戦国Re:verse ― 織田信長編《紅蓮の覇者》

第57話 風の誓火（せいか）

　夜が明ける前から、京の空は鈍く霞んでいた。
　遠くで鐘が鳴る。まだ戦の匂いが抜けきらぬ都に、冷たい風が吹き抜けた。
　地図の上に指を滑らせると、墨の線が朝靄に滲んで見えた。

「……義昭残党、北の寺町に籠もっております」

　光秀殿が報告を終える。柔らかな声だが、その眼差しは鋭い。
　その隣で、勝家さんが唸った。

「奴らの数はわずか。正面から押せば片がつく」

「ですが、勝家。寺町は狭く、火が出れば京の町が――」

　長秀さんの言葉を、勝家さんは手で制した。

「女の理屈は要らん。戦は速さだ」

　その一言に、一気にその場の空気が悪くなる。
　勝家さんは、時々、空気が読めないときがある。
　僕は息を吸い、地図の上に石を置いた。

「……風を読めば、北東に抜ける路が一本あります。
　そこを抑えれば、敵は退路を断たれ、自ずと崩れるはずです」

　利家が眉を上げた。

「北東？　それでは、風下になる」
「ええ。だからこそ、風を使います。煙を起こせば、敵の目は塞がる。
　混乱したところを、勝家さんが正面から押し、利家が南へ回る。いかがでしょうか？」

　沈黙。
　信長様は地図を眺め、わずかに唇の端を上げた。

「――よかろう。相馬蓮、初陣の采配、見せてみよ」

　その声音に、誰も逆らわなかった。
　心臓が、鼓動というよりも、炎のように鳴っていた。

　いよいよ、僕の力が試されるときがきたのだ。

◆

　陽が昇ると同時に、戦が始まった。
　寺町の屋根の向こうから、僧兵たちの法螺が響く。
　武将たちが指示を飛ばし、兵が走る。
　藤吉郎が声を張り上げた。

「軍師様、煙の準備、整いました！」

「風を待て！」

　風が西から東へと流れ始める。
　俺は扇を高く掲げた。
　戦場での、信長様の覇気を思い出す。

「――火を放て！」

　瞬間、炎がうねった。
　灰が舞い、煙が風に乗って流れ込む。
　僧兵たちの視界が奪われ、混乱が走る。
　勝家さんの軍勢が突撃し、利家が側面から回り込む。
　地鳴りのような足音と怒号。
　風が、俺たちの背を押していた。

「押し切れ！」
「崩れるぞ、もう一歩だ！」

　火の粉が鎧を焦がす。
　けれど、不思議と恐怖はなかった。
　信長様がくれた“采配”という炎が、胸の奥で燃えていた。

◆

　戦は半刻ほどで終わった。
　義昭残党は散り、京の北に逃げ延びたわずかな者が残るだけ。
　だが、報告を聞いた時、胸が痛んだ。

「……小隊の一つが、煙に巻かれ、戻りませんでした」

　藤吉郎の声が沈む。
　勝利の歓声の裏で、確かに命が失われていた。
　その現実が、初めて“軍師”という名の重みを教えてくれた。
　俺は、手を強く握りしめた。

◆

　夕刻、陣屋の大広間。
　信長様が座す前に、将たちが並んでいた。
　火が灯され、盃が順に配られる。
　勝家さん、利家、光秀殿、長秀さん、藤吉郎――そして俺。

「今日の采配、見事であった」

　信長様の声が響く。

　「相馬蓮、初陣にして風を掴む。これより、織田の軍師として名実を得たと心得よ」

　その言葉に、光秀殿が微笑む。
　藤吉郎が拍手をし、勝家さんが「若造もやるな」と笑った。
　盃が重なり、火がぱちりと弾ける。

　けれど、信長様の目がこちらを向いた瞬間、すべての喧噪が遠のいた気がした。
　あの金の瞳が、まっすぐに俺を射抜いていた。

◆

　夜。
　陣は静まり、風だけが幕を揺らしている。
　僕は、今回の戦の報告書をまとめていた。
　背後で足音がして、振り返る。

「……まだ起きておるのか」

　信長様だった。
　赤い髪が灯に照らされ、影がゆらめく。
　手にした盃を俺の前に置く。

「今日の采配、あの場におった誰よりも冴えていた。
　だが、顔は晴れぬな」

「失いました。命を……自分の策で」

「それでいい」

　信長様は盃を傾け、淡く笑った。

　「死を恐れる軍師は、風を鈍らせる。だが、重みを知る者は強い。
　……そなたは、前者ではない」

　その言葉に、胸の奥の痛みが少し溶けた。
　沈黙の中、火がまた小さく爆ぜた。

　信長様が、ふいに手を伸ばした。
　頬を撫でる指先。
　熱いのか冷たいのか、わからない。

「蓮。……この身に仕えることを、悔いたことはあるか？」

「ありません。どんな未来でも、信長様の隣に立てるなら」

　その言葉のあと、
　唇が、触れるか触れないかの距離で止まった。

　信長様の睫毛が、震えた。
　その目に映るのは――俺ではなく、何か遠い炎のようにも見えた。

（信長様は……どういう気持ちで、キスをするんだろう）

　心臓の音が耳を打つ。
　嬉しいのに、怖かった。
　自分が“信頼”の延長にいるのか、それとも――違うのか。
　尋ねたかった。けれど、声にならなかった。

　唇が軽く触れた。
　まるで、僕を慰めるかのように。
　だけど、それはすぐに離れていった。

「……今宵は、風が穏やかだな」

　その言葉とともに、幕が揺れた。
　夜風が二人の間を通り抜け、焔が揺らぐ。
　その一瞬に、　信長様の瞳がわずかに翳ったのを、俺は見逃さなかった。

　夜風が二人の間を通り抜け、焔が揺らぐ。
　その一瞬に、信長様の瞳がわずかに翳ったのを、俺は見逃さなかった。

　――けれど、その揺らぎを見ていた者が、もう一人いた。

　廊の陰、灯の届かぬ場所で。
　光秀殿は、何も言わず、ただ静かに目を閉じた。
　唇に浮かんだ表情は、怒りでも哀しみでもなく、
　“理解”に似た静かな影だった。

（この人の“戦”の先には、何があるんだろう）

　けれど――その夜だけは、何も考えたくなかった。
　ただ、信長様の隣で、同じ風を感じていたかった。

　夜は静かに更けていく。
　燃え尽きた薪の残り火が、二人の影を長く揺らした。
　やがて、火が落ちる音だけが残った。

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戦国Re:verse ― 織田信長編《紅蓮の覇者》は、各エピソードごとに YouTubeで公開されるオリジナル楽曲 が1曲ずつ連動しています。

今回のお話は、YouTubeで配信中の楽曲「風の誓火（せいか）」とリンクしています。良かったら、楽曲の方も聴いてみてくださいね♫

「風の誓火（せいか）」はこちら　⇒　https://youtu.be/5KEQl-wTyBg