迷子の竜の冒険記

迷子の竜、都に行く

都での生活 応用編

Sideコニー

都の学校でも、ポチは一緒だ。
　おじさんが言うには、ポチはコニーの「契約竜」だから、ずっと一緒にいてもいいのだそうだ。

「契約ってなに？」

「竜に名付けをすることだ」

コニーの質問に、おじさんが言った。
　確かにポチにポチと名前をつけたのはコニーだ。
　母親に名前はなんだと聞かれたので、ポチだと答えたのだ。

「あいつめ、確信犯か……！」

これを聞いたおじさんはうなだれていた。
　コニーにはよくわからないけど、ポチとずっと一緒にいられるのは嬉しい。
　それに、都の学校にも友達ができた。
　きっかけは入学式だ。
　今からどうすればいいのか説明がわからず、いっそ帰ろうかと思っていると、親切な男の子が話しかけてくれたのだ。
　言葉が切れ切れのおかしな話し方だったが、コニーには聞き取りやすい早さで助かった。
　彼があと一歩遅く現れれば、コニーは帰っていただろう。

「都の学校でも、やっていけそうかも」

「うむ、よき友人は宝だな」

一日の授業内容をコニーに説明する羽目になる彼が、教師に泣きつくまではそう時間はかからなかった。
　その友達の兄が、コニーの兄であるピートを知っているらしい。
　聞くとなにやら有名人のような言い方をしていた。
　ピートはそんなことを一言も言っていなかった。
　友達の兄が話したいと言ったらしく、コニーはポチと一緒に友達の家に招待された。

「こんにちわコニーです、よろしく」

「ポチという名だが断じて犬ではない、誇り高き竜である」

一人と一匹に挨拶され、友達の兄は目を丸くした。

「へー、あのピートの弟、ほー……」

友達の兄は興味津々といった様子で、コニーをじろじろながめ、ずっと笑っていた。
　ピートが何をしたんだろうかと気になって尋ねてみた。

「にーちゃん、なにかしましたか？
　たまにすっごい悪戯をして、村中から追いかけられたりするの」

ピートの悪戯は、そこいらのものとはスケールが違う。
　ピートは色々とすごいのだ。
　いつだったが、村の子供が落とし穴作りにハマってしまい、村の住人が困った時があった。
　その時子供を懲らしめるために、ピートはすごい落とし穴を作って、子供たちを突き落とした。
　落とし穴にはめられる気持ちを学んでもらおうとしたのだ。
　ここまではいいのだが、問題はこの後だ。
　落とし穴に出口を作ってあったらしいが、そこに至るまでの道は複雑な迷路になっており、子供の力では踏破できず、大人が救援に向かうもそちらも迷うという二次被害が発生。
　結果、村人総出で救助にあたる大事になった。
　これを聞いた友達の兄は、爆笑した。

「弟なだけあって、よく知ってるな！
　ま、ピートだって親兄弟に知られたくないことがあるだろうから、内緒ってことで」

知られたくたいくらいに恥ずかしいことでもしたんだろうか。
　とっても気になるし、コニーには何でも話してくれるピートなので、今度手紙で聞いてみようと思った。

Sideポチ

先日会った青い竜から、上手な火の吹き方を教えてもらうことになった。

「火を吹こうとすると、たまに口の中が煙たくなってしまうのだ」

ポチが告白すると、青い竜は言った。

「おまえ不器用だな」

ポチはムッとする。不器用とは何事か。
　他竜よりも、ちょっとだけやり方がまずいだけだ。
　ポチがいじけ出す前に、青い竜は口の中で煙を出さない方法を伝授してくれた。

「よいか、息を吸うときに火を出そうとしてはいかん。
　すった息を、思いっきり吐きながら火を出すのだ」

なるほど、息を吸う時に火を出そうとしたのがまずかったらしい。
　ポチはたまに水遊びでも、水の中で息を吸おうとして溺れることがたまにある。
　あれと同じことかもしれない。
　理解したことをそう説明すると、青い竜が呆れた。

「お前、馬鹿だな」

失礼な竜である。
　ともあれ、言われた通りに火を吐いてみる。

「むぅ」

ポチはゆっくりと息を吸った。火はまだ出してはいけない。

「ふぅ！」

ぶふーボスッ！

　最初うまくいきそうであったが、すぐに煙が出てしまった。
　だが煙を口の外に出すことには成功した。

「……」

微妙な結果にポチが沈黙していると、青い竜は不思議そうに煙を眺める。

「いるのだな、こういう竜も」

なんだ、自分が生まれたときから完璧な竜だったとでも言うのか。
　己は子供なのだから、多少の失敗は寛容に受け止めてもよいであろうに。
　ポチがふてくされていると、青い竜はそれを感じ取ったらしい。

「毎日練習すれば、そのうちできるようになるだろう」

そうなぐさめてくれた。

　――我はできないのではない、断じてそうではない。

　今日はかえって、おやつをやけ食いしてやろうと思う。