撫子の華が咲く

番外編ー参 藤壺の女御の疑問

06

「久しぶりに抱くとあなたがやけに妖艶にわたしを求めてくれた」
「……」

そうだっただろうか？
そうかもしれない…。
恥かしい。

「だから、わたしが日を開けて訪れるとまた激しく求めてくれるかなと思ったんだよ」
「そのような…。わたくしは辛うございました。
主上には思う女房がいるのに違いないと…
やはり男のわたくしではダメなのではないかと…
いつ『もう要らぬ』と云われるかと思って…」
「ごめん、撫子」

優しく口付けて下さるけれど、
「頻繁にどこぞの女房と連絡をとっているとか噂になっていましたが？」

主に悪意を持ってわたしに届く噂は本当かどうかはわからないまでも全てが偽りでもない。

日向が後宮にいる時は度々清涼殿に行っていると、
宿下がりした後は頻繁に帝が文をしたためていると、
そのお顔はまるで恋する殿方が恋人を思っているようだと…。

「駄目だよ。まだ隠しておきたいんだ。きっと喜んでくれるから。決して撫子を悲しませたりしない」

「口を開けて」
と云われ素直に従うと舌を絡めて強く吸われた。

先ほどより激しい口付けはわたしの力を奪い帝にしがみついた。

その腕ごと、わたしの気持ちも一緒に帝が包んで下さるようで、野分が過ぎ去った朝のような穏やかな気持ちになった。

「わたしもこちらに来るのを我慢していたんだよ。本当は毎日でも来たいんだ」
「では、毎日来てくださいませ。わたくしは…主上の側に居とうございます」

しがみついたまま素直に答えた。

口付けはだんだんと深くなって、帝の舌がわたしの口内を荒々しく刺激する。

舌を根元から絡められ身体が痺れたように甘く疼く。

「あっ…ん」

漏れ出る声に、
「撫子、もっと声を聞かせて」
「…だ、だめです。あっ…は、恥かしい」

可愛いと顔中に口付けられて眼を開けていられない。

「…主上…。顔…」
「何？」
「…顔が、見たいです」

口付けを止めて、顔を覗き込まれる。

両手を帝の首に回して、
「わたくしで宜しいのですか？」
「何が？」
「ぅん…主上が…主上にはわたくしが必要ですか？」
「当たり前だよ。わたしは何の為に我慢していたのだろうか？撫子をこんなに哀しませて…。もう我慢なんかしない。愛してる」

腰紐を取る手は性急で帝の首に回していたわたしの腕は自然と降ろされた。

「わたしの首にしがみついてる撫子は可愛いけど、着物が脱げないだろう？」

首筋に口付けられて、「あっ…」そこは弱いから…。
鼻に抜けた様な声に気をよくしたのか、帝の腕が首の後ろに回り顎を持ち上げられた。
露わになった首筋に指を這わせ、後を追うように口付ける。

その間も声は漏れてくる。

帝の頭が下がって、鎖骨の辺りをきつく吸われた。
手はわたしの着物を脱がせていく。慣れた手つきで全てを脱がされ、「ほら、撫子の番だよ」と『わたしの着物を脱がせるのでしょう？』と耳元で囁かれて顔に熱が集まる。

「はい…」

返事をして帝に抱きつくと今までの不安を取り除くように甘えた。

帝が初めての事を気にされているように、わたしもあの時のことは衝撃として胸に残っている。

それは帝が嫌いになるとか、憎むとかは微塵もないけれど、かすかに、『優しくして…』とわたしを苦しめる。

着物を全て脱がないとあの時のことがどうしても思い出されて…でも帝は嫌がらずに云う事を聞いて下さるので幸せだ。