ざまぁ対象の悪役令嬢は穏やかな日常を所望します

第二章 お飾りの王太子妃、国内にて

52 王城内で（２）

　ジーニアスは、すぐに大声で見張りの兵士を呼んだ。ようやく見張りがジーニアスの声に気付いたので、ジーニアスがムチを服の中にしまいながら、冷静に辺りを見回すと、先ほどの刺客が落としていったと思われるハンカチが目に入った。
　拾おうとすると、どこか疲れた様子の兵士が駆けつけて来た。

「どうかされましたか？」

　慌てて駆けつけた兵士に向かって文官が座ったまま声を上げた。

「どうかされたではありません。今、ここで刺客に襲われました！！　なぜ見張りの兵がいないのですか？！」

　兵士が驚いたように言った。

「襲われた？！　申し訳ございません。現在、王太子殿下の庭で、王太子妃殿下の襲撃事件が起こり、皆そちらの応援に行っているのです！！　王太子殿下の研究施設の災害で騎士はそちらに多く行っておりますし、今は、スカーピリナ国からお客様もお見えですので、本殿だけではなく、来賓館などの警備もございますし、他国の王族の方もいらしておりますので、国王陛下や、王妃殿下、王太子妃殿下にも通常よりも多い人数で警備にあたっておりますので、人手が足りずに……」

　ジーニアスが青い顔で兵士に詰め寄った。

「王太子妃殿下が襲われた？！　無事ですか？！　クローディア様はご無事なのですか？！」

　詰め寄るジーニアスに兵士は恐怖を覚えながら答えた。

「王太子妃殿下は、ご無事です。護衛騎士はもちろんのこと、騎士団の副団長と、側近殿も王太子妃殿下のお側におられて王太子妃殿下をお守りしたとのことです」

　ジーニアスは、大きく胸をなで下ろしながら言った。

「ラウル殿とアドラー殿がおられたのか……よかった……それなら安心ですね。ですが、こうも同時に事件が起こるとは……偶然だとは思えないですね……」

　文官が、ようやく立ち上がりながらジーニアスを見ながら言った。

「そうですね……普段なら、この辺りには警備兵がいて、簡単には入れないですが、王太子妃殿下襲撃ともなれば、皆そちらに向かいますよね……警備を手薄にしたかったように思います。仕組まれていたと考える方が自然ですよね」

　ジーニアスも文官の言葉に頷くと、気になっていたことを尋ねた。

「……ところで、なぜ刺客が旧ベルン国の人間だとわかったのですか？　何か話をしたのですか？」

　ジーニアスの問いかけに、文官が答えた。

「ああ、私の口をハンカチで押さえた刺客が『効かない』と言ったのです。訳すと……効かない、です。私の祖母は旧ベルン国の人間なので、私はベルン国の言葉がわかるのです」

「旧ベルン国の言葉で……効かない？　刺客はハンカチで口を？！」

「はい」

　文官の言葉を聞いたジーニアスは、再び青い顔をして焦った様子で先ほど素手で拾おうとした刺客が落としたハンカチをポケットから出した懐紙で包みながら拾い上げると、そのハンカチを自身のポケットに入れながら言った。

「なんということだ！！　それを早く言って下さい！！　今すぐ、ヒューゴ殿のところへ行きますよ！！」

　ジーニアスは文官の手を取った。実はジーニアスには文官がハンカチで口を覆われていたのは見えなかったのだ。文官も元気なので、恐ろしい可能性に気付くのが遅れた。

「え？　私はこれから、婚約者と食事に……」

　困惑する文官に向かってジーニアスは焦りながら大声で言った。

「そんな悠長なことを言っている場合ではありません！！　毒を使われた可能性だってあるのですよ？！　遅効性の毒だったらどうするのです？！」

「え？　毒？！」

　ようやく事態の深刻さがわかったようで、文官も顔を青くしながら素直にジーニアスに従った。ジーニアスは文官を走らせて毒が回ってもいけないので、文官を背中に乗せて移動することにした。

「早く乗って下さい！！」

　ジーニアスがかがむと、文官は首を振って断った。

「いや、自分で動けますから、いいですよ？！」

「早く！！　死にたいんですか？！　それとも抱きかかえられたいのですか？！」

　文官は瞬時にジーニアスに令嬢運びと言われる、いわゆるお姫様抱っこで運ばれる自分の姿を想像して鳥肌がたった。女官に人気のあるジーニアスにそんなことをされては後で何を言われるかわからない。

「ジーニアスさんに令嬢運びって～～～！！　すみません、背中でお願いします！！」

　いつも穏やかなジーニアスの緊迫した様子に、文官も大人しくジーニアスの背に乗った。
　ジーニアスは、文官を背に乗せると、兵士に向かって言った。

「ここはあなたにお任せします。そこの記録文書も私が戻るまで預かって下さい。では、私たちは急いで薬草保管室に向かいます！！」

「はっ！！　私に緊急の呼び出しなどありましたら、薬草保管室に届けさせます」
「お願いします」

　話を聞いていた兵士は、すぐ近くに置いてあったジーニアスの持っていた記録文書を手に持つと姿勢を正しながら返事をして、ジーニアスたちを見送ったのだった。


◆


　薬草保管室には、ヒューゴを含めて数人の薬師がいて、帰る支度をしていた。ジーニアスと文官が部屋に入ると、室長が困ったように言った。

「そろそろ帰ろうかと思っていたので、急ぎでなければ明日にしていただけると……」

　室長が明日にしてほしいと伝えると、ジーニアスは室長ではなく、後ろにいたヒューゴを見ながら言った。

「ヒューゴ殿。この方が、旧ベルン国の人間に毒を盛られた可能性があります。すぐに調べて下さい。命に関わります」
　
　そう言ってジーニアスはポケットから刺客が落としていったハンカチを取り出して、テーブルの上に置いた。

「これが、刺客が使ったハンカチです。微かですが、植物の毒特有の刺激臭がします」

　そう言った瞬間に、薬草保管室が緊迫した空気になった。

「刺激臭？！」
「急いで窓を開けろ！！　毒薬検査薬を持って来い！」
「旧ベルン国なら神経系の毒の可能性がある、すぐに解毒薬を！！」

　薬草保管室の皆が慌てる中、ヒューゴは頷きながらジーニアスを見て言った。

「後は私に任せて、ジーニアスさんは、外で待機して下さい。そして、誰もこの部屋に入れないようにして下さい！」

「わかりました。お願いします」

　ジーニアスは、文官をヒューゴに託すと部屋の外に出たのだった。