出会いは突然に〜愛人の行方〜

縁

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11.本田さんの独白

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帰り道、私たちは恋人繋ぎで歩く。

嬉しいような、恥ずかしいような、不思議な気分だ。

「さっきの続きを話したいんだが」

「え？」

――まだ何かあるの？

本田さんが何を言うのか、私は期待と少しの緊張を胸に抱きながら彼の言葉を待った。

「……実は、俺は以前から亜美の父親を知っていた」

「父を!?」

思わぬ言葉に驚き、目を見開く。

父と本田さんが知り合いだったなんて、そんな素振りは今まで全く感じなかった。

「どうして？」

「すまない、隠すつもりはなかったんだが」

「怒っているわけじゃなくて……どうやって知り合ったんですか？」

「ああ、バーで知り合ったんだ。いわゆる飲み友達ってやつだな」

父がバーに通っていたこと自体、信じられない。

しかも、父に飲み友達がいて、それが本田さんだったなんて……想像もしていなかった。

本田さんは、父とのバーでのエピソードを話してくれた。

意外すぎる内容に、頭がついていかない。

父はそこで借金のことを話していたらしいが、詳しい話まではしていなかったという。

しかし、いつもの店に父が来なくなり、本田さんは心配になって調べさせた。

そこで初めて、借金の詳細とその状況を知ったらしい。

そして、父が亡くなり、その借金を娘である私が背負うことになると知り、あの日、私に会いに来たのだという。

「そう……だったんだ……」

父がそんな経緯で本田さんと繋がっていたなんて、信じられない気持ちでいっぱいだった。

それでも、父に愚痴を零せる友達がいたことが、本当に嬉しかった。

「後は観覧車で言った通りだ。……まさかジンの娘に一目惚れするとは思わなかったが」

話はさらに続く。

「亜美をマンションに送った後、興信所に追加で調査を頼んだ」

「私のこと……？」

「ああ。名前を聞いた時点でほぼ確信していたが、念のためにな」

「似てないですか？」

「逆だ、よく似ている。目元がそっくりだ」

そう言いながら、彼は私をじっと見つめる。

「娘だと分かってからは……もう逃がさないと思った」

「に、逃がさないって……」

どう反応すればいいのか分からない。

普通なら恐怖を覚えてもおかしくないはずなのに、そこまで強く想ってくれていると知り、驚くと同時に嬉しいと思う自分がいる。

「その後、入社予定の会社にお前がいることが分かった。お前と会社で顔を合わせた日、配属された部署にお前がいたときは驚いたよ。部下だと分かってからは……外堀を埋めることにした」

「外堀を埋めるって……何のことですか？」

「お前が俺の女だと分からせるために、名前で呼んだり、飲み会では隣に座ったりするようにした」

――あれは、わざとだったの!?

「斎藤も率先して動いてくれた」

「もしかして、合コンのことですか？」

「そうだ」

――合コンなんて斎藤さんらしくないと思っていたけれど、そういうことだったのか……！

「……ふふっ」

本田さんの必死な策を想像すると、笑いが込み上げてくる。

「何がそんなに面白い」

少し不満そうに眉をひそめながら、本田さんが呟く。

「つまり、私はあなたの策にまんまと引っかかったんですね」

「人聞きが悪いな。選んだのはお前だろう？」

「……まぁ、いいです。何だかんだ言って、幸せですから」

「そうじゃないと困る。これから2人で、もっと幸せになろう」

――本田さんの優しい声に、心が満たされていくのを感じた。

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