新日本書紀《異世界転移後の日本と、通訳担当自衛官が往く》

第二章 西端半島戦役

第二十六話 遠方にて（一）

「だ??！
    もう、どうなっておるのじゃ??！！！？？？」

    まただ。
    姫巫女様の発作が、また始まった。
    こうまで続くと、溜め息を堪えるのにも限度がある。
    部下の女官達は、既に呆れ果てた様子だ。
    神殿に慣れていない、一部の新人達だけはオロオロしているが、そのうち慣れるだろう。
    いちいち反応していては、気が滅入ってしまうのだ。
    その辺りの匙加減を覚えるのも、女官の務めだろう。

    だが、彼女等はともかくとして、私の立場だと放置する訳にもいかない。

「姫巫女様、いかがなさいましたか？」

    極めて優しそうな声を、優しそうな顔を意識して話し掛ける。
    面倒な事に、こうしないと機嫌を損ねる可能性が高いのだ。
    使える立場としては不遜な考えなのだろうが、そういう考えを持つのもやむを得ないだろう。
    皆が辟易しているのだから。

「いかがもクソも無いわ??！！！
    神々は何を言うておるのじゃ??！！！？？？」

    やはり何時もの発作らしい。
    声を掛けて損をしたと、心の底から思う。
    神々の御言葉を聞く事の出来ない私達には、何とも答えようの無い話なのだ。

    事の始まりは、数代前の姫巫女様だったと聞いている。
    神々の言葉が徐々に解らなくなっていったのだ。
    一般信者の立場であれば、『詳しく御伺いすれば良いのに』と思うだろう。
    私も子供の頃に知れば、そう思った筈だ。
    しかし、それは不可能だった。
    一般には知られていないが、姫巫女様の御力はあくまでも、神々の御言葉を『聞く事が出来る』だけなのだ。
    そして、それは盗み聞きに近いらしい。
    神々は、姫巫女様の事など気にも留めていないので、そうするしかないのだ。
    神殿はそれを神託として公表する。

    もちろん、意味の解る範囲のみだ。
    嵐を云々、地揺れを云々といった天災について。
    この作物に肥料を云々といった、技術について。
    歴史上、神託の恩恵を得た例は多い。
    だからこそ、ここ百年ばかりの状況は厄介だった。
    神殿の権威にも関わる。

    対応は、状況が世間に伝わらない様に気を使いつつ、迅速かつ大々的に行われたという。
    そもそも神々の会話とは、つまり神託とは何なのか。
    原因の究明はそこから始まり、今なお続いている。
    何処かで得られた、何らかの成果についての会話である事は直ぐに判明した。
    何処かとは、勇者の住まう世界の事だ。
    秋津島、大和、扶桑、大八島、日本と様々な呼び方があったものの、神々はその世界で得られた知識についての話をしている。
    神託が絶えた頃に現れた勇者達の証言からも、その事は明らかだった。

    重要なのは、その知識量が膨大に膨れ上がった事だ。
    これが根本的な原因なのだろう。
    多岐に渡る専門用語。
    今まで使われてきたものとは明らかに異なる、外来語や外国語。
    それ等が一気に使われ始めたのだ。
    そして当時の姫巫女様は、その勢いに追い付く事が出来なかった。
    これ以降の姫巫女選定では、頭の出来に関しても選考基準となる。
    だが、ただでさえ神々の御言葉を聞く事が出来る者は少ない。
    何せ、数十万人に一人という割合である。
    さらに、はっきりと聞き取れる者となれば、その数分の一程にもなろう。
    それ等に加えて頭の出来を、ともなると選定は困難を極める。

    その結果がこれだ。
    この子供は、幼い方が頭が柔らかいであろうという、楽観的と言うべきか希望的と言うべきか、些か判断に困る意見によって選定された。
    頭の回る候補者が居なかった為だ。
    齢九歳にして就任し、今年で五年目になる。
    頭の出来映えについては察して欲しい。
    柔らかいのは確かな様だが、それ以上に弱いともっぱらの評判である。
    それでも公言は出来ないのが私の立場なのだから。

「何をボサ??っと突っ立っておるのじゃ？」

    こちらの気も知らないで生意気な事を言うクソガキだ。
    私も立場を弁えてはいるが、コイツはそれを分かった上で、言いたい放題言っている節がある。
    海か山か、機会があればどうにかしてくれようか。
    もっとも姫巫女という立場上、コイツは神殿から外に出る事が出来ない。
    故にそんな機会は絶対に来ないのだが、ついついそんな妄想をしてしまう。

    まあ、考えるだけなら自由なのだ。
    比較的近年に現れた勇者達の何人かが、そんな事を言ったらしいし問題は無いだろう。
    尋問中ならともかく、普段から思考まで監視する様な国や組織ともなれば、かなり希な存在だ。
    皆無ではないというのが、さりげなく恐ろしい話ではあるが、少なくとも神殿に於いては日常の思考まで監視される事は無い。
    抜き打ち監査は有り得るが、逆に言えばそれだけだった。

「だから、な??にを呆けておる！？
    そなたはかなりの美女なのだぞ。
    呆けていては勿体ないわ」

「失礼致しました」

    この御方は、たまに鋭い。
    特に周囲に仕える者達の顔を、良く見て居られるらしい。
    この素晴らしい御方を、何としてでも御守りせねば。
    何せ、男子禁制の神殿最奥部巫女宮にあって、護衛は我等のみなのだから。
    外縁部や、他の重要施設ならば援軍の当てもあるが、ここだけは違う。
    姫巫女様の最後の盾は我等のみなのだ。
    衛士の手助けを受けられない以上、気を張って御守りせねばならない。

「まあ良い。
    今日の妾は機嫌が良いのでな。
    理由を知りたいか？」

    そう言ってドヤ顔をする姿は、やはりクソガキ染みていた。
    尊敬の念が一瞬で消し飛ぶ。

「是非、お聞かせくださいませ」

    面倒だが、こう言っておかないと機嫌を損ねる。
    本当に面倒だ。

「うむうむ。
    そこまで言うのであれば仕方がないの。
    教えてやるとしよう」

    私は無理矢理だが、どうにか嬉しそうな顔を作る事に成功した。
    内心に気付かれてもいない様だ。
    もし、今このクソガキを殴って出奔する事になっても、役者として暮らしていけるかもしれないと思う。
    絶賛モノの演技力だ。

「実はの。
    神託として形になりそうな会話を聞き取れたのじゃ」

    クソガキはそう言って、得意気に胸を張る。
    無い胸を張る事に意味は無いので、それは置いておく。

    重要なのは、ここ百年ばかりの間でも有数の快挙の事だ。
    このクソガキは、確かに言った。
    神託を得れたと。
    それは驚くべき快挙だ。
    素直に称賛するべきなのだろう。

    だが、我等の立場からすると嬉しい話ではない。
    これにより、人の出入りが増えるのは確実だ。
    他国や各地の神殿からの使者が、ひっきりなしに訪れるだろう。
    それは警護が困難になる事を示している。
    面倒事はごめんだ。

「内容を知りたいか？
    ん？」

    こちらが笑顔を浮かべていれば調子に乗る。
    つくづく不愉快なクソガキだ。

「是非ともお教えくださいませ」

    癪な事だが、私も興味が無い訳ではない。
    むしろ神殿に仕える者として、興味深い話だと思っている。
    相手の顔が気に入らないだけなのだ。

「よしよし、そこまで望むのであらば仕方がないのう。
    教えてやるとしよう」

    先程と同じ様なやり取りだが、こちらも先程と同じ様に堪える。
    実際問題、このクソガキを殴ったとしても、生きて出奔する事は難しいのだ。
    それに出奔出来たところで、同じ様な職が得られるとは思えない。
    出奔した時点で、信用が失われるからだ。
    神殿しか知らず、それも最奥部の警護以外の仕事はした事も無い様な女が、伝も無しに生きていくのは難しいだろう。
    世間知らずの私でも、それぐらいは分かる。
    護衛ぐらいなら出来るだろうか。

    だが、聞くところによると上流階級向けの護衛業は、同業者同士の情報が早いらしい。
    さらに、大口の求人ならばともかく、譲り合いの精神とは無縁との事だ。
    足を引っ張られる可能性は高い。
    少なくとも、これ以上の待遇は望めないだろう。
    辛い上にそれは困る。
    それに、男の多い職は怖い。
    私の様な世間知らずな美女がギルドに入ったら、殺し合いを始めかねないだろう。
    それだけでも怖いが、それよりも怖いのは決着が付かないと、共同の慰み者にされてしまいそうなところだ。
    屈強な男達に首輪を嵌められ、代わる代わるに辱しめられる。
    そんな事態に陥るよりは、クソガキに堪える方がマシだろう。

「実はのう。
    神々は、新たな勇者召喚について話されておるのじゃ」

    クソガキが得意気な態度を崩さないままそう言った。
    重要な話だとは思う。
    それを正式な報告よりも先に、こっそりと教えてもらえれる立場は、かなり美味しいという事も分かっている。
    にも拘らず、ありがたみを全く感じない。
    逆に辛さばかりを感じる程だ。
    ありがたみを感じられないのは、不幸なのかもしれない。

「それでの、何と今回は次の勇者についても聞き取れたのじゃ。
    流石の妾も驚いたぞ。
    そなたはどの様な存在だと思う？」

「さて………………。
    私の様な者に見当も付きませぬ」

    『知るか！？』の一言で済ませられないのが、宮仕えの辛いところだ。
    偉業を成している分、余計に憎たらしい。

「まあ、そうか。
    それもそうよの。

    何と神々は日本の国土全てを、勇者という扱いでこの世界に召喚したのじゃ！！！」

    背中に冷や汗が流れる。
    クソガキの言っている事は、私の耳に入っている筈だ。
    だが、頭の方は入って来る事を拒んでいるらしい。
    クソガキの言っている事がさっぱり理解出来ないのだ。

「どうした？
    驚かんのか？
    一国丸ごと勇者とは、予想も出来まい」

    どうすべきか。
    クソガキが何か言っているものの、全く理解出来なかった。

    いや、待て。
    クソガキは『召喚した』と言ったぞ………………。
     『する』ではなく、『した』だ。
    つまり、事は既に起こったのか！？

「おい、何処へ行くのじゃ！？」

    私は、クソガキが呼び止めるのを無視して走り出した。
    面倒事ばかり持ち込むクソガキを、いつか泣かしてやると誓いながらだ。