新日本書紀《異世界転移後の日本と、通訳担当自衛官が往く》

序章

第四話 開幕直前の舞台裏

    出雲大社の敷地内、その最奥にある森の中には、本殿と瓜二つでありながら、それよりも二回り程大きな社が建っている。
    もっとも、その建物は一般公開されているどころか、森全体を立ち入り禁止区域として、居住区画以外からは近付けない様にされているので、一般には知られていない。
    出雲大社の関係者以外では、一部の優秀な宮大工にのみが知っている、そんな隠された建物だった。

    森の奥に隠された、怪しくもどこか神秘的な建物の、更に一番奥の部屋には、日付の替わる頃だというのに、まだ灯りが灯っている。
    残念ながらというべきか、風情のある蝋燭や行灯といった、揺らめく様な儚げな灯りではない。
    文明の利器であるＬＥＤがもたらす、力強い輝きだ。
    居住性を考えれば当然なのだろうが、こういった建物にはどこか不釣り合いに見える。
    無粋というのは、こういう事なのだろう。

    窓の無いその部屋の中には、二人分の人影が見えた。
    一人は、上座らしき一段高い席に、壁に背を向けて座っている。
    板張りの部屋に、畳を一枚だけ、一段高くなる様に敷いている風景は、今時の一般的な建物で、見られなくなったモノだ。
    しかし、部屋全体を見回しても古ぼけた様子は無い。
    決して古いものではなく、新しいものと見受けられる。
    まるで、大河ドラマのセットか、博物館のレプリカの様だ。
    部屋の主の姿もレプリカの人形の様に、烏帽子を被り狩衣を纏っている。
    しかし、博物館とは関係が無いらしい。

「それで、『ろけっと』の打ち上げは、確実に間に合うのだな？」

    部屋の主である中年の男は、ロケットという、部屋にはそぐわない単語を口にした。
    しかし、単語そのものとは逆に、この部屋に相応しく、老人が新しい単語を無理に話す時に似て、妙な発音だ。
    五十を越えている様に見えない男が発するには、いささか不釣り合いに思える。

「計画の詰めとはいえ、こればかりは天候によりますから、おそらくとしか申し上げられません。
    しかし、あくまでも詰めですから、数日遅れでも問題は無いかと……」

    男の正面に座る女が答えた。

    女の方は、いたって普通の格好である。
    既製品であろう、灰色のスーツにストッキングという、キャリアウーマンの様な格好だ。

    ただ、何処にでも居る様には見えない。
    その女は異様なまでに美しかった。
    腰の近くまで伸ばした艶のある黒髪に切れ長な眼。
    長い睫毛に若干高めの鼻筋、薄い桃色の様な唇にシャープな顎のラインと、首の上だけでも称賛が尽きない容姿をしている。
    当然の様に、首から下も美しい。
    全体的に少し細いものの、括れたウエストが印象的だ。
    正座をしている為判りづらいが、脚は細く脚線美を描いている。
    歳は、三十未満といったところだろう。
    そんな美女だった。

「しかし此方と彼方では、『こーてん』や『じてん』等、いろいろと違うのであろう？
    『ろけっと』に必要な『ぷろぐらむ』とやらもそうだが、他にも調整が必要なのではないか？」

    今時珍しい事に、どうやら男の方は、外来語が苦手らしい。
    いや、それどころか『こーてん』、『じてん』等と、現代人とは思えない様な発音だ。

「それならば、御心配には及びません。
    彼方の環境に合わせる準備は、既に整っております。
    例え打ち上げが遅れたとしても数日程で調整は終わり、そのまま再開が可能でございます。
    何せ、八百万組の総力を挙げた計画です。
    抜かりはございません。
    失敗等万一にも無い様、全力で取り組んでおりますので、どうぞ御安心下さい」

    男が何やら心配していたが、杞憂だったらしい。
    説明を受けて、安心したらしい男が溜め息を吐いた。

    八百万組といえば、近年急成長を遂げている、大企業の事を指す。
    創業から僅か十年程で上場入りを果たした、新進気鋭の勢いある企業として、世間に知られている。
    しかし一部の界隈では、その資金源が闇に包まれている事でも知られていた。
    海外資本では無い事は確実の様だが、それ以外の事が全く分からないのだ。
    表向きは、出雲大社宮司の家系である万屋家が当主を筆頭株主とし、一族の数人で七割以上を保有している。
    しかし、いくら旧家といっても、出せる資金には限度がある筈だ。
    八百万組へ出資されている金額は、それを大きく越えているのである。
    もっと、危険分子や外国勢力との関係を疑った公安部や、不正を疑った警視庁捜査二課の調査では、違法性が見付からなかったので、一般には知られていない。
    それに、出雲大社へのお賽銭と言われれば、調べようが無いのだ。
    とはいえ、政府から警戒されている企業である事は確かだと言えよう。

    業務内容は多岐にわたる。
    当初は新潟沖油田を中心に、海底資源の採掘を専門としていた。
    新潟沖油田の発見自体、彼等の功績である。
    しかし、現在は海底パイプラインを含めて、施設の整備や警備も自前で行う様になりつつあった。
    特に近年は、国外のパイプライン整備を請け負ったり、警備部門をグループ内の子会社として独立させそのまま一般の警備会社として、業界に参入させてもいる。

    さらには、宇宙事業へと参入しつつあり、JAXAとは別に自前でメガフロート式のロケット発射基地を保有している。
    日本初にして、最大の民間宇宙航空企業でもあるのだ。
    特に宇宙事業に関しては、長年培って来た水中での作業能力を上手く活かし、単独での宇宙ステーションの建設準備を進めている程だった。
当面は二十年以内を目標に、宇宙ステーションと地上との間で、定期的な観光便を運航する事も計画している。
    そして、同時期から石油の精製、市販等に参入している事から、未だ成長力の衰えない勢いのある企業というのが、世間からの評価であった。

    一方で、勢いがあれば妬まれるものなのか、妙な噂もあった。
    もちろん、都市伝説の類いだ。
    極最近になって週刊誌等が、謎の資金源についての憶測を報じているが、確実な情報を報じた記事は存在しない。
    しかし、いくら出雲大社が観光名所として成立しているといっても、お賽銭だけが資本金では、これ程の企業に成長する筈が無い、というのも事実だった。
    その為オカルト雑誌等では、お祓い行為を行った上で寄付を受け取る体制の、新興宗教となりつつあるという推測も、報じられている。
    無論、八百万組も悪評対策を講じていたが、所詮はオカルト雑誌の記事程度、オカルトブームの過ぎ去った昨今は影響力も小さく、見逃す事もあった。
    むしろ出雲大社の方では、観光客の増加という効果を見込んで、わざと思わせ振りな態度で取材に応じる事もある程だ。
    しかし、一般紙の報道ともなると看過する事も出来ず、妙な報道がある度に、八百万組と出雲大社の連名で、抗議文を送付している。
    だが、八百万組側の反発が抗議文のみに止まっていて、告訴まで持ち込まない事から、『脛に傷があるのではないのか』という様に、逆に憶測を呼んでしまうのが現状だ。

    また、経団連との付き合いが少ない事も特色であり、経済界からも不審の目を向けられている。
    特に宇宙事業に関わる企業からは、八百万組がほとんどの技術を、独自に開発してしまっている為、親の仇も同然の扱いであった。
    しかしそうは言っても、二十一世の経済発展を牽引しているのは、海底資源を採掘する技術を持った八百万組であり、表立って探る様な動きを見せる、迂闊な企業人は存在しない。
    つまり八百万組とは、国内の様々な立場から観て怪しく見えるが、利益をもたらす上に尻尾を掴ませないので、放置されている企業だと言えよう。

    そして、この場の光景こそが、八百万組の尻尾であった。

「成る程、怪しまれる覚悟があるのだな。
    まぁ、多少怪しまれたところで、今更であろうな。
    どうという事もあるまい。
    良きに計らえ」

    男は納得した以上、口を出すつもりは無いらしい。
    ぞんざいな口振りだった。

「それは良いが、陣の仕度は出来たのであろうな？
    奪われた地も含むのだぞ。
    間に合ったのか？」

    しかし、次の話題は違ったらしい。
    真剣な表情に変わった。

「全ての法陣は、既に起動準備を整えております。
    他国の実効支配地に法陣を設置する際、現地で少しばかり揉めましたが、未だに気付かれてはおりません。
    おそらく法陣が発動するまでは、感知する能力すら無いでしょう。
    ただ、日本政府の了解を得ずに、奪われた地へ上陸致しましたので、外務省の方に調べられると、少しばかり問題が発生する可能性がございます。
    なんでも国境を越えて、彼の者共の側から上陸したとなると、その支配を認める事になるとか。
    これは、完全に私の失態でございます。
    何卒、正当な裁きを御願い致したく……
    勿論後は、この地で起動術式を発動させるだけで、全ての法陣が同時に起動する手筈となっていますので、予定を過ぎるという事は起こり得ません」

    これも抜かりは無いらしく、女は失態を含めて報告している割には、やけに自信ありげに答える。
    おそらく、優秀な人材としての自覚があるのだろう。
    罰を与えられるとは、微塵も思っていないらしい。

「まぁ、良い。
    そなたの功績は、皆知っておる。
    むやみに騒ぎ立てる者もおるまい」

    女の予想は当たったらしい。
    その不遜な態度ですらも、咎められる事はなかった。

「だが昔の失態と合わせて、とやかく言う者がおるやもしれぬな。
    彼方で合流した後は、充分に警戒するのだぞ」

    男自身は咎めないものの、誰かに咎められる可能性があるらしい。
    男は、少し強い口振りで警告した。

「過去の失態と申しますと、前右府の件で御座いましょうか？
    あの者は、神をも畏れぬ不遜な男であると、散々申し上げましたのに、実行せよと命じられたのは、彼方の方々で御座いましょう。
    まさか彼方の方々の中に、あの責を私めに押し付けんとする方々がいらっしゃるとは…………。
    思いもよりませんでした」

    どうやらこの警告は、女の想定を越えていたらしい。
    言葉にはまだ余裕があるが、声が震えている。

「そなたの言いたい事は、分からぬでもない。
    しかし、彼の者が彼方の信仰を奪ったのは、紛れもない事実なのだ。
    そして、自らの責を認めぬ者は、何時の世の何処にでもおる。
    そなたの不幸は、それが上役であった事であろうな。
    無論、出来うる限りの擁護はするつもりだからの。
    安心は出来ぬが、心してかかればなんという事もないであろうよ」

    男は、女を上役から庇う様だ。
    もっとも、落ち着いた口振りから庇ったところで、巻き添えとなるとは思っていないらしい。
    男にとってこの女は、身を呈して庇う程の価値は無いのだろう。
    どの様な美女でも見慣れてしまうと、その価値は減じて見えるものなのか。
    それとも、男の感性に問題があるのか。
    どちらにしても、この場で察する事は出来ない。

「感謝致します」

    女は深々と頭を下げる。

「では、私は書類が残っておりますので、此れにて失礼致します」

    そう言って姿勢を保ったまま、スルスルと後ろへ下がって行く。
    部屋から退出する様だ。

「待つがよい」

    しかし、男は女を引き留める。

「何で御座いましょう？」

「そなたは詰めが甘く、粗忽なところがある。
    前右府の件もそうだった。
    あの者が何をしでかしたのか、具体的に申し上げれば、彼方の方々とて無茶な賭けはなされなかったであったろう。
    そなたは、そういうおなごである事を自覚せねばならぬぞ。
    真に問題は無いのか、今一度確かめよ。
    よいな？」

「し、しかと承りまする」

    釘を指された女は、震えながら応えた。
    どうやら上役と思われる男は滅多に怒らない代わりに、怒らせると恐いらしい。
    女は、慌てて部屋から退出した。

    部屋に残された男は、一人嘯く。

「脅し過ぎたかの。
    まぁよい、まぁよい。
    あの者なら、どうにかやり遂げるであろうて。
    それよりも……」

    男が何を考えているのかを知る者は、地球上には居なかった。
    そして、永遠に現れる事も無い。
    そう、地球上には……