美味しくて切なくて優しい、ちいさな恋物語

スイート・ツリー

初めての夏（その１）

「雲一つない空！　最高ですねっ！」

　梅雨が明けると同時に小娘がそんなことを言い出した。
　陽の光を浴びることができなくて、そうとうストレスが溜まっていたらしい。

「スモモちゃんは、晴れの方が好きー？」
「大好きですっ！　雨なんかいりませんっ！」

　即答だった。
　ひさしぶりの陽気に、ハイになっているようだ。
　それにしても、いらないとまで言うか。
　梅雨の前には、雨が気持ちいいと言っていたのだが。

「そうなのー。でも、雨も大切よー？　雨が降らないと、わたしたちは枯れちゃうしねー」

　水を差すつもりはないのだろうが、ピンク色がそんなことを言う。

「うーっ！　でもでも、雨ばかりは嫌ですっ！　肌はふやけちゃいますし、足で呼吸しづらいしっ！」

　姉と慕う相手の言うことだ。
　否定はしづらいが、納得もできないといったところか。

「まあ、モモの言うことも、スモモの言うことも分かるがな。過ぎたるは及ばざるが如しだ」

　吾輩とて、雨が大切なことは知っている。
　だが、梅雨の間、憂鬱なのも確かだ。
　理性と感情は別といったところか。

「ウメ兄さんもモモ姉さんも、毎年、あんな大変な思いをしているんですか？」

　小娘がそんなことを聞いてくる。
　来年も梅雨があることが、今から憂鬱なのかも知れない。

「まあ、そうだな。だが、四季には他にも大変な自然現象があるからな。梅雨など、まだマシな方だ」

　怖がらせるつもりはないが、心構えはしておいた方がよいだろう。
　知識があるのと無いのでは、精神的なショックの受け方も異なる。

「そうねー。冬の乾燥なんかは、梅雨の頃が恋しくなるくらい、乾きを覚えるしねー」
「えぇぇぇぇ……」

　ピンク色の言葉に、小娘が今から嫌そうな声を上げる。

「だが、それより前に、もっと大変な自然現象があるだろう？」
「うーっ！！！」

　小娘が親の仇でも見るような視線を向けてくる。
　理不尽だ。
　別にソレが起きるのは、吾輩のせいではないというのに。

　ちらっ。

　ピンク色の方を見る。

「♪ー」

　吹けない口笛など吹きおって。
　どうやら吾輩は、はめられたらしい。
　とはいえ、どちらにしろ、教えておかねばなるまい。
　憎まれ役を買ってやろう。

「大変な自然現象とは台風のことだ」
「……タイフウ？」

　小娘もやつあたりしている自覚はあるのか、吾輩が解説を始めると、素直に聞く姿勢を見せる。
　よいことだ。
　子供は素直が一番だ。

「要するに、強い雨と風のことだ」

　端的に説明すると、こうなるだろう。
　だが、補足は必要だ。

「また、雨ですかぁ……」

　小娘がうんざりといった感じで息を吐く。
　やはり、そう思うか。
　だが、台風の怖ろしさは、そちらではない。

「雨も確かに強いがな。それより怖ろしいのは、風の方だ」
「風……ですか？」

　いまいちピンと来ていないようだ。
　確かに小娘が来た春に吹いていた風は、心地よいくらいだからな。
　春一番で強い風が吹くとはいえ、たかが知れている。

「そうよー、下手したら、わたしたちより大きくても倒れちゃうこともあるんだからー」

　ピンク色が解説に加わってくる。
　おのれ。
　憎まれ役だけ吾輩に押し付けおって。

「モモ姉さんの言葉を疑うわけじゃないですけど、風で倒れるなんて信じられません」

　アレは体験しないと想像できないだろうな。
　圧倒的な暴力。
　例えるならそれだ。

「まあ、モモの言い方も極端ではあるが、間違いというわけではない。風だけで倒れることは滅多にないが、雨で地面も緩んだ状態だからな。状況が重なれば、あり得ないことではない」
「な、なるほど。雨と風が両方強いから、倒れちゃうんですね」

　驚愕という感じで小娘が納得する。
　ふむ。
　本当は説明には先があるのだが、どうするか。

　ちらっ。

　ピンク色の方を見る。

「……（ぱちっ！）」

　なぜかウインクをしてきた。
　意味が分からない。

　だが、話すつもりはないようだな。
　そうであれば、これ以上は不要か。
　あえて小娘を不安にさせることもあるまい。
　アレは数年に１度、発生するかどうかだからな。

☆★☆★☆★☆★☆★

「こ、これが台風ですかっ！」

　バッサ、バッサ……

　小娘が駄々っ子のように手を振り回す。
　それどころか、身体まで激しく揺れている。

「落ち着け。これはまだ序の口だ。これから、どんどん酷くなっていくぞ」

　気持ちは分からなくもない。
　風は平等に吹き付けるとは言え、小娘は吾輩やピンク色より小さいからな。
　体感の風速は上だろう。

「わたしとウメさんで、スモモちゃんに向かう風を少しは防げると思うから、大丈夫よー」

　その点については、人間に感謝だな。
　小娘が足を伸ばしている場所は、吾輩とピンク色の間だ。
　そうでなければ、庇うこともできなかっただろう。

「それに見ろ」

　近づいてきているのは気づいていた。
　そちらに視線を促す。

『支えを補強しておかないとな』

　人間たちが、小娘の支えを増やしていく。
　吾輩とピンク色には何もしないが、そのことに不満はない。
　さすがに吾輩たちくらい大きくなれば、この程度の風ごときに倒されることはないからな。

「人間たちも見殺しにするつもりはないようだ。どうだ？　風に耐えやすくなったのではないか？」
「ほんとですっ！　数本の棒で、こんなに変わるんですね」

　小娘はあいかわらず手を振り回しているが、身体が揺れることは無くなった。

「まあ、一晩といったところだろう。それさえ耐えれば、台風は通り過ぎる」
「ほ、ほんとうですかぁ？」

　先ほどよりはマシだが、まだ不安そうにする小娘。

「それくらいの長さだと思うわよー。でも……」
「？」

　ピンク色が何を言いたいのかは予想がついている。
　参ったな。
　今年の台風は昨年よりも威力が大きい気がする。
　それに雲も濃い。

「アレが来るかも知れないわねー」
「？？」

　ピンク色も考えていることは同じようだ。
　こんなことなら、事前に小娘に教えておくべきだった。
　今から話しても、怖がらせるだけだろう。

「可能性はあるが、そうと決まったわけではあるまい」
「？？？」

　楽観視するつもりはないが、小娘の様子を見ていると、余計な不安を与えることは躊躇われる。

「な、なんですかぁ？まだ、なにかあるんですかぁ？」
「なんでもないわよ。……たぶん」
「気にすることはない。……おそらく」
「なんでもないように聞こえませんし、気にしないのは無理ですよっ！」

　きれる小娘。
　しまったな。
　なんとかアレだけでも来ないように、天に祈っておこう。