美味しくて切なくて優しい、ちいさな恋物語

かみゅG

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スイート・ツリー

二年目の夏（その１）

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「あっ！　あの子が！」

　夏の暑い日。
　小娘が声を上げた。
　そちらを見ると、すぐに理由が分かった。

「ほぅ、もう歩き始めたのか」

　見ると、人間の子供が、よちよちと歩きながら、小娘の方に寄っていっている。
　今までは人間の大人に抱えられながら来ることが多かった。
　歩いたのを見るのは初めてではないだろうか。

「そっかー、もう一年以上経つものねー」

　小娘と比べると、身体が大きくなる速度は遅い。
　だが、人間の子供も成長しているのだろう。

「わぁ、かわいいなぁ」

　小娘が我が子を愛でるように、人間の子供を愛でる。
　ぺたぺたと身体を触られるのも、気にならないようだ。

『ままぁ』

　隣には吾輩やピンク色もいるのだが、こちらに来る様子はない。
　やはり、小娘に一番懐いているようだ。

『あらあら、ママはこっちよ。李はまだ小さいから枝を折らないようにね』

　人間の大人が近づいていき、子供がぺたぺたと触るのを、やんわりと止めさせる。

「あっ、別に触っていてもいいのに」

　人間の子供が離されると、少し寂しそうにする小娘。
　くすぐったそうにしていた昨年とは違う。

「スモモも人間と良好な関係を気づけそうでなによりだな」
「そうねー。あんなに懐かれるのは珍しいんじゃない？」
「そうなんですか？」

　吾輩やピンク色が、この地に定住してから数十年が経つが、その間にも人間の子供は何人かいた。
　だが、ここまで懐かれたことはないように思う。

「わたしやウメさんも花は見てもらえるけど、それ以外の時期にも見てもらえることは、少なかった気がするわー」
「やはり、同じ時期にこの地に来たから、親近感が湧くのではないか？」

　思えば、ほぼ同時期だ。
　なにか意味があるのかも知れないが、そこまで人間たちの考えることに詳しいわけではない。

「あの子とスモモちゃんは、姉妹みたいなものかも知れないわねー」
「姉妹ですか」

　種族が違うというのは、ここでは無粋だろう。
　ピンク色が言っているのが、そういうことでないことは、吾輩にも分かる。
　寄り添って暮らして入れば、たとえ種族が違うとしても、それは家族だ。

「じゃあ、わたしがお姉さんですね。わたしの方が身体も大きいですし」

　小娘もすっかり乗り気だ。
　そこに水を差すつもりはない。

「それなら、吾輩にとっても、あの子は妹だな」

　どちらかというと、娘のような気もするが、それだと小娘も娘ということになってしまう。
　そうすると、小娘がまた悲しそうな顔をしそうな気がしたので、妹ということにしておいた。

「わたしが長女でー、スモモちゃんが次女でー、あの子が末っ子ね」

　ピンク色も年齢を考えれば姉というより母親という気がするが、それを指摘すると突っかかってきそうだな。

「みんなで家族ですねっ！」

　まあ、いいか。
　小娘も嬉しそうだし、些細な問題だ。

☆★☆★☆★☆★☆★

「ついに……来ましたねっ！」

　小娘の言葉に応えるように、ごうっと強い風が吹く。

「今年は怯えたりしませんっ！」

　小娘の気合は充分のようだ。

「勝負ですっ！」

　ピカッ！　ゴロゴロゴロッ！

　勝負の合図のように雷鳴が轟く。

「ひあっ！」

　それに対して、小娘は情けない声。
　ダメだ。
　すでに勝負はついている。

「まあ、勝負ではないしな」

　今年も台風の季節がやってきた。

「スモモちゃんも身体が大きくなっているし、１年前より怖くはないと思うわよー」

　ピンク色が子供をあやすように、小娘に話しかける。

「うぅーっ、モモ姉さぁん」

　小娘は小娘で泣きべそをかきながら、ピンク色に甘える。
　どうみても、姉妹というより母娘だ。
　そうだな。
　背伸びする娘と、それを見守る母親といったところか。
　口に出すつもりはないが。

　それに怖さにも種類がある。
　大人になっても克服できないものはある。
　怖がっているからという理由で子供扱いは失礼か。

「大人になっても幽霊は怖いものだしな」
「ひいぃぃぃっ！」

　幽霊という単語に反応したのか、小娘が雷を切り裂くような悲鳴を上げる。

「ちょっと、ウメさんー。スモモちゃんをいじめちゃダメよー」
「いや、そんなつもりは無かったのだが」
「うぅ……ぐすっ」

　理不尽だ。
　怖がっている相手の前で、不用意な単語を出したのも悪かったが。

「好きな子をいじめちゃう子供じゃないんだからー」
「ぐすっ……好きな子？」
「むっ……」

　ピンク色のやつめ。
　また、答えづらい、からかいを。
　小娘は、上目づかいで、こちらの言葉を待っている。

「あー……まあ、今年も風よけくらいにはなってやるから、許してくれ」
「……はい」

　少し微妙な表情をしながらも、吾輩の言葉に頷く小娘。

「３０点かなー」

　うるさい。

「守ってやる！　くらい言うと８０点だったんだけどねー」

　残り２０点はなんだ、まったく。
　それを聞くと深みにはまりそうだから、あえて聞かないが。

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