美味しくて切なくて優しい、ちいさな恋物語

かみゅG

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スイート・ツリー

二年目の秋（その２）

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「今年も綺麗に紅葉しましたね」

　小娘が遠くを見ながら呟く。

「そうねー。赤色や黄色でカラフルよねー」

　ピンク色も同じ感想のようだ。
　だが、花の美しさに誇りを持つ吾輩は、どうしても対抗心を燃やしてしまう。

「むぅ。悔しいがあの色は吾輩たちには出せないな」

　淡い赤や白。
　それが吾輩たちが出せる色だ。
　上品な色彩で、決して負けているとは思わない。

　だが、紅葉が見せる景色の美しさは、認めざるを得ない。
　赤色や黄色といった、強烈な色彩。
　それが紅葉の特徴だ。
　それなのに、ケバケバしくはない。
　葉の緑や枯葉の茶色とも調和が取れている。

「しかも、あれが花ではなく葉の色だというのだからな」

　花がそれだけで誇る美しさとは違う。
　周りと調和を取りながらも、主張を忘れない美しさ。
　それが紅葉だ。

「わたしたちの葉っぱは、色が変わりませんね」

　ただ、落ちるだけだ。
　まあ、葉が無い状態で花を咲かせるから、花の美しさが目を引くというのも確かなのだが。

「秋まで頑張っていたら、花を咲かせる頃には疲れちゃうしねー。ちょうどいいんじゃないー？」

　そういう話でもない気がするのだが、吾輩も紅葉まで張り合う気はない。
　向こうの見せ場を奪ってしまうからな。

　それにしても、ピンク色は普段から、あまり勝ち負けにこだわらないな。
　花も美しく、実も旨い、上に立つ者の余裕だろうか。
　だが、驕っているようには見えない。
　性格か。

「それにしても、今年は火事と間違えなかったな、スモモ」

　１年前は勘違いして騒いでいたのだが。

「もうっ！　ウメさん意地悪です。誰だって初めてああなっているのを見れば、火事と間違えますよ。だって、真っ赤なんですから」

　吾輩やピンク色は、そんなことは無かった気がするが、それは黙っていよう。
　それに昔は、近くに紅葉する連中がいた。
　火事でないことは一目で分かったからな。
　今は切り倒されて、そいつらはいないが。

　思えば、この辺りも知り合いが少なくなったな。
　かつては様々な種族が入り混じっていたのだが。

「どうしました？」

　哀愁を感じ取ったのだろうか。
　小娘が少し心配そうに声をかけてくる。

「いや……スモモも成長したなと思ってな」

　昔のことを思い出して物悲しくなるのは、歳を取った証拠だろうか。
　わざわざそれを、若い小娘に伝えることもないな。

「なになにー？　スモモちゃんが成長したのを見て、ムラムラしちゃったってことー？」
「えっ！」

　すかさず、ピンク色が茶化してくる。

「そんなわけがあるか。１年前を思い出していただけだ」

　言い返すつもりで口にした言葉だが、それも間違っているわけではない。
　たかが一年、されど一年。
　小娘が増えたし、あの子も増えた。
　思えば、いつもの年より変化が多かった気がする。
　そして、しばらくは変化が多い年が続くのだろう。

　一時期は、人間たちに切り倒されるか、ピンク色と二人だけで生涯を終えるものかと考えていたからな。
　そう考えると、がらりと環境が変わったな。

「そんなにはっきり否定されると、ちょっと複雑ですけど」

　小娘が拗ねたように言う。
　だからと言って、自分を見て発情したと言われても困るだろうに。

「まあ、モモの戯言はさて置き、色々あったと思ってな。ずっと変化がない生活が続いていたから」

　たまに人間が増えたり減ったりするが、その程度だ。

「そうなんですか？」

　若い小娘にはピンと来ないか。

「そうねー。季節の変化はあるけど、毎年のことだしねー」

　変化がないということは、退屈なだけではない。
　次第に感情が揺れることも、無くなっていく。
　何も考えずに立ち尽くすだけ。
　ただ存在するためだけに、生きているようなものだ。

　吾輩はピンク色という話し相手がいたから、まだマシな方だ。
　それでも、あのまま自分が切り倒されたとしても、何も感じなかった可能性がある。
　今は、それは嫌だと思える。

「なにはともあれ、もうすぐ冬か」
「寒くなってきたからねー」
「寝て起きたら、忙しくなりますね」

　毎年のことなのに、いつもより楽しみに感じる。
　燃えるような赤色と、輝くような黄色を見ながら、そう思った。

☆★☆★☆★☆★☆★

　初雪が降る頃。

「それで、どうするのー？　ウメさん」

　ピンク色が尋ねてきた。

「あぁ」

　葉は全て落ちた。
　もうすぐ、眠りにつく時期だ。
　事実、小娘は眠そうにしている。

「寝て起きたら、花が咲いちゃうわよー」

　毎年のことだ。
　言われなくても分かっている。

「そうだな」

　だが、ピンク色が言っているのは、そういうことではない。
　それも分かっている。

「実をつけるなら、花が散る前よねー」

　これ以上言われては男が廃るな。

「わかっている……スモモ」
「ふぁい？」

　眠たそうにしながらも、こちらが呼ぶ声に反応する小娘。

「・・・子供は欲しいか？」
「赤ちゃん？　欲しいですぅ」

　寝ぼけながらも、希望を伝えてくる。

「相性の問題もあるから、絶対とは言えないが……」
「？」

　不思議そうに小首を傾げる。
　まだ、理解が追いついていないようだ。

「吾輩の子供を産んでくれるか？」
「！」

　ようやく、理解が追いついたようだ。

「本当ですかっ！」
「こんなことで、冗談は言わない」
「嬉しいですっ！」
「期待させておいてなんだが、まだ絶対とは……」
「大丈夫ですっ！」

　眠気は一気に吹き飛んだようだ。
　腕を揺らして、全身で喜びを表現している。

「あまり興奮するな。早く寝ないと、寝坊するぞ」
「ドキドキして眠れそうにありません」

　しまったな。
　起きてから伝えるべきだったか。
　ピンク色が急かしてくるせいだ。

「よかったわねー、スモモちゃん」
「はいっ！」

　まあ、いいか。
　ピンク色は小娘を微笑ましそうに見ている。
　二人の様子を見ていると悪い気はしない。
　気づかないうちに子供ができているよりは、この方がよかったのかも知れないな。

「それでは、吾輩はもう寝るぞ」
「おやすみなさいっ！」
「おやすみー」

　照れくささも手伝って、吾輩はとっとと眠りにつくことにした。
　寝坊しないようにしないとな。

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