美味しくて切なくて優しい、ちいさな恋物語

サマー・ベジタブル

いとなみ（その３）

「いい陽射しね」

　小娘が空を見上げながら言う。
　吾輩も同じ気持ちだ。
　待ち望んだ光景だ。

「そうだな。しかし、こうも極端に天気が変わるものなのか」

　激しい雨と風が、まるで夢だったかのように、消え失せている。

「台風が雨雲を持っていっちゃうからね」

　単純な感想を言っただけで、質問したつもりはなかったのだが、小娘が答えてくれる。

「なるほど。あれほどの風だものな」

　理由を聞けば、納得だ。
　吾輩には手が届かないところで起こった、規模の大きい話ではあるが。

「さあ、いっぱい子供を産むわよ！」

　小娘は気合が入っているようだ。
　その気持ちも分かる。
　充分すぎるほどの水、さんさんと降り注ぐ陽の光。
　環境は最高だ。
　これが試練を乗り越えたものに与えられる恩恵か。

「ずっと、こんな生活が続けばいいのだがな」

　試練に立ち向かう覚悟はあるが、試練が好きなわけではない。
　穏やかな生活を望んでいることも否定はしない。

「でも、まだ台風が来る可能性はあるわよ」

　対して小娘は現実的だ。
　起こり得る自体を想定している。
　それが小娘の強さの源なのかも知れない。

「それは勘弁だが……その後にこれが待っていると思えば、次からはもう少し頑張れそうな気はするな」

　未来に待ち受けることを知るということは希望にも繋がる。
　今回はそれを学んだ。

「そうね！　わたしも知識はあっても、実際に体験するのは初めてだから、なんだか気分が高揚しているわ！」

　小娘はテンションが高い。
　だが、この陽気だと、それも許せる。
　自分も同じような気分になってくる。

「吾輩も頑張るかな」

　つい柄にもないことを言ってしまう。

「愛の結晶をいっぱい創りましょうね♪」

　吾輩の言葉が嬉しかったのか、小娘もそんなことを言ってくる。

「う、うむ」

　とはいえ、小娘のテンションには追い付けそうもない。
　よく照れもなく愛という言葉を使えるものだ。

☆★☆★☆★☆★☆★

　あれから、数個の台風が訪れたが、最初の台風ほどではなかった。
　身体を振り回されるのには慣れないが、それでも暗い気分にはならずに耐えられるようになった。

「最近、暑くなってきたな」

　台風が通り過ぎた後は天気がいい。
　最初はそれかと思ったのだが、どうも、それだけではない気がする。

「そろそろ夏かしらね」

　小娘はこの暑さの原因を知っているようだ。

「ナツ？」

　知らない単語だ。
　だが、吾輩の想像も及ばない規模の現象だということは分かる。
　台風と同じようなものだろうか。
　危機感を抱いてしまう。

「もしかして、季節も知らない？」

　それに対して、小娘に危機感はない。
　逆に少し呆れたように言ってくる。

「むぅ。なんだか、馬鹿にされているような気がするが、その通りだ」

　吾輩が無知なのは認めねばなるまい。
　知ったかぶりをして知識を得る機会を失うよりはマシだ。
　それにしても小娘は博識のようだが、どこで知識を身に着けたのだろうか。

「しょうがないなぁ、教えてあげる♪」

　小娘はご機嫌だ。
　だが、こちらを馬鹿にしているというよりは、知識を披露できるのが嬉しいようだ。
　確かに自ら動けぬ身では知識を活用する機会は少ない。
　せめて披露できる機会があれば、喜びもひとしおだろう。
　それに水を差す気はない。

「世界には４つの季節があるわ」

　ナツというものが何かを知るためには、前提知識が必要なようだ。
　そこから教えてくれるようだ。

「４つ？」

　吾輩は素直にその説明を受ける。

「春夏秋冬。季節によって気候が変化するの」

　なるほど。
　季節とは気候の変化のことか。
　だが、気候はある日を境に突然変わるものでもないだろう。

「きっちり４つに分類しなくてもよいと思うが」

　こちらは説明を受ける立場。
　だからこそ、疑問があれば発言する。

「気温の上下だけならそうかも知れないけど、他にも特徴を表しているからね」

　ふむ。
　ちゃんと理由があるらしい。
　まあ、それはそうか。

「特徴？」

　だが、それが何かが分からない。
　具体例が欲しいところだ。

「例えば、梅雨や台風なんかは、特定の季節にしか起こらない自然現象よ」

　期待に応えて小娘が教えてくれる。
　そうか。
　台風も特徴の１つか。
　なんとなく、分かってきた。

「ふむ。様々な現象を整理するための便宜的な定義のことか」

　吾輩なりの解釈を口にする。

「便宜的……ちょっと違うような気がするけど、まあいいわ」

　ちょっと違うらしい。
　新しい言葉を解釈するというのは難しいものだな。
　そんな感想を抱いている間にも、小娘の説明は続く。

「わたしたちが産まれたときのころを覚えている？」

　産まれたときのことか。
　硬い殻に包まれた状態から目覚めたことは覚えているが、さすがに記憶は曖昧だ。
　もう昔のことではあるが、印象に残っていることはある。

「寒いというのに水をかけられた覚えがあるな」

　あれで意識がはっきりした。

「あの季節が冬よ。気温が低くて乾燥しているのが特徴ね。伝え聞くところによると、天から凍った水滴が降ってくるという現象が起こるらしいわ」

　予想外に怖ろし気な話が出てきたな。

「凍った水滴……地上に生きる生物は死に絶えるのではないか？　そんな塊が身体に衝突したら」

　台風よりも被害が大きいのではないだろうか。

「わたしも聞いたことしかないけど、ふわふわと柔らかいらしいわ」

　だが、どうも想像とは違うようだ。

「凍っているのに柔らかい……意味が分からないな」

　硬いけど柔らかい。
　要するに、そういうことだろう。
　まさに、矛盾だ。

「天から降ってくるものだもの。わたしたちでは想像もつかない方法で凍っているんじゃないかしら」

　確かに、台風の雨と風をどのように生み出しているのかと言われたら、想像もつかない。
　それと同じことか。

「ふむ。見てみたいものだが……」

　原理は想像つかなくても、体験すれば分かるとは思う。

「残念だけど。わたしたちに見る機会は無いでしょうね」

　もはや過ぎ去った季節だ。
　再びその季節が訪れる頃には、吾輩たちは生きてはいまい。
　あるいは自然の中で産まれていれば見る機会があったかも知れないが、ニンゲンの手によって目覚めさせられた吾輩たちは目にすることはなかった。
　安全な環境で産まれた代わりに、神秘を目にする機会を失ったということだろう。
　全てを求めるのは強欲というものだ。

「それで、次の季節が春よ」

　小娘の説明は次に移る。