比良くんと柚木ー別格アルファとありきたりなオメガー

9-1-美術室

その日は雨が降っていた。


「移動の五限ってダルくて堪んねぇわ」
「そだね」
「朝から雨も降ってっし気分が滅入る」
「正に五月雨」
「この湿気が吹っ飛ぶよーな爆弾発言かましてみろよ、へっぽこオメガくん」
「無茶ぶりが過ぎます、谷くん」


特別棟最上階の美術室。
昼休み中で予鈴はまだ鳴っておらず、絵の具の香る雑然とした室内にクラスメートの姿は疎らだった。


「来週のテスト勉強してる？」


柚木は木造の作業テーブルに着き、谷はその隣でお行儀悪く片頬杖を突いて足を組んでいた。


「全教科、ヤマはって前の夜に頭に叩き込む」
「さすが谷くん、おれには真似できない」
「で、早いところ爆弾発言ぶちかませよ」
「それまだ続いてたんだ？」


湿気もどこ吹く風でサラサラなパツキン頭を保つ谷に「爆弾発言って、例えばどんな？」と苦笑まじりに尋ねてみた。


「へっぽこオメガの柚木歩詩は、ナルシスト党の清廉潔白リーダーこと比良柊一朗氏とお付き合いしてますデス」


最近、ちょくちょくその手の話を振ってくる友人に柚木は肩を竦めてみせる。


「いい加減、否定するのも飽きてきたんですけど」
「最近のお前ら、どう考えても急接近ムードじゃねぇか」
「別に……おれは保健委員として動いてるだけだもん」
「よく二人揃って教室から消えたりしてるしよ」


カーディガンを羽織り、両耳に新品のピアスを光らせている谷の台詞に柚木は内心ヒヤヒヤしていた。


(谷くん、見た目はヤンキーだけど成績はアルファの中でもトップクラス、とにかく要領がいいんだよな)


<アルファの面汚し>とか、ひどいこと言われてるけど、生活面はともかく勉強面では中学の頃から何気に優れていたりする。
比良くんがマストだってバレるのも時間の問題だ……。


『お前のうなじ、俺に捧げろ』


(おれも性処理係として対応するのに限界の限界が近づいてきてる)


行為がエスカレートしていく<マストくん>の過激っぷりに柚木の身も心も悲鳴を上げていた。
それでも<比良くん>にとって不本意な番にだけはならないよう、うなじと本番だけは頑なに死に物狂いで守り通していた。


『苦手じゃないのなら俺と連絡先を交換してくれないか……？』


メールアプリの連絡先を交換して二週間ほど経過したが、まだ一度も遣り取りしていない。
多忙だという家族に比良がマストの件を知らせる様子もなく、どうしたものかと柚木は頭を悩ませていた。


「何はともあれ、お近づきになれてよかったじゃねぇか」


開け放されたカーテン、窓の外で降り続く長雨の気配に気持ちまでどんよりしかかっていた柚木は、谷を見た。


「憧れの王子様だったろ」
「その言い方、微妙です」
「いけ好かねぇ、胸クソ悪ぃ、憧れのキラキラピカピカなナルシスト」
「それもうただの悪口じゃ？」


<へっぽこオメガ>の名付け親で口の悪い谷だが。
差別的なスラングは決して用いない。


(谷くんは他のアルファと根っこから違う)


比良くんともまた違っていて、砕けてるというか。
階層を特別視しないで普通に一緒にいてくれる。


「でもなー、そのキスマークは隠した方が賢明かと」


柚木は心臓を縮み上がらせた。
反射的に片手でうなじを覆い隠し、あからさまに動揺していたら、谷にクックと笑われた。


「引っ掛かってやんの」
「ッ……おいっ、こらぁっ」
「おー、こわ。でも実際、前についてましたしねェ」
「ッ……」
「触ったら、えらく過剰反応したし」
「あれはっ……谷くんが変な触り方したから、です」
「実は今日もガチでついてたりします？」
「ひっ！　く、くすぐったい～～……！」


片手で隠したうなじの上辺りを抓られて柚木は腹を捩じらせる。
以前から谷が仕掛けてくるイタズラ紛いのスキンシップにヒィヒィしていたら。


「やめろ」


まだ美術室に見当たらなかったはずの比良がいきなり間に割って入ってきた。
ちょっかいを出す谷の片腕を掴んだ彼の、その片目が赤く染まっていることに素早く気がついて、柚木はさっと青ざめた。


「目障りだ」


比良はマストになりかかっていた。
普段の穏やかな物腰や表情はごっそり抜け落ちて、今は惜しみなく殺気立ち、鋭く険しげに眼光を尖らせていた。
予鈴が鳴り始める。
すでに美術室にいたクラスメートは瞬く間に張り詰めた雰囲気にざわつき、友達と話しながら入ってきた生徒は何事かとたじろいだ。


「比良くん、離そう？」


背もたれのない木製椅子に座っていた柚木は立ち上がる。
谷の腕を掴んだままでいる比良に懸命に呼びかけた。


(片目だけ赤くなってる、こんなの初めて見た)


密かに心臓をバクバクさせ、周囲に比良がマストだと気付かれないよう、柚木は彼を廊下へ連れ出そうとした。


「片方の目だけやたら赤いんだな」


着席したままの谷の言葉にさっと血の気が引いた。


「っ、きっと片方の目にだけゴミが入ったんだよ、比良くん、片目だけ閉じよーか！　ほらほら、早く谷くんのこと離そう！？　そっか、テスト前でちょっと気が立ってるのかなっ、廊下で頭冷やそっか！！」


しかし。
比良はなかなか動き出そうとしない。
谷の腕をギリギリと掴み、力を一切緩めようともしなかった。


「比良くん……」


言われたことを一つだけ守って、片目を閉じて片目で谷を睨みつけている比良に、柚木は思う。


(こんなカタチで周りに知られていいんだろうか)


比良くんの口から家族に伝える前に、クラスメートに暴力を振るおうとして、マストだってことが判明する？


(そんなの、やっぱりだめだ)


谷は比良の手を振り解こうとせず、ただ訝しそうにしていた。
遅刻癖のある美術教師はまだ現れず。
柚木がどうしようと焦っているところへ、さらに焦燥を煽るような面子がやってきた。


「おい、谷、シュウくんに何かしたのか」
「比良クンを怒らせるなんて信じられない」


比良にべったりなアルファ性のクラスメートだ。
一斉に非難されても谷は平然と無視し、片目を閉じた比良に焦点を定めている、それが気に喰わない彼らは柚木に矛先を向けてきた。


「この保健委員絡みで揉めてるんじゃないだろうな」
「最近、目に余るのよね、このコの言動」


バレー部に所属する男子生徒の強靭な手が柚木の頭を軽く叩(はた)いた。


「下層のクセに視界に入ってくるな」


自分達から近づいてきておいて随分な言い草である。
理不尽な振舞が板についている彼らに対し、今さら四の五の言い返す気にもならない柚木であったが。


「おい、今、何した」


比良が瞬時に谷から標的を切り替えた。
バレー部員の男子生徒の胸倉を両手で鷲掴みにした。


「お前の一片(いっぺん)残らず叩き潰すぞ」


かつてない激おこっぷりに柚木は口をあんぐりさせた。