アンフェア

つかの間の憩い

　　今日は月に１回だけ、
　　実桜のようなΩのサポーターやシニア達が
　　屋上での日光浴が許されている貴重な日。

　　さわやかな初夏の風が吹いて、
　　実桜の柔らかな金色の髪と薄桃色の肌を
　　撫でてゆく。

　　無意識に小さな笑みがこぼれる。

　　そして、ゆっくりフェンスにもたれ遥か遠くへ
　　目をやる。

　　名だたる高級娼館や遊郭が立ち並ぶ
　　ウエスト・エンドいちの花街。

　　が、ここと一般の町とを区切る、
　　高圧電流の流れた堅固でバカみたいに
　　高い壁が周囲＊＊キロをぐるりと囲っているので
　　”おい、それ”とは脱出不可能。
　　正式な通行許可証を所持した者だけが、
　　大門（おおもん）を通って外の世界へ出る事が
　　出来る。


『ふふふ……』


　　不意に聞こえてきた小さな声にびっくりして、
　　前後左右をキョロキョロ見回す。


「御機嫌よう」


　　と、実桜の横へ突然湧いて出たよう、
　　羽衣をまとった年令・性別共に不詳の
　　元・Ｎｏ．１シニア、桔梗が現れた。


「うわっ　――　びっくりした……」


　　桔梗は何も言わずただ黙って実桜の顔を
　　じぃ～っと凝視する。


「…………」
「…………」


　　その沈黙に耐えられなくなったのは、実桜。


「あ、あの……何か？」

「……キミはまだ牙を失っていない。でもね、
　牙は最後の最後、取っておきに隠しておく
　ものだよ」
　　
「！！……」

「キミが何を考えているのか。だいたいわかる。
　こんなとこに長くいればね。誰もが始めの数ヶ月で
　脱走を計画する。だがよほど上手くやらないと
　後悔する事になる。僕はそういう仲間をたくさん
　見てきた」

「……」


　　見透かされて実桜は青ざめた。
　　実桜は震える拳を握りしめ、思わずもらした。


「あんたはどうして逃げないの？……酷い目に
　もたくさん遭わされてきたんでしょ」

「キミはやさしいな」


　　桔梗はふわりと笑った。


「でも、僕は大丈夫。僕は自分の意思でここにいるの
　だから。ついでに――独り言だけど　”シニア”に
　昇格が決まった生徒はしばらく全ての検査・実験
　からは離れて、徹底的に体を磨きこまれる。
　会話やマナーといった点に重点をおいた準備が
　始まるんだ。キミの場合もともと育ちが良いん
　だから、そうした事は今さら問題ないだろう」


　　（育ちがいいって、言ったって、その肝心な記憶が
　　　欠落しちゃってるんだから、意味がない）


「……」

「それからキミも知っているだろうけど”シニア”
　昇格を望むなら、”聡明会”が裏でツルんでる
　＊＊組の競売にかけられる。この競売はどうしても
　嫌なら拒否する事もできるけど、経験から言わせて
　もらえば拒否しない方がいい。それは何故か？は
　言わずもがなでしょ？」

「……」

「じゃあ、今日のところはこれで。
　日光浴の邪魔をしてごめんね」


　　そう言い残し、桔梗は現れた時と同じく
　　風のように去って行った。