『お告げの西田』の色診断〜地味女子と元不良男子と、時々トラブルの日々

第三話 眼鏡とコーヒー

49 そして合流と、翌朝の吐露

根掘り葉掘り聞こうとする中田の追及を逃れようと、ドリンクバーに来たのだが。

「なんかいる」

コーヒーメーカーの前にいる近藤を発見してしまった。

「なんでいる」

あちらも由紀と同じような反応をする。

「私はいつもの四人でお喋りがてら」
「こっちも似たようなもんだ」

どうやら同じような目的らしい。まあ、高校生がファミレスにたむろする理由なんて、これ以外にないだろうが。
　その後由紀は無言でドリンクを選んでいて、コーヒーを貰いに行く近藤をみてふと思いついた。

「あ、ねえいつか作ったヤツってどうやるの？　オレンジジュースにコーヒー入れたの」

意外に美味しかったのでもう一度やってみたいと思っても、自分で作ると失敗する気がして試せていないのだ。

「ああ、アレか。春香が好きなんだよ」

由紀の疑問に、近藤は「面倒臭い」とでも言うかと思いきや、なんとささっと手際よく作ってくれた。

　――コイツ、案外頼まれると断れないタイプか。

　由梨枝に言われて素直に由紀をツーリングに誘いに来た件といい、間違いないと見える。
　由紀のコーヒー入りオレンジジュースが完成した頃、他の三人もやって来た。

「近藤くんもいたんだ」
「あ、それなに？　もしかしていつかの奇跡のオレンジジュース？」
「私、家で試して失敗したんだけど」

田んぼ三人組が由紀のジュースを見た後、じっと近藤に熱い視線を送る。

「……作りゃいいんだろ、三つ」

近藤がため息交じりに言うと、三人は笑顔を浮かべる。
　彼らを男子三人がじっと見ているとも知らずに。


登校日の翌日は土曜日だ。

「おはようございまぁす」

由紀が挨拶しながら店に入ると、コーヒーのいい香りが漂っていた。

　――お客さんがいるの？

　そう思ってコーヒーの香りの元を探すも客らしき姿はなく、厨房を覗くと近藤がコーヒーを淹れてる。以前オレンジが痛むからとオレンジジュースを貰ったことはあったが、もしやコーヒーもそう言った期限が迫っているのだろうか。
　けれど、コーヒーを淹れている時の近藤の姿は、真剣でとても静かだ。由紀が眼鏡をずらして見ると、まるで集中しているのを邪魔しないようにしているみたいに、その纏う色までムラが消えてとても静かになる。

　――この色は、とても綺麗だわ。

　しばらくコーヒーの香りと綺麗な色に魅入っていると。

「覗いてねぇで、入ってくればいいだろう」

由紀に気付いたらしい近藤がそう言った。

「どうして朝からコーヒー淹れてんのさ」

由紀が近寄りながら尋ねると、近藤はこちらをチラリと見て、またコーヒーに視線を戻す。

「別に、イライラしてたから」

ボソッとした声でそんな答えが返って来た。

　――イライラで、コーヒー？

　甘いものを欲しがるというのは聞いたことがあるが、コーヒーが欲しくなるパターンもあるのだろうか？　こんなことは人それぞれなのかもしれないので、由紀が敢えて突っ込まないでいると、お湯を注ぎ終えた近藤がポットを置いた。

「……昔ジイさんに言われたんだよ、イライラしている時はコーヒーでも淹れてろって」

聞かれていないのに、近藤が昔語りを始めた。
　近藤はグレていた中学時代、警察にやっかいになったことがあるという。その時両親が引き取りに行けなくて、変わりに現れたのが近藤の祖父だった。祖父は引き取った後にこの喫茶店に連れて来ると、ムスッとしていた近藤コーヒーの器具を押し付けたそうだ。

『そんな顔をしているなら、これでコーヒーでも淹れていろ。気持ちが落ち着くし美味しいコーヒーが飲めるし、一石二鳥だぞ』

近藤は意味がわからないと喚いたが、祖父は「いいからやれ」の一点張り。これをしないと帰れないと悟り、渋々言われるままにコーヒーを淹れたのだという。