『覇王アンシュラオンの異世界スレイブサーガ』 （旧名：欠番覇王の異世界スレイブサーガ）

「白い魔人と黒き少女の出会い」編

61話 「ガンプドルフと少年 その２『少年の性質』」

「ベルを放せ！」

「まったくあんたは、お決まりの台詞ばかり言うね。ある意味で尊敬するよ。そうだな。領主ってのはこれくらい傲慢でなくちゃいけないし、これはこれで面白い余興だと思えてきてさ。で、どうすればあんたが苦しむのか考えた結果、これが一番いいかなと思ってね」

「ど、どういう意味だ？」

「娘に甘いんだってな。だからこんな痛いやつに育つんだよ。教育を怠った親の責任だ」

「わたくしは痛くないですわ！」

「おっ、痛くないのか？　ぐにぐにぐにっ」

「いたたたたたたたたた！！！」

「動くなって。トマトになりたいのか？」

「トマト？」

「そう、ぐちゃっとしたトマトだ」

「そ、それってまさか…」

「悪い。ミートソースの間違いだ。脳みそはドロっとしているからな」

「ひぃいいいい！！　そっちのほうが怖いですわあああ！」


　いつでもイタ嬢の頭を潰せるように掴んでいる。

　その気になれば本当にあっという間にミンチだろう。


「お嬢様！」

「お姉さんは動かないでね。この距離じゃ間に合わないよ」

「はぁはぁ、す、素敵な笑顔ですよ！　ナイス泣き顔！！」

「うぇええええーん！！　ファテロナの馬鹿ぁああああ！」


　違った。助けようとすらしていない。


「おっさんも動かないでね。あんたに動かれると本当に手元が狂うかもしれない」

「スレイブが目的なのだろう。彼女を放してくれないか」

「この子も当事者でね。反省の色もないし、これくらいのことは必要だよ」

「若気の至りだ。若い頃は誰だってミスを犯す。そうだろう？　誰だって環境によって左右されてしまうものだ。自分の意図しないところで性格が歪んでしまうことはある。彼女もそういった被害者にすぎない」

「…たしかに。それはあるね」


　少年は、少し思い出すそぶりをしてから何度か頷く。身に覚えがあるのかもしれない。


「まったく、面倒事ばかりだ。オレはただ、この子が欲しかっただけなのにさ。こんなことをしたくはなかった。目立ちたくもなかった。こいつらが横取りしなければ、すべて順調だった」

「まだ間に合う。穏便に済ませられる。お互いに血を見なくても済むはずだ」

「あんたはそう思っていても、この子とそいつは違うんじゃないのか？」


　領主がこちらを睨んでいる。

　娘を人質に取られたのだから怒り心頭である。が、怒り心頭なのは少年も同じであるようだ。

　それを知っているガンプドルフは、必死に説得を開始する。

　まずは元凶である領主に対して。

　これ以上馬鹿なことをされては困るからだ。


「領主殿、ここは引いていただきたい。お嬢様のためにも見逃してやってほしい」

「わしの領地だ！　わしの家だぞ！　ルールは領主が決めるものだ！」

「わかっております。しかし、お嬢様はあなたにとって大事な存在。違いますか？　目に入れても痛くないほどだ」

「それは…当然だ」

「たかがスレイブ一人ではありませんか。代わりなど、いくらでもおります。お嬢様と対等なわけがない。所詮、使い捨ての道具です」

「うむ…」

「聡明なあなたならば、おわかりのはずだ。大事な娘さんのことで頭に血が上ったのでしょうが、ここは落ち着くべきところです。より大きな利益のために」

「利益…か」

「そう、利益です。お嬢様が助かり、揉め事がなくなれば我々も助かります。残るは領主殿のお気持ちだけですが、統治者の度量を示すときでありましょう。相手はまだ少年です。お嬢様とそう変わらない。羽目を外すこともある。礼節を知らぬこともありましょう。それにいちいちかまって、余計なリスクを取るのは割に合いません」

「…ふむ」

「時にはこういうこともあります。しかし、そのつど冷静に利益を選択するべきだ。その積み重ねが大きな成功を呼ぶのです。この都市も、そうやって発展してきたはずです」


（領主は現実主義者だ。説得はできる）


　領主の怒りが少し収まったのを感じた。頭の中でいろいろと計算をしているのだろう。

　ガンプドルフとしても、ここで争って変な噂が飛び交うのは避けたい。素性が判明すれば他国からの介入があるかもしれないのだ。それ以前に本国に伝わっては困る事情がある。


「わかった。いいだろう。だが、高くつくぞ」

「心得ております」

「話は終わった？」

「そうだ。終わったのだ。少年、彼女を放してくれないか？」


　これで少年が領主の娘を放せば、すべてが解決する。

　そう誰もが思ったが、事態はそう上手く運ばない。

　少年が少年ゆえに、彼は他のことに興味を示さないのだから。


「肝心なことを忘れているようだけど、オレはまったく納得していないよ？」

「なっ…まだ不満があるのか？」

「そりゃそうでしょう。こっちのことを無視して上から目線で納得されてもね。そういうのって本当にムカつくよ。よくあるんだよ。そっちが悪いのに『許してやろう』的な態度でくるやつがさ。そいつらって自分がお偉いさんだと思っているようだけど、実際はナイフ一本で死ぬ程度のやつらなんだよね。ははは、お笑いぐさだよ」


　地球でも、そういったやつらは大勢いた。だが、所詮は人間。ナイフで心臓を刺せば死ぬ程度の存在にすぎない。

　現実を理解していないで傲慢な態度に出れば、いつしか自分に刃が降りかかってくるというのに、それを意識できない実に哀れな存在である。

　領主を見ていると、そんな連中を思い出して笑えてくる。

　【力こそがすべての世界】で、その行為がどういう結果を生むのか教えてやりたくなる。


「オレは納得していないよ？　さぁ、どうするの？　どうやって場を収めてくれるのかな？　早くしないとイタ嬢が死んじゃうけど、いいの？」

「あだだだだだっ！　本気で痛いですわあああ！」

「痛くしているんだ。当たり前だろうが。くくく、あはははは。それにしても虫ケラふぜいが偉そうになぁ！　はははは！　お前たちは面白いよ！　愉快だ！」


　少年は嘲笑っていた。

　弱くて矮小な存在が喚く姿を楽しむような。

　あえて混乱を求めるような。

　抵抗してくれたほうが面白いといったような残忍な色合いだ。


（なんという少年だ）


　ガンプドルフは本気で背筋が震えた。

　この少年は自己のことを理解している。深く理解している。していながら暴力的なことを受け入れている。力を力として使うことを知っている。

　力こそが、もっとも強いのだと知っている。

　それが何から生まれた感情なのかはわからないが、ただただ怖ろしい。


「どうすれば…納得してくれるのだ？」

「領主が土下座して謝るなら許してやってもいいよ」

「ふざけるな！　そんなことができるか！」


　領主が声を荒げる。だが、切り札を握っているのは少年である。


「あっそ。じゃあ、イタ嬢様はトマトかな」

「ひぃいいっ！」

「いや、待てよ。こいつを『ラブスレイブ』にするのも面白い。顔は可愛いから、痛いやつだってわかっても人気はあるだろう。どこぞの好色家に売り飛ばせばそれなりにすっきりするし、損害も回収できるかな。領主の娘なら高く売れそうだ」

「ベルはわしの娘だ！　スレイブとは違う！」

「何を言ってるのかなぁ。何の差もないよ。オレからすれば、みんな同じだよ。力を入れれば、バンッと弾ける。脳みそをぶちまけて死ぬ。ね？　同じでしょう？」

「ひっ…ううっ…」


　少年の手に冷たいものが満ち、娘が震える。

　それは純然たる殺気。

　目の前に迫ったリアルな死に、娘の身体が凍り付いて硬直した現象である。

　脅しではない、という明確な意思表示だ。


「で、土下座する？　まあ、オレは土下座されたって何の自尊心も満たされないけど、弱いやつが這いつくばるのは面白いからね。ほら、さっさとやりなよ」

「ぐぬううう！　ふ、ふざけおって！！」

「領主殿、落ち着くのだ！」

「これが落ち着いていられるか！！　ベルを放せ！！」

「会話が通じそうもないね。それじゃ、バイバイ。こいつはラブスレイブにして売り飛ばすよ」


　少年から戦気が放出され―――天井が吹っ飛んだ

　そして、跳躍。

　屋根に出て一気に逃げていく。


「ま、待て！！」

「領主殿、ここは私にお任せください！」

「ガンプドルフ殿！　頼む！　あの子はわしの宝なのだ！！　絶対に取り戻してくれ！」

「わかっております！」


　ガンプドルフは少年を追う。


（少年、どういうつもりなのだ？　これは君にメリットがある行動なのか？　何か意図があるのか？　それとも暴力と破壊を求めているだけなのか？）


　その心に不安と疑念を抱きながら。