美味しくて切なくて優しい、ちいさな恋物語

かみゅG

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スイート・ツリー

二年目の秋（その１）

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　暑さが去り、涼しさが訪れた頃。

「ウメさん、ハゲてるわよー……ぷぷっ！」

　失礼なことを言うのはピンク色だ。

「うるさい。ハゲでないことは知っているだろうに」

　１枚、２枚と葉が落ち始めたことには、言われずとも気づいている。

「えっと、ごめんなさい。１年前に、わたしがそんなようなことを言ったから……」

　まあ、それをネタにしているのだろうな。
　だが、別に小娘のせいというわけではない。
　悪いのはピンク色だ。

「スモモは気にしないでいい。それに、吾輩をハゲというなら、モモも同じだ」

　ピンク色からも葉が落ち始めている。

「女の子にハゲって言わないでよー。ダイエットしてるって言って」

　たわけたことを言ってきた。

「なにがダイエットだ。せいぜい、肌荒れが酷くなったと表現するのが適切だろう」

　冬は乾燥するからな。
　あながち、間違いというわけではない。
　もっとも、葉が落ちるのは、乾燥ではなく寒さが原因だが。

「肌荒れ……」

　そう言って自分の身体を見る小娘。
　その身体からも葉は落ち始めている。
　しまった。
　こっちまで気にするようなことを言ってしまったか。

「ダメよー、ウメさん。スモモちゃんに、ひどいこと言っちゃ」

　そして、ピンク色が話をおかしな方向に傾ける。

「違うからな、スモモ。モモに言ったのだ。第一、スモモは若いから、肌荒れなど起きないだろう」

　慌てて軌道修正をはかる吾輩。

「ひどいー！　わたしが、おばさんだって言いたいのー！」

　不満げな声を上げるピンク色。

「ウメ兄さん、女性に向かって、ひどいですっ！　モモ姉さんが、かわいそうですっ！」

　なぜか小娘からも責められてしまう。

「ハゲ扱いされた吾輩は、かわいそうではないのか」

　理不尽だ。

「ウメ兄さんは、ハゲていても頼りになるから、いいんです」
「……あー、それは……ありがとう」
「あっ！　えっと……どういたしまして？」

　なんだろう。
　このむずがゆい感覚は。

「あれー？　ウメさんを、からかっていたはずが、いつの間にか、ウメさんが持ち上げられてるー？」

　そこへ、ちゃちゃへ入れるのはピンク色だ。
　というか、やはり、からかっていたのか。

「初々しいわねー」
「もうっ！　モモ姉さんっ！」

　からかわれていることに気づいたのか、小娘もピンク色に文句を言う。

「わかったろう、スモモ。モモなど、おばさんで充分だ」
「そうですね」
「ああー、スモモちゃんも、ひどいー」

　当たり前だ。

☆★☆★☆★☆★☆★

「ウメ兄さん、モモ姉さん。あの子が何か食べているんですけど、なんだか分かりますか？」
「ん？」
「どれどれー？」

　確かに食べているな。
　あれは、見たことがある。
　今はもう切り倒されてしまって居ないが、昔は近所にも居た。

「あれは柿だな」
「そうねー。あ、栗もあるみたいね。まだ、食べることができるようには、していないみたいだけど」

　毬栗もあるな。
　おそらく人間が、どこかから入手したのだろう。

「……浮気です」

　小娘がなにやら言い出した。
　だが、意味が分からない。

「浮気って、なにがー？」

　ピンク色も同様のようだ。

「だって、モモ姉さんがあげた果実をおいしそうに食べていたのに、他の果実を食べるなんてっ！」

　小娘が声を荒らげる。
　理由は分かった。
　分かったが、あいかわらず、意味は分からない。

「そうは言っても、年中、果実を提供できるわけではないしな。モモは、夏の味覚。柿や栗は、秋の味覚というやつだ」
「そうよー。あの子も色々食べたいだろうしねー」

　ピンク色自身は、特に思うところはないようだ。
　まあ、そうだろうな。

「でもでもっ！　見てくださいよ、あの河童のお皿みたいなヘタや、痛そうなトゲトゲを！　ＵＭＡやツンデレを気取ってますよ！」
「いや、そんなことはないだろうが」

　そもそも、ＵＭＡだとか、ツンデレだとか、どこから仕入れた知識だ。
　まあ、ピンク色が余計なことを教えたのだろうが。

「いいのよー、スモモちゃん。みんな違う味だからねー。みんな、おいしいでいいのよー」
「うー……」

　小娘はいまいち納得できていないようだ。
　成長したと思ったのだが、まだまだ子供っぽいところもあるな。
　少し、ほっとした。

「それに、そんなことを言ったら、来年はわたしとスモモちゃんも競争相手（ライバル）よー」
「恋敵（ライバル）……ですか」

　ピンク色は、それを避けたいという意味で言ったのだと思うのだが、小娘は、なぜか闘争心を燃やす。

「負けませんっ！」
「あれー？」

　ピンク色は、訳が分からないといった表情だ。

「んー？　……あぁ、そういうことー。違うわよ、スモモちゃん。どっちが、おいしいかってことよー」
「え？　……あ！　えっと、あの……」
「大丈夫、分かっているからー。そっちを取るつもりはないからー」
「あ、えっと、ありがとうございます」
「？」

　なにか二人だけで通じ合っている。
　なんだろう。
　どの果実が一番旨いかという話ではないのか？

「じゃあ、ウメさん。あとは頑張ってねー」
「なにをだ？」
「よろしくお願いしますっ！」
「？」

　よく分からない。
　よく分からないが、小娘が柿や栗を敵対視しなくなったのは、確かなようだ。
　ならば、まあ、いいか。
　強すぎる独占欲は身を滅ぼすからな。

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