魔法使いの先生～あの師弟、恋人ってウワサです！～

第八章～流星～

㉓

王宮の石造りの廊下を、フードを深く被った青年が静かに歩いていた。

ルイは常に顔を隠してきた。
地味な黒のフードを目深に被り、人々の視線を避けるようにして生きてきた。
顔を見せるだけで、誰かを狂わせてしまうことがある。
人の運命をねじまげる導師の力、それは人を魅了する力でもあると。

フードを被るようになってから、ルイは人前で顔を出すことはほとんどなくなった。
もう5年も王宮にいるが、ルイの顔を知っている人間は限られてくるだろう。

「これを着なさい」

淡々とした声が部屋に響いた。
師であるグレゴリーが、白のローブを腕に抱えて立っていた。
刺繍が美しく、儀礼の装束とは思えぬほど華やかだった。
ルイは視線を伏せる。

「……舞踏会には、出ません」

「マーガレット王女の誕生を祝う舞踏会だ。お前が世話になった王女に、顔を見せるのが礼というものだろう」

「……俺は……」

ルイは口をつぐみ、裾を握りしめた。
フードの内側で息がこもる。
思い返せば、この布の向こうに自分の居場所があった。
見られないことで、存在を許されていた。
顔を見せずにいることが、誰かを守ることだと信じてきた。

けれど──

「もう二十歳だ、ルイ。お前の力は、お前が制御できる。もう誰も、お前の顔に狂ったりはしない」

グレゴリーの言葉は、静かで、優しい。
それでも、ルイの中に残る恐れは消えなかった。
もし、制御できなかったらどうなるのだろう。

「……俺には、まだ……早すぎます」

囁くような声で言った。

「出ません。どうか、今日だけは、このままに──」

長い沈黙ののち、グレゴリーは微かに息を吐いた。

「そうか。だが、それを脱がぬままでは、お前はいつまでも檻の中だ。覚えておけ、ルイ」

扉が閉まる音がした。
ルイは一人、白いローブを見つめた。
美しい布地。
金糸の刺繍。
王宮の灯りを受けて、きらきらと輝いていた。

それは、自分には似つかわしくない光だった。

ルイは静かにフードを撫でた。
己を隠してくれる布のぬくもりに、もう一度、安堵を覚えながら──。