新日本書紀《異世界転移後の日本と、通訳担当自衛官が往く》

第一章 小笠原事変

第二十二話 救出作戦の決断

    沢村は、ここでは言えない、と言う政務官の頑なな主張を信じて、慌てて席を外し報告に耳を傾けた。
当然ながらこれは、極めて異例の出来事である。
代理は、官房長官に押し付けている。
若い女性相手に複数の男で交渉しては、国民の受けが悪いであろうと言う政治的判断から、官房長官は端に控えてカメラに映らない様、政務をこなして居たのだ。
無論、こういった事態は想定外であったが、これによってスムーズに入れ替わる事が出来ている。

沢村の振る舞いは非常に無礼であったが、仮にも一国の首相が来賓と会談している時に、小声とは言え無理矢理割り込んだ程の、報告なのだ。
重要でない筈が無い。
沢村は、里山構想が蔓延した事で、誰が敵か味方かわからない状況に、疑心暗鬼になりつつあったが、その程度にはブレーンを信用している。

    （くだらない報告なら、懲戒免職ものだ）

    もちろん、重要な報告であると推測しつつも、万が一の場合は容赦しないつもりである。
里山が何かしらの決意をして、沢村を追い落とす可能性も、考えたくは無いが零とは言い切れ無い。
沢村は政務官に連れられて、会議室に移った。
中では外務大臣に統合幕僚長、そして件の防衛大臣と三人が待っていた。
外務大臣は、沢村の独断的な会談のせいか、不貞腐れた様な顔をしている。
統幕長は難しい顔を、防衛大臣は少し嬉しそうな顔をしていた。

    （不味いな……
外務大臣は、今回の件で向こう側に回ったか。
事前に話は通したが、閉め出したのは失敗だったな）

    政治とは、外交と内政に分けられるものでは無い。
外務大臣は、沢村の振る舞いに腹を立て、里山の構想に乗ったのであろう。
沢村は、それ等のどちらとも違う部分での、失敗を悟った。

    「一体何事だね！？
首脳会談にも等しい重要な会談で、ホスト側が席を外すなんて、前代未聞だぞ！
分かっているのだろうな！？」

    沢村は外務大臣の隣に腰掛けると、強い口調でそう言った。

    「理解しております、総理。
無理は承知です。
先方も、非常時なのは理解してらっしゃるでしょう。
大した問題ではありませんよ」

    そう言ったのは、やはり里山であった。
沢村の予想通り、ベアトリクスを軽んじている様だ。

    「それで？
何が起きたのか、説明してもらおうか？」

    仮にも、来賓についての発言とは思えないが、それを指摘したところで、平行線になるだけである。
沢村は、時間を無駄にする事を避ける為、里山の態度を黙殺した。

    「それにつきましては、自分から説明致します」

    説明を始めたのは、統幕長であった。

    「今から二十分前、ヒトサンマルマルの事です。
哨戒機のレーダーが、西南西へ向かう艦影を捉えました。
無理を言って、総理をお呼びした理由は、その位置にあります」

    「ああ、拉致被害者を乗せた船だね？
ようやく見付かったのか。
そこまで聞くと、朗報にしか聞こえないのだが、位置がどう問題なのだね？」

    「船の移動距離が、帆船にしては異常でありましてですね、その……」

    統幕長は口を濁した。
里山の方を、ちらりと見ている。

    「はっきり言いたまえ！」

    沢村は、思わず怒鳴り付けてしまった。
無理も無い事だろう。
国民の前で、外国の要人に無礼な振る舞いをしてまで、ここに居るのだ。
それも、一部方面では爆発的な人気となるであろう、ハイエルフの王族が相手である。
非常時に対する、国民の理解を得られるのであればともかく、得られ無ければ政治生命が終わってしまうであろう。
苛立つのは当然だった。

    「はい………発見された時点での位置は、来賓からの情報にあった、西端半島と思われる半島の、東部に位置する湊町の沖です。
おそらくは、既に入港している頃かと、思われます」

    統幕長は、言い難そうに言う。

    「つまり、あれかね？
我々の基準で言うところの、領海内にまで逃げられたと、そう言いたいのかね？
君、それは失態で済まないよ！」

    状況を理解した沢村は、語気を荒あげた。

    「拉致被害者を奪還出来無い上に、我々の情報が彼等に伝わるのだぞ！？
彼等が、どの様な反応をするか分からない以上、我々が交戦した事を知られる訳にはいかないのだよ！？
君は、それを理解しているのかね！？
どう責任を取るつもりだ！？」

    沢村は、感情を爆発させたかの様に、一気に捲し立てる。
統幕長は返す言葉も無いのか、黙って俯く。

    「総理、これは好機です。
彼等の目の前で、可能な限り派手な方法で、拿捕してしまいましょう」

    「少し黙っていたまえ！
君の馬鹿らしい構想に、付き合う義理は無い！」

    沢村は、ついうっかりと思っていた事を、口に出してしまう。
口に出さないうちはともかく、そこまで言われては里山としても、沢村と決別する他無くなってしまうのであるが、沢村はそれを言ってしまった。

    「総理、落ち着いてください」

    しかし、意外にも里山は不快感を示さなかった。
挙国一致体制を目論んでいる、と言う点で両者の意見は一致しているのだから、当然と言えば当然である。
しかし、その冷静な態度は両者の格の違いを、明白に示していた。
この件で、外務大臣は里山の構想に、傾くであろう。
何の事は無い。
おそらく沢村の判断力や、冷静さ等は昨日から続く諸問題に、限界を迎えていたのだ。
それ故の、失態続きである。

    「それで？
彼等に気付かれない様に、邦人を救出する事は、可能なのかね？」

    重苦しい沈黙が続いた後、沢村が統幕長に質問した。
まだ、諦めた訳では無いのであろう。
しかし、現実は非情である。

    「充分な準備期間があれば、可能であります。
しかし、今回の様なケースでありますと、時間的猶予が無いものと、思われます」

    「どういう事かね？」

    「来賓からの情報と捕虜を観察した結果、彼等の価値観は中世的なものと観て間違い無いと、判断致します。
中世的と申しましても、ヨーロッパ的な面ではありません。
もちろん、異教を認めない点では、ヨーロッパ的でありますが、異種族を奴隷として扱う点を見ますと、イスラム的な側面も見受けられます。
そうなりますと、戦争で拐われた邦人が、どういった扱いを受けるのか、予想出来ません。
最悪の場合、異教徒への見せしめとして、処刑されてしまう可能性もある、と思われます。
そうで無くとも、劣悪な環境に曝される事は、確実であります。
来賓の健康状態も密かに監視しておりますが、拉致被害者が未知の病原菌に曝される可能性も、高いと思われます」

    沢村は、絶句した。

    「総理、議論している時間すら、我々には無いのです。
ご決断ください」

    ここぞとばかりに、里山が畳み掛ける。
沢村は答えようとしない。

    「総理！」

    里山に再度促された沢村は、溜め息を吐く。
それはここ数日で、一番重苦しい意味合いを持っていた。

    「ふぅ……………勝算は有るのかね？
もちろんこの場合の勝利とは、拉致被害者から死人を出さずに、可能な限り無傷で救出する事が定義だ。
それが可能なのかね？」

    「特殊作戦群を投入すれば、問題無いと思われます」

    統幕長が、生真面目に答える。

    「彼等に気付かれない様、作戦を遂行する事は？」

    沢村が、再度質問した。

    「総理、まだ仰いますか？」

    里山が、呆れた様な声を上げる。

    「…………、魔法に関する情報が不足しています。
その威力、射程等は大まかに判明致しましたが、警戒等の方面でも利用されている可能性は、充分にあります。
断言は出来ません」

    統幕長の返答に、室内は再び沈黙に覆われた。

    「…………、では奪還作戦が発覚し、戦争となった場合の勝算は、どの程度なのかね？」

    沢村は観念したのか、そんな質問を口にした。

    「来賓からの情報によれば、既に硫黄島沖で交戦した敵は、特に錬度が低いと言う事も無く、中央大陸では極一般的な部隊の様です。
むしろ、小笠原諸島で交戦した上陸部隊等は、精鋭であった可能性もあります。
その規模につきましては彼等の基準でも、歴史的なものとの事ですので、人海戦術に押し流される可能性も、低いと思われます。
勝てるかどうかと言われれば、間違い無く勝てます」

    統幕長は淀み無く答える。

    「そうだろうな。
やはり、戦力的には何ら問題は無いだろう。
しかし、問題は経済と外交だ。
万が一にも、長期戦は避けねばならないが、問題は多い。
相手に屈伏を求めるのか？
その場合どこまでやれば屈伏するのか？
あるいは、妥協点を探り出しての講和か？
その場合は、妥協点が見付かるのか？
そもそも相手が、妥協点と言う概念を持っているのか？
どちらにしろ、終戦まで経済が持つのか、持たないのか？
情報が不足し過ぎて、何も分からない状況だ。
もちろん来賓からの情報は、鵜呑みに出来ないだろう。
それこそ主観や偏見に満ち溢れた、中世的であやふやな情報であっても、何ら不思議では無い。
例えそういった事が無くとも、意図的に情報を歪ませる事だって、充分に可能だ。
参考程度にしか、ならんだろうな。
とにかく、短期間での軍事的勝利は、間違い無く可能なのだね？」

    沢村の問いに、統幕長は黙って頷いた。
いきなり積極的になった沢村に、戸惑っている様子だ。
対称的に里山の方は、満足そうに頷いていた。
これでは、沢村に不満を持った外務大臣が、哀れに見えそうなものだが、彼は彼で平然としている。

    それぐらいでなければ、政治家は務まらない。
沢村とて、政治家なのだ。
一度考えを改めれば、切り替えは速いのである。
何の事は無い。
その速さに、統幕長の様な官僚は追い付け無い、と言うだけの話だった。

    「もちろん、問題は山積みです。
ですがそれはそれとして、とにかく今は拉致被害者の救出に関する許可を、出していただけますね？」

    里山が、確認をする。

    「当然、それが最優先すべき案件だろう。
その結果、参戦が避けられない様であれば、その時は食料と引き換えに、恩着せがましく参戦する。
里山防衛大臣も、それで構わないね？」

    ついに沢村の口から、参戦の可能性についての言及が為された。
現在の憲法では、「国家の存亡に関わる場合」の武力行使は、明記されている。
本来ならば、長大なシーレーン上のどこかで紛争が起こり、付近を航行する日本船に危険が及ぶ場合、あるいは海上封鎖が行われた場合、等を想定した改正であったが、今回の場合にも通用するであろう。
経済では無く、食料危機なのだ。
誰でも、飢え死には嫌なものである。

    「それで構いませんよ。
私は、参戦する必要性を感じていますが、無理に参戦するべきとは、思っておりません。
私の意見はあくまでも、必要とあらば覚悟すべきと言う話です。
戦争を望む訳ではありません」

    里山は自身の構想を、そう評した。
言質を得た沢村は、安心した様に一息吐く。

    「では、参戦した場合の落とし処や、終戦に持ち込む為に必要な準備等を、研究する必要があるな。
軍事的には問題が無い様だが、政治的な意見はあるかね？」

    話題が変わり統幕長は、一礼して部屋から退出した。
政治に関わってはならないと言う、自身の立場を弁えているのであろう。

    「私に、案があります」

    終戦に持ち込む為の、政治的意見を出そうとするのは、やはり里山であった。
沢村は、嫌そうな顔を隠そうともせず、目で続きを促す。

    「来賓からの情報は、全て拝見させていただきました。
その中に、帝国の皇女が亡命している、と言う不確定な情報があった事を、総理はご存知でしょうか？」

    里山に言葉に、沢村は記憶を手繰り寄せる。

    「ああ、最後の方にあった情報かね？
だが、あれは噂レベルの情報だった筈だ。
そんなものに、国家の方針を託す訳にはいかんよ」

    「ですが、あの伯爵の言葉が無意味とは、到底思えません。
敢えて、暈した可能性もあります。
調査した上でそれが真実であれば、皇女を傀儡に立てましょう。
真実でなければ、それはそれで構いません。
彼等からもたらされる情報の精度について、警鐘を鳴らせます。
実際問題、一つの外国勢力に情報を依存する等、危険極まりない行為です」

    里山の考えは、冷静であった。

    「成る程。
では、そうする事に決めよう」

    沢村はそう言うと、慌ただしく会談へ戻った。

    沢村が会談に戻ってから約一時間後、沢村とベアトリクスは、友好条約、通商協定、不可侵条約にそれぞれ調印し、安全保障に関する共同声明を、発表する事となる。
その、日本国憲法も真っ青になる程の、異常な速度で合意に至った諸条約は、当然ながら最初は日本国内にのみ広まったものの、新しい時代の象徴であった。