撫子の華が咲く

番外編ー参 藤壺の女御の疑問

10

「そうだね。これ以上すると桔梗に怒られる」
「まあ、怒られた事がありますの？」
「あちこちから『撫子を虐めるな』と云われるよ。撫子は皆に大切にされているから」

穏やかな時間は過ぎてゆく。





それから数日、日向は今日から参内している。

東宮から『梨壺にてちょっとした演奏会を開くから、撫子にも是非聞いて貰いたい』と誘われて出かけた。

わたしは飛香舎からあまり出ないので、緊張する。

弘徽殿を通り、麗景殿を通って梨壺へ行く。

文を送るようになってから幾分漂う殺気のようなものは少なくなったけれど、帝の寵愛を一人得ているわたしには敵対せずにはいられないのだろう。

あからさまな言葉はないけれど、女の意地悪な視線は御簾越しでも伝わる。

今まで、臆してただ通り過ぎるだけだったけれど兄上が『一度、檜扇をずらして御簾の向こうに会釈してごらんなさい』と教えて下さった。

意を決して檜扇をずらし、会釈する。

「まあ、可憐な…」
「いいえ、弱々しいだけです」
「本当に、華のようですね」
「…あ、あれしき、十人並みです！」
「天女はかくやあらん…」

敵対する全てのものがなくなったとは云えないけれど、少し雰囲気が和らいだような気がした。
梨壺に近くなるとざわざわとする気配があり、沢山の人が集まるのに、気を引き締めた。

「なでしこ」

二の宮が迎えに来て下さった。

「はい、手を繋いで」
「はい」
「そして、眼をつむってね」
「えっ…？」
「良いから」

云われるままに二の宮の手について行く。部屋の中に入ったのだろうか？
「ここに座って」
「明日香さま、手を…」

片手では心許ない。

すると、明日香さまの小さな手ではない大きな手と嗅ぎ慣れた香の香りがわたしの手を包んだ。

この香りは帝のものだ。

途端に不安は消えて帝に身を委ねて座った。

「もう開けても良いよ」

恐る恐る目を開けると…、
「まあ、ひ、…」
「大きな声はだめだよ」

『…姫さま！』と続くはずの声は帝の手で口を塞がれてくぐもった小さな声になった。
そこには保憲さまの隣にちょこんと、撫子姫が涙を浮かべて座られていた。

その横には父上がいらして、色とりどりの着物、素晴らしい蒔絵の施した筺など数点が置かれていた。

「女御さま、申し訳ございません。主上のご指示とは云え、女御さまに内証にしていることは心苦しかったです」

日向が着物の横に座り頭を垂れている。