美味しくて切なくて優しい、ちいさな恋物語

かみゅG

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サマー・ベジタブル

であい（その５）

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　数日後。

「……」

　気持ちの良い朝だというのに、辛気臭い空気が漂っている。

「……」

　なるほど、確かにこれは体力が削られていく。
　そして、吾輩たちは自らでは動けない身。
　じわじわと命が吸い取られていく恐怖は精神的にもくる。

「……わたし、このまま死ぬのかしら」

　小娘は悲観的になっているようだ。
　いつもの強気な性格がなりを潜めている。
　病は気からと言うし、このままではいかんな。

「……なんだ、もう諦めるのか？　叶えたい夢というのは、その程度のものなのか？」

　あえて、突き放すように、そう言ってやる。
　この場で必要なのは、励ましではない。
　気力を奮い起こさせる言葉だ。

「……だって……だって……ぐすっ」

　むぅ。
　こちらの挑発にも乗ってこないか。
　これでは、吾輩がただ小娘に冷たく当たっているだけになってしまう。
　どうしたものか。

『あら？　アブラムシがついちゃってるわね』

　そこへ、いつも吾輩たちの面倒を見てくれるニンゲンがやってきた。
　だが、安心はできない。
　ここ数日、期待は裏切られてきた。
　吾輩たちが虫に襲われているのに気づかなかったようなのだ。
　去っていく後ろ姿を見るたびに絶望を感じた。

『ちょっと待っててね。よく効くものを持ってくるから』

　今日もニンゲンは去っていった。
　見慣れた光景に、もはや絶望も感じない。
　またかという思いの方が強い。
　だが、今日は違った。
　ニンゲンが何かを持って戻ってきた。

　シュッ……シュッ……

　霧状の何かを吹き付けられた。

　ポロ……ポロ……

「おお！」

　その霧状の何かに包まれると、虫どもが呻きながら落下していく。

「おい、助かったぞ！」

　即座に体力が戻ったわけではないが、気力が沸き上がってくるのが分かる。
　どうやら、吾輩も少し落ち込んでいたようだ。

「……うぅ？」

　小娘は意識が朦朧としているのか、霧状の何かを吹き付けられても反応が薄い。
　だが、まとわりつく虫が減るにつれ、次第に意識が戻ってきたようだ。
　表情にも活力が出てくる。

「……助かったの？」

　ようやく、状況を把握できたようだ。

「ああ、そうだ！　やっと、ニンゲンが気づいてくれたようだ！」

　ニンゲンは葉の裏を含め、まんべんなく霧を吹き付けていく。

『これ農薬じゃないから、持続性はないのよ。明日からしばらく霧吹きしてあげるからね』

　一通り霧を吹き付け終わると、ニンゲンは去っていった。

「……まったく、気づくのが遅いのよ」

　小娘が毒づく。

「ははっ、そうだな」

　小娘の憎まれ口も戻ってきたようだ。
　もう、大丈夫だろう。
　一時はどうなるかと思ったが、一安心だ。

☆★☆★☆★☆★☆★

　次の日。
　吾輩も小娘も、すっかり体調が回復した。
　幸い、傷口は小さく、養分さえ補給できれば、体力が戻るのは早かった。

「今回は、あたなに助けられちゃったわね」

　小娘がそんなことを言ってきた。
　だが、心当たりがない。

「む？　いや、吾輩は何もできなかったが」

　それは本当のことだ。
　虫に対して、自分の方にくるように話しかけたが、効果があったかどうかは、あやしいものだ。

「わたしに憑いた虫を引き付けてくれたじゃない」

　だが、小娘はそうは思っていないようだった。
　しかし、勘違いは正さなければならない。

「それは、たまたま……」

　別に恩を売るつもりではないのだ。
　それを伝えようとしたのだが、そんな吾輩の言葉を遮るように小娘が声を上げる。

「いいの！　それでも、わたしは心強かったんだから！」

　照れ隠しなのか、声を荒らげながら、こちらの言葉を否定してくる。

「まあ、お互い無事でよかったな」

　せっかく助かったというのに、言い争いも無粋だろう。
　小娘の言葉は否定せずに、無事を喜ぶにとどめておいた。

「ええ。……それでね、お礼をしようと思うの」

　もじもじしながら、小娘がそんなことを言ってきた。
　だが、礼を受けるほどのことはしていない。
　断ろうとするが、それより前に小娘が言葉を続ける。

「あたなを、わたしのお婿さんにしてあげる！」

　次に来た言葉は予想の斜め上をいっていた。

「お、お婿さん？」

　思わず礼を断る言葉も忘れてしまう。

「あなたの子供を産んであげる！」

　えーっと……

「……種族が違うし、無理があるのではないかと」

　小娘なら言わなくても理解していると思うのだが。

「愛があれば問題ないわ！」

　うーん……

「……愛があっても、遺伝子的に不可能なのではないかと」

　いかに愛が素晴らしいものでも、自然の摂理までは曲げられないだろう。

「大丈夫！」

　根拠が分からん。
　だがまあ、今のままなら、どうせ生涯一緒にいることになるのだ。
　ままごとみたいな関係も一興だろう。

「そうだな。子供や婿がどうとかは別として、ともに生きていくのには異論はない」

　小娘の提案を受け入れる。

「ほんと！　じゃあ、今日からわたしたちは夫婦ね！」

　子供や婿については別と言ったのだが、小娘の喜びようを見ると否定しづらい。
　まあ、大した影響があるわけでもないし、そのままにしておこう。
　それにしても、自分が嫁になるではなく、吾輩を婿にするか。
　なんとも、気が強い小娘らしい。
　小娘の感情がうつったわけではないが、なんとなくこれからの日々が楽しみになってきた。

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