を殴り付け……。
　幸いにも……ヘルメットで守られている頭だった。
　「リベンジャー」の片手が背後に何かを投げる。
　多分……近くに有った砂利か小石だろう。
　背後の男が一瞬、怯んだ隙に……「リベンジャー」は馬乗りになった相手の顔に肘撃ち。
　立ち上がり、振り向いた「リベンジャー」に、横殴りのバールの打撃。
「えっ？」
　効いていない。
　いや……効いていないように見えるだけだ。
　バールの男は、更に殴る殴る殴る。
　けど……「リベンジャー」は男に近付く。
「な……何だよ、これ？」
　怯みながらの打撃……あっさりと「リベンジャー」はバールを掴み……。
　しかし、「リベンジャー」は……バールを掴んだ自分の手を見ているようだ。
　マズい……。もう限界が来てる……。
　どうやら……手に力が入らなくなっているらしい。
　そして……か﹅つ﹅て﹅大﹅怪﹅我﹅を﹅し﹅た﹅時﹅に﹅痛﹅覚﹅を﹅失﹅な﹅っ﹅た﹅「リ﹅ベ﹅ン﹅ジ﹅ャ﹅ー﹅」は﹅、自﹅分﹅の﹅体﹅に﹅ガ﹅タ﹅が﹅来﹅て﹅も﹅、そ﹅れ﹅を﹅自﹅分﹅で﹅検﹅知﹅出﹅来﹅な﹅い﹅。