私には未来が見える　※ただし生活密着型

黒辺あゆみ

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第二話　入学式は波乱の幕開け

６　姫様がいた

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両手で頬を抑えてはにかむ彼女の姿は、文句なしに可愛い。
　男子とガチで間違われる身としては、その可愛さが眩しいです。

「あなたもちょっとでも体調が悪かったら、私に言ってね。
　すぐに癒してあげるから」

彼女がこちらに歩み寄ってニコリと笑ってそう告げると、私の周囲にいた周囲の男子たちがざわつく。

「やっぱすげぇ可愛いな」

「眼福だ」

「癒される～」

そんなことを漏らしながら、デレっとした顔になる男子諸君。
　まあわかるけどね、彼女可愛いし。
　ただし神高はその例に当てはまらず。
　いつの間にか私から一歩離れていたかと思えば、「関係ありません」といった顔で明後日の方向を見ている。
　そして徳倉君と松川君はというと、私からちょっと離れてヒソヒソしていた。
　なにかな君たち、私とお友達と思われたくないのか？
　独りぼっちにされると、寂しくて泣いちゃうぞ？
　でもなるほど、彼女はどうやら救護要員としてここにいるらしい。
　こうして私が納得しかけていると。

「姫が直々に癒しを施す必要などありません。
　他の生徒が手早く保健室に運べばいいのです」

私に突っかかった女子が冷たく言い放つ。
　ってか姫ってなに？
　名前なのか、あだ名なのか。
　それともガチでどっかのお姫様とか？
　可愛いからありそう。
　私がそこのところを気にしていると、姫様（仮）な彼女はぷうっと頬を膨らませる。

「だったら、私がここにいる意味がないじゃないの」

「そんなもの、姫の顔を拝めるだけでも皆ありがたく思うはずです」

姫様の抗議にも、しかしその女子はそんなことを答える。
　すると困ったように微笑んだ姫様は彼女に言い返す代わりに、話しかける相手を私から変えた。

「でも、征人が誰かと一緒にいるなんて珍しいわね。
　やっとお友達ができたのかしら？
　だとしたら私も嬉しいわ！」

どうやら神高は姫様と知り合いらしい。
　っていうか、ほとんどの生徒と初等部からの付き合いだったら、知っていて当たり前か。
　話しかけられた神高は、無関係の態勢を渋々解いて、姫様に向き直る。

「……諸事情があって行動を共にしているだけです」

そしてただそれだけ言うと、沈黙する。
　ねえ、もうちょっと会話をしてあげてもいいんじゃないのかな。
　「無礼者！」って感じの目であのツンケン女子さんに見られてるよ？
　まあ、そんなの神高は気にしなさそうだけどね。
　私が変な気を使う一方、姫様はそんな神高と私を交互に見比べる。

「ねえ、あなたって見ない顔だけど。
　あなたみたいな子が征人の学年にいたかしら？」

そしてそんな疑問を口にした。
　見ない顔なのは新入りだから当然なのだが、果たしてここで言っちゃっていいものか。
　学園長からも絡まれるから気をつけろって言われているし。
　もうさ、早く私の順番が回ってこないかなぁ。
　そうしたら「あ、そうですか」って会話を切り上げられるのに。
　私がこんな風に、会話から逃げる方法を思案していると。

「もしやコイツが、噂に聞いた新入りの『無能』では？」

ツンケン女子さんがそう指摘すると、ゴミを見るかのような目をした。

「まあ、『無能』って……」

姫様は驚きのあまり固まっている。
　なに、昨日の夜絡まれた時もちょっぴり思ったけど、やっぱり学園長が言った通り、『無能』ってそういう扱いなの？

「おい、『無能』ってさ」

「噂の……」

「本当だったのか？」

さっきのざわつきとは違ったざわつきが、周囲に広がる。
　新入生のチェックをしていた生徒会の人たちも、この騒ぎに気付いて何事が囁き合い、一人が持ち場を離れて駆け出す。

「面倒な……」

神高が低く唸るように呟いた時。

「てめぇら、まぁだココにいたのかよ」

昨日聞いた覚えのある声が、突然割り込んできた。
　声のした方を見れば、校舎からゆったりとした足取りでやって来るのは、あのヤンチャな鴻上先輩だ。
　鴻上先輩の登場に、姫様がそちらを向く。

「鴻上君、先生からのお説教は終わったの？
　全く、あんまり危ないことばかりしちゃダメじゃないの」

ちょっと眉を寄せて怒ったように言うのも、姫様は可愛い。
　その証拠に、ほとんどの男子はボーっと見とれている。
　なんてズルい生き物なんだ。

「大きなお世話だってーの」

しかしこの可愛い攻撃に、鴻上先輩は嫌そうな顔をすると、ツンケン女子さんに向かって言った。

「アンタらはんなところで誰彼構わず噛みついていないで、信者の世話でもしていろよ」

うおぉ、ズバッと言うなぁこの人。
　少しもオブラートに包んでないよ。

「鴻上、口の聞き方に気をつけなさい！」

この言葉に、ツンケン女子さんはカッとなったように言い返す。
　その傍らで、姫様が困ったように首を傾げる。

「まあ、鴻上君ったらまたそんな言い方をして。
　皆、私のお友達よ？
　信者なんて失礼だわ」

そう告げて、姫様は私を見た。

「ねえ、あなたもそう思うでしょう？」

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