六歳差の誓い — Six Years Apart, One Promise

第十話 約束の行方 — Where Promises Lead（最終回）

　一ヶ月が過ぎた。
　あの夜、逃れられない熱の底で繰り返した約束は、朝の光に冷めることなく、生活の細部に染みていった。
　互いの部屋を行き来する日々。冷蔵庫の中に並ぶ同じブランドのヨーグルト、歯ブラシは二本、洗濯機の上には同じ柔軟剤のボトル。
　――同棲じゃない。けれど、どちらの部屋にも、いつももう一人の気配があった。

　外に出れば、世界は忙しく動いている。
　休日の昼、ふたりで商店街を歩いていると、背後から弾んだ声が跳ねた。

「HARUTOくんですよね！？　写真いいですか！」

　陽翔が振り返る。眩しそうに目を細め、いつもの不器用な笑顔で頷いた。

「ありがとうございます。じゃあ一枚だけ」

　彼は丁寧に距離を取り、ファンのスマホに合わせて軽くポーズを作る。もう一人が気づけば、自然と輪が生まれる。通りのガラスに映る自分の姿は、滑稽なほど固く見えた。

　人波から抜けたところで、俺は言った。

「……最近は顔、知られてるな。どこで誰に見られてるか分からない」
「うん。増えた」
「じゃあさ、外で会うのは控えたほうが――互いの部屋で会うほうがいいんじゃないか。男が恋人だって、ばれたら……」

　言い終える前に、陽翔は俺の手を取った。人目の少ない路地に入ってから、指を絡める。

「別に、ばれてもいい。カミングアウトすればいいだけだろ」
「そんな簡単な話じゃない。仕事に影響が――」
「影響が出たら、その時にまた考える。……俺は、悠真のほうが大事だから」

　静かな声だった。強がりではなく、決めている人間の声音。

「でも、お前の未来は、俺なんかより広い」
「“俺なんか”って言うなよ」

　陽翔は絡めた指を、ぎゅっと握った。

「俺は選んでる。誰に見られても、隣にいてほしい人を」


　そして、俺の三十路の誕生日が来た。
　仕事から戻ると、部屋はいつもより明るかった。LEDの間接照明が壁に柔らかな影を作り、テーブルには一枚のメニューカード。

《HAPPY 30th, YUUMA》
《今夜のコース》
・生姜と大葉の鶏団子スープ
・胡瓜と茗荷の浅漬け
・出汁巻き
・特製オムライス “30”
・小さな苺のショートケーキ

　思わず笑った。
　陽翔はエプロン姿で、真剣な顔のままウインクした。
　さすがにプロのモデルだけあって、ウィンクも嫌みなくサマになっている。

　陽翔が作ってくれた手料理は、派手さはないものの、ひとつひとつが丁寧に作られているのが分かる味で、とてもおいしかった。
　しっかり俺の好みを理解してくれているのも嬉しい。
　食後、苺の小さなケーキのろうそくに火を灯す。

「願いごと、して」

　俺はろうそくを見つめ、短く息を吹いた。

「何、願った？」
「内緒だ」
「ずるい」
「じゃあ、お前は」
「俺？　“離れない”」
「願いごとじゃなくて、宣言だな」
「うん。宣言」

　言葉の端が、わずかに震えていた。

　プレゼントは、食器棚の上に置かれていた。黒い布製の小さな箱。開けると、中には細い革紐と、真鍮色のリングが一つ。

「キーホルダー？」
「うん。こっちの部屋の鍵を、それにつけて。俺の部屋の鍵と色違い。――“行き来自由”の印」

　胸の奥が、きゅっとなった。

「……ありがとう。受け取る」

　鍵を通すと、リングが小さく鳴った。あの歌詞みたいに、ドアが遠くでノックされる音が脳裏で蘇る。俺はもう、締め出されない。

◆

　食器を片付けて、灯りをひとつ落とす。

「誕生日プレゼント、もうひとつある」
「まだあるのか」
「うん。こっちは、“今”しか渡せないやつ」

　陽翔が一歩、近づいた。
　誕生日の夜のキスは、祝福ではじまり、祈りで深くなる。舌先が触れ合うところから、体の温度は簡単に昔を思い出し、もっと奥を求める。指がシャツの裾から滑り込み、背中に回って、肌のきめを確かめるようにゆっくりと撫でた。

「三十路のドア、叩かれた気分は？」
「もう開けた」

　三十路を迎えることが、こんなに複雑な気持ちになるとは思わなかった。
　祝ってもらえる喜びの一方で、年下の陽翔と比べてしまう自分がいる。
　――でも、向かい合って笑う彼の顔がある限り、この歳を迎えたことを後悔したくはない。

「じゃあ、入るね」

　悪戯っぽく笑って、真剣な目に戻る。その二拍の切り替えが、どうしようもなく好きだった。

　唇が再び深く重ねられる。今度は単なるキスじゃない。互いの存在を確かめ、所有を宣言するような、深く、長い口づけ。シャツのボタンを一つ一つ外す指つきは、焦るでもなく、ためらうでもなく、ただ当然のように俺の肌を暴いていく。

　布がはだけるたびに、部屋の空気が肌に触れ、陽翔の視線がそこに落ちるのを感じて体が熱くなった。
　ベッドサイドの常夜灯が、輪郭にだけ色を置く。
　ゆっくりと、慎重に、しかし貪欲に。互いの場所を覚えている指先が、記憶の奥を探り当てるたび、今夜の音に上書きされていく。陽翔の唇が、俺の首筋から鎖骨へと滑り、甘く肌を食む。そのたびに、背筋に痺れるような快感が走った。

「悠真、きれいだ…」

　吐息混じりの声が、耳元で囁かれる。
　もうどちらからともなく、互いのすべてを剥がし取っていく。完全に肌と肌が触れ合った瞬間、体の隙間に陽翔がするりと降りて来た。

「痛くない？」
「大丈夫。お前がいるから」

　息を飲む音が耳のすぐそばで震え、額と額が触れる。陽翔の指が、俺の奥を優しく探り、準備ができたことを確かめる。その丁寧な愛撫に、不安など入り込む隙はなかった。
　ゆっくりと沈んでくる熱に、背中が弓なりに反る。一気に貫くのではなく、俺の体が受け入れるのを確かめるように、少しずつ、深く。体の芯が熱いもので満たされていく感覚に、思わず声が漏れた。

「……はるとっ…」
「ここにいるよ、悠真」

　完全に繋がりきったところで、陽翔は一度動きを止めた。ただ深く結合したまま、俺の髪を優しく撫でる。その静かな時間が、かえって体の奥を疼かせた。
　やがて、ゆっくりと腰が動き出す。浅く引いては、深く届く。長い息の波が二人を同じリズムに揃え、名前がこぼれるたび、夜が濃くなる。

「悠真、見て」

　言われるままに視線を合わせる。汗で濡れた陽翔の瞳の奥に、あの夜の不安はもういない。代わりにいるのは、俺だけを選び続ける、燃えるような強さだけ。

「……好きだ」

　単純すぎるその言葉に、心が一瞬、無防備になる。体の奥が、きゅんと締め付けられた。

「俺もだ」

　応えると、陽翔の腰が一際深く沈み、世界が一度反転した。そこからはもう、理性の箍が外れる。互いを求めるままに、腰を突き上げ、受け入れる。幾度も、幾度も。シーツを握りしめる指が、いつしか陽翔の背中を掻いていた。
　限界の縁で、陽翔が俺の手を取り、指を強く絡めた。

「離れない」
「……あぁ」

　その言葉が合図だった。零れ落ちる熱に、視界が白く滲む。体の奥深くで熱い奔流が放たれ、全身の力が抜けていく。指の間に、未来の断片みたいな明滅が見えた。

　快楽に沈む瞬間、未来の不安も焦燥も、すべて同じ熱に溶かされていく。
　――世界がどう変わっても、この瞬間だけは確かだ。
　体の奥に刻まれる熱が、「共に歩く」という約束の証のように思えた。

◆

　しばらくして、重なる呼吸だけが部屋に残った。
　汗のにじむ額に、陽翔が口づけを落とす。指を絡めたまま、彼が目を細める。

「誕生日、おめでとう」
「……最高の祝福だ」
「明日、早い？」
「午後から」

　眠りに落ちる前、ふと不安が首をもたげた。
　この寝顔も、いつか遠いどこかへ行ってしまうのではないか。取材、海外、もっと大きな仕事。

「……陽翔」
「ん」
「不安になる。勝手に」

　陽翔は目を開け、俺の不安をじっと見た。

「不安は、消さないでいい。持ったままで並べばいい。俺が右に立つから、悠真は左」
「左右、決まってるのか」
「写真の構図、バランスね。慣れてるほうが、ブレない」

　くだらない理屈に笑いながら、胸の芯がじんわりと温かくなる。

「それ、続けられるか？」
「続ける。続けたい、じゃなくてね。続ける」

　言い切る声は、静かで強い。

　朝。
　出汁の匂いに起こされた俺は、キッチンに立つ陽翔の背中を眺めた。鍋の前に置かれたスマホがぶるぶると震える。
　撮影、掲載、イベントの通知。
　スマホの画面には、国内雑誌の撮影スケジュールに混ざって、英語の通知が一瞬だけ映った。

《海外ブランドの広告撮影オファー》

　指がそれを隠すように画面を伏せるのを、俺は見逃さなかった。
　――彼の世界は、本当にもう俺の知らないところまで広がり始めている。

　陽翔は一度だけ画面を伏せ、火加減に目を戻した。

「大丈夫か」
「大丈夫。今は味噌汁に集中」

　湯気の向こうで笑うその横顔に、世界の喧騒が一瞬だけ遠のいた。

　食後、玄関のフックに新しいキーホルダーをかける。俺の鍵。真鍮のリングが陽光を受けて小さく光る。その隣には、色違いの革紐に通された陽翔の鍵。二本の鍵が、ぶつかり合って音を立てた。

「音、覚えた」
「俺も」

　靴紐を結ぶ陽翔に言う。

「今日は寄れそうか」
「夜、遅くなる。でも、寄る。少しでも」
「少しでいい」
「少しじゃ嫌だ、って言うかと思った」
「少しでも、が積み重なるほうが、本物になる」
「うん、分かる」

　ドアを開けると、朝の光が廊下を満たしていた。
　行ってきます、の代わりに短いキスをする。
　陽翔はエレベーターのほうへ歩き出し、数歩のところで振り返った。

「ねぇ、悠真」
「何だ」
「約束の行方、どこにあると思う？」

　少し考えて、答える。

「たぶん、次の“ただいま”の中」
　陽翔は嬉しそうに笑った。
「じゃあ、今夜、持って帰る」
「頼む」

　閉まりかけのドアの隙間から、彼の背中が朝の光に溶ける。
　未来は相変わらず曖昧で、世界は俺たちの都合を待ってはくれない。

　それでも――

　テーブルの上には昨夜のメニューカードが残り、キッチンには出汁の匂いがあり、玄関には二本の鍵が並んでいる。
　そして、胸の内側には、何度も口にして形になった言葉がある。

　離れない。
　“今は”じゃなくて、“これからも”。

　約束の行方は、誰かの掌の中にあるものじゃない。
　俺たちが今日の扉を開ける音の、そのすぐ先にある。
　鍵が小さく鳴った。
　次の「ただいま」までの短い距離を、俺はゆっくりと歩き始めた。

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陽翔 × 悠真 編は今回で最終回です！
最後までお付き合いいただき、ありがとうございました！

楽曲「約束の行方 — Where Promises Lead」も配信中ですので、良かったら音楽の方も聴いてみてくださいね♫

「約束の行方 — Where Promises Lead」はこちら⇒　https://youtu.be/I5tRBRYsf10