出会いは突然に〜愛人の行方〜

縁

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16.食事デート

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高級レストランなんて縁のない世界だと思っていたのに……。

目の前には重厚な木の扉。

足元のカーペットはふかふかで、嫌でも高級レストランであることを意識させられる。

どうして私はここにいるんだろう……そう思わずにはいられなかった。

「入るぞ」

隣にいる晃の声にハッと我に返る。

彼が慣れた様子で扉を開けて私を中に通すと、豪華なシャンデリアが目に飛び込んできた。

白いテーブルクロスの上には綺麗な花が飾られ、柔らかなピアノの音色が食事に華を添える。

周囲の人々は洗練された装いで、自分が場違いに思えてくる。

私はこの日のために買ったワンピースの裾をそっと握りしめた。

席に案内され、椅子に腰を下ろす。

頭の中で、昨夜勉強したマナーを反復する。ちゃんとできるだろうか。

「大丈夫か？」

「大丈夫じゃないです。こんな場所、初めてなんですから」

彼は苦笑しながら、食器の上に置かれたナプキンを手に取り、膝の上に置いた。

晃の自然な仕草に、ますます肩身が狭くなる。

まず前菜が運ばれてきた。

白い皿に彩り豊かなシーフードマリネが盛り付けられている。

「美味しそうだな」

その一言で我に返り、フォークとナイフを手に取り口に運ぶ。

しかし、緊張が勝って十分に味わうことができない。

続いてスープが運ばれてくる。

琥珀色のスープは、口に入れる前から芳醇な香りを漂わせていた。

スープを一口飲むと、思わず笑みが零れた。

メインディッシュが運ばれてくる頃には、ようやく緊張が解けてきた。

お肉の焼き加減を尋ねられ、お互いミディアムを頼んだ。

フォークを入れると、肉汁がじゅわっと溢れた。

ふと顔を上げて晃を見る。今日の晃には何か違和感がある。

「お肉も美味しいですね」

頷く彼はいつも通りだ。私の気の所為なのだろうか。

デザートが運ばれてきた。

小さなプレートの上には、ケーキが盛り付けられている。

フォークを手に取り、口に運ぶ。

思わずにやけてしまう。

その様子を晃が嬉しそうに見ていたことには気づかなかった。

食事を終え、晃に断りお手洗いに行く。

洗面台で手を洗いながら、晃の様子に違和感を持ったことを思い出す。

後で聞いてみよう。

席に戻ると、テーブルの上は綺麗に片付けられていた。

皿やカトラリーはもちろん、グラスさえも無くなっている。

それを見て、帰り支度を始める。

バッグを手に取り、椅子を引こうとしたその時。

「待て」

晃の声が響く。

振り返ると、晃がテーブルの上に小さな箱を出していた。

まるでドラマの一場面のような光景に、言葉を失う。

「晃……？」

箱を開ける動きが、スローモーションのように見える。

箱の中には、指輪が収められていた。

それもただの指輪ではない——婚約指輪だ。

「亜美、俺と結婚してほしい」

嬉しいのに、なぜか涙が止まらない。

「……私でいいの？」

その声は震えていた。

結婚は、遠い未来の話だと思っていた。

彼の妻としてやっていけるのか、不安もある。

でも、晃はそんな私の不安を打ち消すように、力強い声で言った。

「お前しかいない」

その言葉を聞いた瞬間、不安は跡形もなく消えた。

「私……嘘みたい」

言葉にならない思いが、涙と共に溢れ出た。

「こんな私で良ければ……、よろしくお願いします」

晃に震える手を差し出すと、薬指にそっと指輪をはめてくれた。

指輪は私の指にぴったりと収まった。

晃がテーブル越しに、私の手を握りしめる。

その手を握り返しながら、どんな試練も2人なら乗り越えていけると思えた。

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