その聖女、神の愛し子です！

第十九話

魔法を練習する中で気が付いたのは、思い描いたことが実現するということ。
水が溜まってほしいと思えば水が溜まるし、椅子を作りたいと思えば土で椅子を作ることができる。

本来魔法を使うには、魔石を媒介にしなければいけない。
魔法使いと呼ばれる者たちは、自分の魔力と相性のいい属性の魔石が仕込んである杖などを使う。
魔力にも相性があって、日常生活で微量の魔力を使う分には問題ないが、戦闘で使う大きな魔力を消費するような魔法は、誰でもすべての属性を使えるわけではないのだ。

ユリウスの授業で学んだものの、実際に魔法使いに会ったことのないルミナには、その異常性が正しく理解できていなかった。

「神様の力って、すごいのね」

今日もルミナの周りには多くの動物や妖精たちがいる。
ルミナはその中でもひときわ体の大きな動物に自身の体を預け、毛の中に埋もれている。

そこにいるのは、以前ルミナが浄化した黒い狼型の魔獣だった。
野生ではあるが、浄化した影響か毛はふわふわである。

いつからか他の動物たちと姿を現すようになり、ルミナのいい話し相手になっていた。

ルミナは狼の大きな背に体を預けながら、深く息を吐いた。

「……私、やっぱり普通じゃないのかな」

水の器も、土の椅子も、火の灯りも――思えば望んだだけで形になる。
魔石を使わない魔法。杖すら必要としない自在さ。
ユリウスから聞いた魔法の仕組みと、自分の行っていることとの差が、あまりにも大きすぎる。

「聖女の生まれ変わりじゃない、って神様は言ってたけど……。この力は、聖女のって言われるよね……」

ぽつりとつぶやくと、妖精たちがひらひらと飛び回り、答えを濁すかのように笑い声を立てた。

狼は伏せたまま耳だけを動かし、静かに彼女を見守っている。
その琥珀の瞳に映る自分が、ほんの少し心強かった。

ルミナは指先に意識を集中させる。
水を思い描くと、掌の上に丸い水玉が生まれ、光を弾く。
火を思い描くと、花びらのように小さな炎が揺らめく。
土を思えば、形を持った塊が椅子の脚へと変わり、草を思えば、芽がぽつりと伸び出す。

「思ったことが、全部……」

まるで世界が、彼女の想像をなぞるように従う。

同時に、胸の奥で冷たいざわめきも生まれた。

「……こんな力、もし悪い人が持ったら」

彼女の心に浮かんだのは、孤児院に来た教会の司祭たちの目。
もし、自分が力を見せつけていたらどうなっていただろう。
制御できなければ、仲間を傷つけることだってできてしまう。

「……使い方を、間違えたらだめ」

そう呟き、強く自分に言い聞かせる。

森の奥、枝葉を抜ける光の中で、彼女は目を閉じた。
神が告げた「聖女の生まれ変わりじゃない」という言葉。
ならば、自分はどう生きるべきか。
成人を迎える日が近づく中、その答えを探すように。

やがて夕暮れの気配が森を染め始めると、狼が低く喉を鳴らした。
帰る時間を促すように立ち上がり、ルミナは名残惜しそうにその毛並みを撫でる。

「ありがとう、また来るね」

振り返れば、森は何事もなかったかのように静まり返り、妖精たちの笑い声も風に溶けていった。
しかし胸の内には確かに残っていた。
自分の力の正体を探り、どう生きるかを決めなければならない――そんな思いが。

ルミナは小さく息を吸い込み、孤児院へ続く道を歩き出した。

森の出口に差しかかると、一度だけ振り返った。
そこにはもう狼の姿も、妖精たちの気配もなく、ただ薄暗い木々の間に風が通る音だけが残っていた。

「……帰ろう」

自分に言い聞かせるように呟き、足を速める。

孤児院に近づくと、窓から漏れる灯りと子どもたちの笑い声が聞こえてきた。
いつもの日常。
その響きが胸の奥をじんわりと温める。

扉を開けた瞬間、年下の子どもたちが駆け寄ってきた。

「ルミナ！　どこに行ってたの？」
「森？　薬草あった？」

押し寄せる声に、ルミナは思わず笑みを零す。

「ちょっと散歩してただけよ。みんな、宿題はもう終わった？」

「うーん……」と子どもたちが揃って顔を見合わせた瞬間、背後から聞き慣れた低い声が飛んできた。

「――ほら、だから言っただろう。ルミナにばかり甘えるんじゃない」

振り返れば、ノエル院長が腕を組んで立っていた。
その視線には叱責と同時に、どこか安心した色が混じっている。

「先生……」

ルミナは少し気まずそうに視線を逸らした。
けれどノエルは小さくため息をつき、やわらかく口元を緩める。

「おかえり。夜更けまで出歩くのは控えなさい。君には――」
「……君には？」
「君には、見守るべき小さな背中がたくさんあるんだ。忘れるな」

ノエルの言葉に、ルミナは胸の奥で何かを噛みしめるように頷いた。
森で抱いた「力への不安」と「どう生きるか」という思案が、ふと日常の温かさと重なっていく。

「……うん、わかった」

その夜、窓辺に立ちながらルミナは空を見上げた。
星明かりに照らされた世界は、森で感じた孤独とは違い、確かに自分が帰る場所を映し出していた。

「神様……私は、この力をどう使えばいいの？」

答えは返ってこない。
けれど彼女の胸には、孤児院で聞こえる子どもたちの寝息が、確かな導きのように寄り添っていた。