アンフェア

柊二、倒れる

「…………しゅう？……おい、柊二！」

「ン……んン……どし、た？」

「どした？　じゃねぇよ。お前、
　かなりうなされとったぞ」


　　俺が、か――？


「……あ、そーいやぁ、夢、見てたような……」


　　夢？――今、見てたんは夢やったんか？
　　ほんまに？
　　瞼が開かない。頭が重くて、ようけ回らん。
　　気持ち悪い……。


「――　うっ」

「マオ、車止めろ！」


　　運転しているマオに日向英明が声を張り上げ
　　車を路肩へ停めさせ。
　　柊二が車外へ転がるように降り立ったと同時に、
　　自分も外へと飛び出した。
　　背後から柊二の体を支える。

　　う、ううっ……しんど……。


「飲み込むな！　吐き出せ」


　　ぐふっ――ゲホッゲホッ。

　　吐き出したのは真っ赤な鮮血。


「しゃ、社長……」


　　車内から事の成り行きを凝視しているマオは
　　顔面蒼白だ。


「なんじゃこりゃ！？　血ぃやないか」

「うっせえ、耳元で騒ぐな。若いもんがビビっち
　まってるじゃねぇか」


　　ゴボッ。
　　再び、咳と一緒に吐き出した。


「マオ、このまま親父のとこへ行くぞ。大至急だ」

「んなの、大した事ねぇ」

「バカヤロ、喋るな」

「てめぇは騒ぐな」


　　柊二を半ば抱えるようにして車内へ戻った
　　ヒデが叫ぶ。


「マオ、早く親父のとこへ向かえ」


　　頭が重い。
　　めっちゃ気持ち悪い……。
　　ハラん中が燃えるように熱い。

　　実桜の夢を見た。
　　思い出したくもない夢。
　　胸が張り裂ける残像が未だ脳裏にこびり付いてる。
　　グニャリと歪んだ白い空間にまだ気持ちは
　　囚われている。


「……マオ、屋敷へ帰る」

「はぁっ？？　お前気ぃでもちがったんか」

「頼む。屋敷へ、行ってくれ」

「血ぃ吐いてんのやで、このまま帰れるかっての」

「頼む」

「――ちっ」


　　舌打ちしたヒデが険しい顔を正面へ向けた。


「――マオ、親父には屋敷へすぐ来いと伝えろ」

「へい」


　　＊にウインカーを出し、大通りから脇道へ
　　逸れながら携帯で八木へ連絡を取った。


＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊


　　マンションへ着くと、八木が待ち構えていたように
　　飛び出してきてドアを開けた。


「社長っ」

「実桜は？　実桜は何処におる？」

「彼女ならまだ学校ですが」


　　実桜はこの＊から、九条が懇意にしている
　　私立高校へ通っている。


「……俺が迎えに行く」

「しかし……その恰好で、ですか？」


　　八木が眉をひそめ、そしてため息をついた。


「どうせ、お止めしてもお出でになるんでしょうから
　止めません。ただ、その服で行くのはやめた方が
　よろしいと思います。襟と袖口に血が付いて
　ます。実桜さんが気付かぬハズはありませんから」

「……」

「実桜さんの事を気にしているんですね」

「……」

「彼女を迎えに行ってきたら、日向先生の診察を
　受けて頂きますよ？」

「あぁ、分かった」


　　ヒデも八木も充分承知している。
　　柊二が優先すべきものが実桜だという事に。

　　少し動くとハラの中の熱が沸き上がってくる。


「ぐっ――」

「社長……」


　　ゴホッ。

　　競り上がってきたもんをまた吐き出した。
　　グラリと傾いた体を八木が支えて苦笑いした。


「そのようなお体でも、まずは実桜さんですか？」

「ああ」


　　口許の血を手の甲で拭った。
　　夢が……ただの夢であったと
　　この目で確かめるまでは。
　　美しい碧眼の瞳が俺の姿を反射して、
　　柔らかな笑みをうかべるまで。
　　この目で実桜の無事を確かめるまでは。


「動けば命の保証はしないと、言われたとしても
　あなたは実桜さんの所へ行くのでしょうね」

「ああ」

「彼女――実桜さんを、愛しているんですね？」


　　柊二は静かに目を伏せた。

　　――　あぁ、そうだ。心底あいつにベタ惚れや。


「俺の、大事な女なんや」



＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊



　　さっきと同じくマオの運転する車で杜の宮へ
　　向かう。
　　校門前に車を寄せる前にマオが実桜へ
　　電話を掛けた。


「実桜さんは生徒会があるとのことで、
　あと１０分ほどで出てくると思います」

「ああ」


　　時間が流れるのが遅い。

　　無事な姿を見るまではと消えそうになる意識を
　　繋ぎ止める。

　　夢で見たものが現実ではないと確かめたい。


「しっかりせぇ柊二」

「あ、あぁ……大丈夫、や」


　　背もたれに体を預けて校舎を見上げる。

　　夏の暑さが厳しくなって日に照り返されて
　　燃えるような校舎。

　　次々と帰宅する生徒たち。


「社長」

「実桜……」
.

　　校舎から出てきた実桜はスクールバックを
　　右手に持ち、その隣には最近実桜に急接近して来た
　　という先輩男子の姿が当然のようにあった。


「あいつ」


　　ヒデが舌打ちをする。

　　２人の並んでいる姿など見たくないのに
　　現実は残酷だ。
　　それでも２人から目が離せない。

.　　いつもと変わらない実桜の表情。

　　見たものは夢幻だった。

　　そう安堵したはずなのに、
　　実桜の隣に当然のように立つ他の男を見たら、
　　また息苦しさが込み上げた。


「うっ」

「社長、大丈夫ですか？」

「こんくらい、なんちゃねぇ」


　　熱く込み上げる塊を飲み下して息を整える。


「またあいつか」


　　　ちっ、


「ヒデさん」


　　面白くない顔をしたヒデが舌打ちしマオが諌めた。

　　校舎から２人並んで歩いてきて、
　　目の前で先輩男子に手を振った実桜が
　　マオが開けたドアから乗り込んで来た。

　　ちら。

　　窓の外は挑戦的な瞳がある。


「車を出せ」


　　長居は無用だ。
　　実桜の無事を……と、
　　気張っていた柊二はその実桜の無事を確認した途端
　　実桜の体へ凭れるようにして意識を失った。