美味しくて切なくて優しい、ちいさな恋物語

スイート・ツリー

初めての春（その３）

「最近、チョウチョが飛び始めたわねー」

　ピンク色がひらひらと舞う虫を見ながら呟く。

「飛んでいるだけなら雅なのだが、卵を産むのは止めて欲しいものだな」

　吾輩もそれを見て、相槌を打つ。

「どうしてですか？」

　どうやら、小娘はひらひら舞う虫のことを知らないようだ。
　温室育ちなのだろうか。

「それはねー、卵がかえると青虫や毛虫になるからよー」
「？」

　ピンク色が説明するが、いまいちピンと来ていないようだ。
　だから、具体的に教えてやることにする。

「青虫や毛虫は、吾輩たちの身体を食べるのだ」
「ひいっ！」

　小娘がガタガタと震え始める。

「ウメさんー、若い子をいじめちゃダメよー」
「いじめたつもりはないのだが……」

　知らない相手に、身体が食べられると言えば、怖がらせることになってしまうか。

「ま、まあ、食べられるといっても、手を少し齧られるだけだ。命に関わるまで食べられるのは稀だ」
「ほ、ほんとですかぁ？」

　半泣きで小娘が聞いてくる。
　そんな反応をされると、どうも悪いことをした気にさせられてしまう。

「虫によっては、わたしたちの子供を食べることもあるけどねー」
「ひいぃぃぃっ！」

　せっかく、なだめていたというのに、ピンク色がさらに怖がらせてしまう。
　確かに、実を食べる虫もいるが。

「こら、おぬしの方がいじめているではないか、モモよ」
「だって、反応が可愛いから」

　好きな相手をいじめて喜ぶ幼児でもあるまいに。

「ごめんねー、スモモちゃん。大丈夫よ、そんな虫がきたら、わたしとウメさんが引き受けるから」

　むぅ。
　勝手に巻き込まないで欲しい。
　まあ、別に構わないが。
　妹を守るのも、兄姉の役割だ。

「もうっ！　ウメ兄さんも、モモ姉さんも、ひどいですっ！」

　小娘はすっかりお冠だ。
　確信犯で怖がらせたピンク色はともかく、吾輩はそんなつもりは無かったのだが。
　だが、ここでそれを言うと、拗ねられそうだな。
　負けておく方がよいか。

「すまんな。詫びというわけではないが、モモが言うように、虫がきたら、こちらで引き受けよう」
「……ありがとうございます。でも、いいです。それじゃ、ウメ兄さんとモモ姉さんが、食べられちゃうじゃないですか」

　ふむ。
　若いが思いやりがある。
　よいことだ。

「いい子ねー、スモモちゃん。大丈夫、お姉さんが守ってあげるから」

　ピンク色も感極まったように喜んでいる。

「そうだぞ。子供は遠慮しないものだ」

　吾輩もそれに倣う。

「うーっ！　お二人とも、わたしを子供扱いしてぇ」

　子供扱いされてムキになるのは、子供の証明だ。
　だが、それでいい。
　子供のときは子供らしく生きるべきだ。

☆★☆★☆★☆★☆★

「最近、雨が多くなってきたな」

　空を見上げながら呟く。

「そうねー、そろそろ梅雨かしら」

　やはり、ピンク色もそう思うか。

「また、憂鬱な季節がやってくるのか」

　足から養分を吸い上げることはできるのだが、手で光合成をおこなっていないと、どうも気分が晴れやかにならない。
　身体の一部の機能を使わないことで、運動不足になってしまう。

「ツユ……ですか」

　小娘が不安そうな顔をしている。

「そうよー、この辺りは、毎年ちょうど、このくらいの季節に梅雨になるからねー」

　ピンク色が小娘に説明する。
　そうか。
　小娘はこの土地に来たばかりだったな。

「いえ、そうじゃなくて……ツユってなんですか？」

　そこからか。
　まあ、若いから……と言っていいのだろうか。
　若くても知っている気もするが、本当に温室育ちなのかも知れないな。

「ふむ。説明するとだな、梅雨とは雨の日が続くことを言う。毎年、だいたい同じくらいの時期に起きる自然現象だ」

　無知だからと言って馬鹿にはしない。
　無知が罪となるのは、無知であることに甘んじている場合だけだ。
　知ろうとするのなら、教えることもやぶさかではない。

「へぇ、そうなんですか。でも、雨って気持ちいいですよね。どうして、憂鬱になるんですか？」

　確かに雨は気持ちいい。
　というより、生きるために必要だ。
　しかし、過ぎたるは及ばざるが如し。

「気持ちいいからといって、雨に降られ続けてみろ。身体がふやけてくるぞ。おまけに、太陽の光を浴びることができない」

　最初はいいのだ。
　だが、毎日ともなると、さすがにうんざりしてくる。

「うーん、理屈としてはわかりますけど……」

　小娘はどうも納得していないようだ。
　まあ、雨が好きみたしだし、好きなことが続くと憂鬱になると言われても、いまいちピンとこないのだろう。

「まあ、スモモちゃんも体験してみれば、わかるわよー」

　そうだな。
　こればかりは個人差もあるから、体験してみるのが一番か。

「モモの言う通りだ。どうせ逃げられないのだから、体験してみてから感想を聞かせてくれ」

　体験しても気持ちいいと言えるなら、それはそれで凄いことだ。
　親戚かと思ったが、似て非なる種族なのかも知れない。

「わかりました」

　結果が楽しみだ。

　……

　数日後。

「……憂鬱です」

　それが感想だった。
　親戚なようで、なによりだ。