拝啓、親愛なる王子、魔族に求婚されて元従者は花嫁と相成りそうです

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(どうしてこんなところにいるんだ)

ロザは懸命に思い出そうとする。
しかし不慣れな酩酊感に邪魔されて思考がろくに回らない……。

「目が覚めたか、ロザ」

瞼を開ければ顔を覗き込んでいたのは青水晶の目をした魔族だった。

(いやに近い距離で……大体、ここはどこだ……こんなにも広いベッドは城にもない……)

『王子、飲んでは駄目です』

(そうだ……そばにいた人懐っこい魔獣が王子に盃を差し出してきたから……)

『勧めた酒を断るとは無粋な。ろくな王にならんな』

(そうだ……こいつ……この最も不敵な魔族に中傷を受けて、腹が立って……)

『代わりに俺が飲む』

(飲み干した瞬間、意識が……)

「人外の俺達が食らう酒を一気に飲むとは馬鹿な人間だ」

未だ朦朧としているロザに魔族の男は唇の片端を吊り上げる。

滾々と湧き出る泉を彷彿とさせる、見れば見る程に美しい眼だった。
縦状に走る瞳孔が人外を物語る。
地平線の月と同じ色をした長い前髪がサラリと靡いては片目を、時に両目とも覆い隠す瞬間があった。

長身で引き締まった体に漆黒の外套がよく似合っている。
様になった片笑みは惜しみのない不敵さに溢れていた。

ロザは状況を忘れてそんな魔族に見惚れた。
おもむろに狭められていく隔たりを何ら不審に思うでもなく。

「……」

そして隔たりは無に帰した。

酔いで心身がやや麻痺しているロザはしばし密着した唇の感触を他人事のように感じていた。
ただぼんやりと、繊細な刺繍の施された天蓋つきのベッドの真ん中で力なく寝そべったままでいた。

酒の酔いも手伝っていたが、実際のところ、青水晶の眼に中てられていた。

(……懐かしいくらい、恐ろしいくらい、魅力的な……)

今は意味深に細められている魔族の双眸にロザは瞬きも忘れて釘づけとなった。

「……！」

しかし、やっと、ロザは把握する。
その瞬間に彼は翳した。
上衣の袖口に潜めていた小型の刃を。
振り翳された刃は空しくも虚空を切り裂いた。

「口づけの最中にとんだ真似をする」

床ではなく天井に着地した魔族の男は相変わらず不敵な笑みでもってロザを愉しげに見下ろした。

「無粋な行為が余程好きなのか、お前」
「王子はどこだ！！」

天蓋を払い除けて床に降り立ち、ロザは魔族の男を睨め上げる。
視界の端で薄暗い部屋の中をざっと見回して投げ捨てられた己の剣も確認した。
矢鱈と豪勢なベッド以外に何もなく、どうにも妙な雰囲気が漂っている。
だが今は戸惑っている暇などなかった。

「王子はどこにいる！」

天井から床へと半回転して舞い降りた魔族の男にロザは凄まじい剣幕で問い質す。
呆けていた先程までとは打って変わったロザの様子に彼は益々笑みを深めた。