ファンタスティック☆まじかるマリーと夢見る王子サマ

第七話 告白

「とにかく、無事でよかった。帰ろう」
「うん」
「で、早いとこその衣装、変えてくれないかな？　目に毒だ」
「毒って何よ？！　女子の柔肌見といて、目が腐くさる的な発言はマナー違反だからね！」

　こっちだって恥ずかしいのに、と怒りながら「ひとかけありがと」と呟いて変身を解除する。

「……じゃないんだけれど、なぁ」
「何？　何か言った？」
「まぁ、おいおいかな」
「？」

　変な王子を差し置いて、助けられた側がいきなりドアを開けたからか、ついてきた護衛騎士の皆さんが少しギョッとしていた。はっとして、その場で王子を待つ。
　そんな感じで、王子の敵は最後の割にあっさりと捕まり。
　私の使命？　勝手に使命にされたお仕事は、終わりを告げた。

　んだけど。
　やっぱり国を揺るがす大事件だったから、めでたしめでたし、とはいかなくて。

　事後処理？　とやらでいろいろ国王様に改めた場で聞かれる予定だったりとか、したんだけど。
　めんどくさいのととっとと帰ろうと思っていたのとで、帰ってすぐ、労ってくれようとした場で、正直に全部聞かれる前に暴露ばくろした。
　神様（仮）のこと、魔法少女のこと、偽物の婚約者だったこと。

　国王様は鳩が豆鉄砲くらったみたいな顔になってた。
　大臣？　みたいな人達は、目を白黒させてた。

　王子がそこに同席していたから、ふと見ると、何かを覚悟していたから。多分自分の本当にちゃんとしたお嫁さん候補の名前でも、言うのかなって。アンナ様と幸せになってほしいな泣いちゃうけど、とか思って静かに見ることにした。

　王子が一歩前に出て宣言する。

「マリーには、私も影ながら協力していました。お叱りは私にもいただければと思っています。また、彼女は自分を偽物である、と言いましたが……私は彼女をそばに、と考えています」

　その言葉をきいて。

　私は逃げた。

　王城の廊下を走る。けどドレスを着ているからか、足元がおぼつかなくて上手く走れない。アンナ様よく走ったなぁ。
　なんて思ってたら、息が切れてしまったので走るというより歩く、しかもよぼよぼ、って感じになった。
　するとにゅっと目の前に腕が伸びて耳よこでドン、という音がした。

「なんで、逃げるの」
「にっ、逃げてないし！」
「嘘だ逃げてる。私の気持ちが迷惑でしたか？」
「違っ……！　だって、マルク様には婚約者に決まってた子がいるって……」
「それは、きちんとお断りしました。彼女の気持ちも、きちんと受け取った上で、です」
「え……？」
「親友のような女の子でした。隣にいるのも楽しいかも、とも思った時期もあります。けれど、巻き込みたくはなかった」
「それは、やっぱり、大事だからじゃない、の？」
「いえ、私たち上に立つものは、厳しい現実があることは小さい頃からわかっています。それでも……一緒にいてもらわないと嫌だ、というほどではなかったんです」
「……」
「私は、一緒に困難を歩むならあなたがいい。マリーが巻き込まれたくない、と思っていても。ごめんなさい。私はあなたじゃないと嫌なんです」

　祈るような、声だった。
　顔は見せたくないのか俯いていて、けど、髪の間からのぞく耳たぶが、赤く染まっていっていて。

「……帰りたくなるかも、しれないよ？」
「いいです、帰らないでと懇願こんがんします」
「突然、神様に帰されちゃったら？」
「その神様とやらの首根っこ引っつかんで、追いかけます」

　なんで、そんなに……
　嬉しいよりも、戸惑う気持ちの方がまだ大きくて、上手く飲み込めない。

「私も、その…………すき…………だよ？　けど、まだ、覚悟なんて。……ごめん。上手く言えない」
「いいです。というか、えーと、もう一回、気持ちを聞かせてもらっても？」
「え、やだっ！」
「夢かもしれません。お願いします」
「恥ずかしいから、だめ！」

　私は思わず逃げ出した。
　ゆっくりと追いかけてくるマルク様は、口をおさえながらも顔が真っ赤だ。
　多分、私が自分の鏡を見ても熟れたトマトの様になってるんだろう。

　一つ事件は解決したけど、神様（仮）はなんでか語りかけてこないし、王子は追いかけてくるし。
　私の冒険？　は、まだ当分、終わりそうにない。

　けど。

　まー、いっか！