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顧客リスト№34 『邪教団の背徳ダンジョン』

人間側 とある狩人の狂気

フッ…良い月だ…。紅く、鈍く輝いている。今宵も素晴らしき夢が見れそうだ。



特別に誂えた狩装束を身に纏い、俺達4人は闇を駆ける。この先にあるのは、『背徳ダンジョン』。とある邪教を信奉する者共が身を寄せ合う場所だ。

その邪教の正体？　知らん。興味もない。どうで、隠れて狂気に身をやつしている連中。それはもう、人ではない。獣と同義だ。

獣を狩って何が悪い。それにダンジョンなんだ、狩ったところですぐさま復活するだけ。心を痛める必要なぞない。


…何のために狩りをしているのか？　当然、利のため。金のためだ。それも素晴らしいほどの。

奴ら…『邪教団の信徒』共の胸には、『面妖なる結晶』と呼ばれる特殊な結晶が生成される。市場に流せばかなりの高額がつく。

それだけじゃない。あの取り出した瞬間…血に濡れ、てらてらと光る琥珀色の結晶…素晴らしい…。アレを見るタめだったラ…俺タチは幾度でモ…！

…ハッ！　危ない危ない…意識が飛びかけた。…ここ最近、妙だな。時折、変な気分になる。



まあいい。その結晶だが…可哀そうに、信徒共はその邪教の神とやらに植え付けられているのだろう。そうでもなければ、人の身体に石なぞ出来ない。

つまりこの行いは、救いでもある。寧ろ感謝してほしいぐらいだ。俺達が習得した特殊技で内臓を攻撃してやれば、容易くその結晶を吐き出させてやれる。ただし、代償は命だ。


…む、そうこうしているうちに到着したか。全員、準備は良いな？

さあ、始めようか…！『獣狩りの』…違う、『結晶狩りの夜』を！








扉を蹴り開け、銃を撃ち鳴らしながら乱入する。すると、辺りにいた信徒共は瞬く間に慌てふためき始めた。

「ヒッ…！狩人が来たぞー！」

「に…逃げろ！　戦える者は武器を取れ！」


フン…『狩人』か。良い呼称だ。最初そう呼ばれた時は困惑したものだが、今や心地いい。

それに合わせて服装も変えたほどだ。森で動物を狩るチャチな連中が着る粗雑なものではない。これは、夜に紛れ密かに獣を狩る、そのための装束。

さて…どの人ならざる獣から狩っていってやろうか…！　

そう俺が、舌なめずりした時だった。





Pu oh ooooh oh oh  　　  Pu oh oh oh oh ooooh


「！？　なんだ…！」

突如、辺りに響き渡るおぞましきラッパの音。ぐあ…頭の内側をなぞられるような感覚が…！

「！　これは…合図だ！」

「全員、奥に逃げろ！あとは彼女達に任せるんだ！」

俺たちが怯んでいる隙に、信徒共は一斉に逃げ去っていく…！

クソッ、追いかけたいが…！駄目だ…この音は…！何かがゴリゴリ削られていく…！




「……！　はぁ…はぁ…」

「止んだ…？」

気づけば異音は消え、周囲を静寂が支配する。もはや誰もいなさそうだ。

まあいい。一人一人探して仕留めていけばいいだけのこと。俺達に勝てる奴は、そうはいないんだからな。






「…いないな」

「どこまで逃げたんだ、あいつら…」

しかし数分歩けども、信徒共はおろか、使い魔の一匹すら見つからない。せっかく大量に稼げると思ったんだが…。



「…お？　見ろ、あそこを」

と、仲間の一人が先を指差す。そこには、松明灯る路地が。覗き込んでみると…。

「おぉ…！宝箱じゃないか…！」

安置されていたのは、大きい宝箱。と、その裏には…

「ひっ…！」

小さな声をあげ、身を潜める女がいた。逃げ遅れか。探した甲斐があった。二つも良いモノが見つかるとは。


「お、お願い…」

と、その女は宝箱をズズッとこちらに押し出してくる。お願い、だと？宝箱をやるから見逃せ、という意味か。

フン…駄目だ。追い込んだ二兎の片方を逃がすわけはない。だが、まあ…仕留めるのは後回しにしてやろう。

どれ、まずは…宝箱の中身を確かめて見るとするか。

「先に失礼するぜ」

チッ、がめつい奴め。仲間の1人が先に宝箱に手をかけやがった。まあいい、どうせ折半だ…。

肩を竦め、一歩下がる。と、何かが足にカツンと当たった。何だ…？

…ッ！？待て…なぜここに…ラッパが落ちている…！？

ゾワッと背筋に嫌な予感が走り、宝箱の方へ弾かれたように顔を向けた…その時だった。



ズリュ…！

宝箱の両側面から、長い腕が…！？　いや触手が…！！　そして蓋が勢いよく開き、中から鋭い牙が…！マズい…！離れ…！

ガシッ　ガブシュッ！

「ぎゃああああああっ！」

…遅かった…！　俺が叫ぶ前に、宝箱を開けた仲間は触手の腕に掴まれ、ガジガジと呑み込まれていく。

何故、こんなところにミミックが…！　うおっ…今度は下から出た触手で、人間のような体を作り立ち上がりやがった…！その見た目、同じ製作会社だがゲームが違うだろ…！


こんな貪欲そうな奴、いくらこっちが複数人とはいえこんな狭い路地では不利だ…！　一旦退け…退け！








うねんうねんと名状しがたい動きで追いかけてくるミミックは、ラッパを咥え吹き鳴らしながら追いかけてくる。俺達は破裂しそうな頭を抑え、ひたすらに逃げた。

「あそこに扉が開いた部屋があるぞ！」

「飛び込め！」

手近に見つけた部屋に急ぎ駆け込む。扉を無理やり閉じ、鍵を下ろせば…！

「ハァ…これで安心か…」

追い込まれた気もするが…ようやく一息つけた。さて、どう倒すか…。

ミミックは強く、タフだ。上手く立ち回らなければ…。…ん？



「なんだ、この匂い…」

「腹減ってくるな…」

焦っていてわからなかったが、この部屋にはやけに美味しそうな匂いが立ち込めている。この大元は…。

「あっちか…」

俺達は誘われるように、ふらふらと部屋の奥へと進んでいく。仄かに灯った何かを目印に。一体何が…。

「店、か…？これ…」

薄暗めのランプの下には、屋台然とした店。置かれている寸胴からは、湯気が上がっている。そして、その手前にはに簡素なテーブルが幾つか。そこに置かれていたのは…

「「「ラーメン…！？」」」


出来立ての、旨そうなラーメンだ…。変なものが入っている様子はない…。背油も浮いている…。

深夜のラーメン…邪教団の連中、こんなものを嗜んでいるとは…。邪悪な奴らだ…。こうも背徳的なことを…容易く行うか。

見れば、箸こそ割られているものの、手付かず。俺達の侵入で、慌てて逃げ出したってとこか。


ぐううううううッ

…全員の腹が、鳴ってしまった。こんなもの見せられて、抗えるはずがない。

こちとら1人復活魔法陣送りにされたんだ。腹いせに食ってやろう…！！





全員揃って、席に着く。割りばしを手に、いざ実食…

「わー、匂いに釣られてノコノコ来たわね！」
「まるで引き寄せられた虫みたい…」
「ラーメンの魔力って恐ろし…！」

なっ…！？　ラーメンが…喋った…！？　どういうことだ…！？



チャプンッ　ギュルッ！

瞬間、ラーメンスープの水面が揺れ、麺が…襲い掛かってきた…！！？違う、これは…触手だと…！！しまった…身体に絡みついて…

「ぷはっ！へい一丁お待ち！」
「ふうっ！ラーメンのスープを浴びたいって夢、叶っちゃった！」
「ふいー！お行儀すっごく悪いけどねー！　美味し！」

そう叫び、ラーメン鉢の中からひょっこり顔を出したのは、上位ミミック…！？　こ、こいつら…ラーメンに擬態していただと…！？馬鹿な…全く普通の、美味しそうなラーメンだったぞ…！？　

「「「そーれっ！」」」
バシャンッ！

唖然としている間に、俺達は屋台の上の寸胴へと投げ入れられ…熱っ！？　ね、熱湯…！？　も、もしかして…！

「さて、豚骨ラーメンは美味しいけれど…人骨ラーメンはどうかしらぁ！？」

「「「ひ、ひいいっ！！」」」









ハッ…！

気づけば、復活魔法陣の上。死んだのか…。確か…ラーメン鉢入り上位ミミックに、思いっきり煮込まれて…。うっ…嫌な夢を…見ていた気分だ…。

「…気晴らしに酒でも飲みに行くか…」

「「「賛成…」」」



ふらつくまま、全員で街へと出る。どこで休もうか…バル、レストラン、ラーメン屋…ヒッ！

「ら、ラーメン…！！！！！」

あ、あぁ…！　麺が…！　麺が…！　襲ってくる…！！！　








――――――――――――――――――――――――――



狩人達が片付けられ、背徳ダンジョン内には活気が戻る。勿論、功労者であるミミック達にはラーメンが振舞われていた。

「うま～い！！　さっき入ってたのも飲んだのに、まだスープ飲めちゃう！」
「やっぱ仕事の後の一杯は格別ねー！　何杯でもいけるわ！」
「さっきの狩人煮込んだの、不味かったわねー。狂気を煮出した、って感じ」


ちゅるちゅると麺とスープを啜る上位ミミック達。と、内一人が素朴な疑問を口にした。

「そういえば、狩人達が狙う『面妖なる結晶』って、なんで信徒の皆さんの身体に出来るんだろ？」

それに答えたのは、丁度自分のラーメンを完飲完食しきった別の上位ミミックであった。

「じゃあ聞いてみる？」

「え、誰に？」

「神様によ！」




「「聞けるの！？」」

驚く上位ミミック2人。提案者の上位ミミックは、うん！と頷いた。

「えーとね。社長曰く…このダンジョン内にいると、私達の『箱に自在に入れ、物を詰めこめる』っていう能力が『4次元空間』ってのと交差して、そこにいる神様とシンクロして、一時的に交信可能になる…だっけ？」

「「…何言ってるのかわからないんだけど…」」

「私もー！でも、社長は凄いから、ここに来てすぐに神様と軽くお話したみたい！だからアストちゃんが発狂？仕掛けた時にすぐ助けられたって言ってた！」

ケロッとした態度で笑う提案者のミミック。そのまま、彼女は続けた。

「アストちゃんにここの神様の文言を身体に刻んで貰ったでしょ？　それのおかげで、私達でも上手くやれば交信できるみたいなの！」

「「やってやって！」」

「いいよー！　あ、私の様子がおかしくなったら、触手で顔を思いっきり叩いてね！」





「まず、ラーメン鉢の中に入りまーす！」

そう言い、提案者の上位ミミックは食べ終わったラーメン鉢の中にスポリと入る。そして、自らの手を先程のようにラーメンのように変えた。

「そして、スープと具材を入れてもらって…と。お願いしまーす！」

「ホントに良いのかい…？熱いぞ？　つっても、さっきも同じことやってたんだっけか…」

ラーメンを作っていた信徒の1人は、恐る恐る熱々のスープをラーメンミミックに注ぐ。しかし彼女は平然と。具材も乗せられ、美味しそうなラーメンが完成してしまった。


「うーん…。本当に美味そうだな…。こりゃ狩人が惹きつけられるのもわかるぜ…」

「えへへ…！　でも、おじさんのスープが美味しいからですよ！」

信徒に褒められ、照れるラーメンミミック。それを誤魔化すように、最終工程へと移った。


「最後に、教典に書かれていた呪文を唱える。えーと…『いあ！ いあ！  らぁめん　ふたぐん！　やさいからめまし　あぶらすくなめにんにく！ 　ふたぐん！　ふたぐん！』」

「…それ、呪文なの？」
「なんか、注文っぽくない…？」

困惑する上位ミミック2人。しかし、その直後だった。




ふわっ…！

突然、ミミック入りのラーメン鉢は宙に浮く。そして、麺…もとい触手を横に垂れ下げながら辺りを飛び始めた。

「…！　おい…！あれを…！」

「あ…あぁ…！　あの御姿…『空飛ぶラァメンモンスター』様…！」

その様子を見た、周囲の信徒達は、揃いも揃って両膝をつき祈りだす。傍から見ると、もはや何が何だかわからない絵面である。




数回辺りを周ると、飛んでいたラーメン鉢は元の場所に着地。中に入っていたミミックもひょっこり顔を出した。が…

「あ…あ…全ての深淵は…ラーメンスープと同義…あらゆるモノの混濁により…」

明らかに様子がおかしい。待っていた上位ミミック2人は顔を見合わせ…

「「えいっ！」」
ベチンッ！

顔面触手ビンタを食らわせた。



「あいたっ！　ハッ！聞いてきたわよ、結晶の正体！」

ダメージで意識を取り戻したラーメンミミック。彼女の口から語られた真相は…

「ラーメンの食べ過ぎにより身体に害をなす成分を、神の力で特殊な結晶に変換してるんだって！」




「…うーん…？つまり、『結石』的なもの…？」
「…そんな感じかしら…？」

再度、困惑の表情を見せる上位ミミック2人。しかし、周囲で耳をそばだたせていた信徒達は違った。

「おぉ…！やはり神は私達を守ってくださる…！」
「素晴らしい…！流石、空飛ぶラァメンモンスター様…！」
「毎夜の楽しみの保証を…！ありがとうございます…！」

一様に感謝の言葉を口にする信徒達。困惑していた上位ミミック2人は、また顔を見合わせた。

「…まあ、皆喜んでるなら…」
「良いのかしらね…？」




そんな仲間を余所に、自分が入っていたスープと具材をもぐついていたラーメンミミック。突如彼女は、思い出したようにポンと手を打った。

「あ、そうそう！言い忘れてた！　皆を守ったお礼として、私達ミミックにも『毎日一杯、好きな麺を食べても太らない』加護くれたって！」

「えっ！　ということは…今食べた一杯はノーカンってこと！？」

「やった！　もう一杯食べましょ！　今度は別の味！」

ドッと活気づくミミック達。…しかし、問題があった。

彼女達は元から食いしん坊。加護を貰ったことで我慢のタガが外れたらしく、気づけばあれよあれよ杯を重ねていく。


そんな毎日を続けた、食べ過ぎ太り…事情を聞き駆け付けた怒髪天社長から、神様すらドン引く訓練ダイエットメニューを課されたのは…また別のお話。